greater flamingo

ग्रेटर फ्लेमिंगो की पहचान की सबसे स्पष्ट विशेषता इसका विशाल आकार और पिंक-सफेद रंग है — यह जीवित फ्लेमिंगो प्रजातियों में सबसे बड़ा है, जिसकी ऊँचाई औसतन 110 से 150 सेंटीमीटर और वजन लगभग 2.5 किलोग्राम होता है।

अधिकांश पंख गुलाबी-सफेद होते हैं, लेकिन पंखों के ऊपरी भाग (कवर्ट्स) लाल और प्राथमिक-द्वितीयक उड़ान-पंख काले होते हैं। चोंच गुलाबी होती है जिसका सिरा सीमित मात्रा में काला होता है, और टांगें पूरी तरह गुलाबी होती हैं। इसकी आवाज़ हंस जैसी भोंपू जैसी होती है।

चूजे भूरे-धूसर रूई जैसे पंखों से ढके होते हैं। अवयस्क पक्षी हल्के रंग के होते हैं और उनकी टांगें गहरे रंग की होती हैं। चूजों को खाना खिलाते समय वयस्क भी हल्के पड़ जाते हैं, लेकिन उनकी चमकदार गुलाबी टांगें बनी रहती हैं। यह गुलाबी रंग उनके भोजन-स्थलों में मौजूद जीवों से मिलने वाले कैरोटिनॉइड वर्णकों से आता है, और यूरोपिजियल ग्रंथि के स्राव में भी यही वर्णक होते हैं।

प्रजनन काल में ये पक्षी अपने पंखों पर यूरोपिजियल स्राव अधिक बार फैलाते हैं, जिससे उनका रंग और अधिक गहरा हो जाता है — इस व्यवहार को उनके "मेकअप" लगाने जैसा बताया गया है।

ग्रेटर फ्लेमिंगो का ऊँचाई-सीमा बहुत विस्तृत है, यह समुद्र तल से लेकर 4,500 मीटर तक की ऊँचाई पर पाया जाता है। यह मुख्यतः लैगून, झीलों, नदमुखों और कीचड़युक्त समुद्र-तटों के उथले पानी में रहता है, जहाँ पानी का खारापन बहुत अधिक होता है या जिसका पीएच मान 11 तक क्षारीय हो सकता है। यह सीवेज उपचार संयंत्रों, बांधों, धान के खेतों, छोटे द्वीपों, समुद्री खाड़ियों और नमक के दलदलों के पास भी देखा जाता है; अफ्रीका में यह गर्म जल स्रोतों के निकट भी मिलता है।

इसका वितरण उत्तरी अफ्रीका (अल्जीरिया, मिस्र, लीबिया, मोरक्को, ट्यूनीशिया के तटीय क्षेत्र और नील नदी के साथ अंदरूनी इलाके), उप-सहारा अफ्रीका (केन्या, मदागास्कर, रवांडा, तंज़ानिया, युगांडा), दक्षिण एशिया (बांग्लादेश, भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका के तटीय क्षेत्र), पश्चिम एशिया (बहरीन, साइप्रस, इराक, ईरान, ओमान, इज़राइल, फ़िलिस्तीन, कुवैत, लेबनान, क़तर, संयुक्त अरब अमीरात) और दक्षिणी यूरोप (अल्बानिया, बुल्गारिया, क्रोएशिया, फ्रांस का कैमार्ग और कोर्सिका, ग्रीस, इटली, स्लोवेनिया, माल्टा, मोनाको, मोंटेनेग्रो, उत्तरी मेसीडोनिया, पुर्तगाल, स्पेन और बेलिएरिक द्वीप, तथा तुर्की) तक फैला हुआ है।

सबसे उत्तरी प्रजनन जनसंख्या मध्य कज़ाखस्तान में लगभग 50° उत्तरी अक्षांश पर कोरगल्झिन प्रकृति रिज़र्व के टेंगिज़ झील के पास है, जहाँ कई हज़ार जोड़े प्रजनन करते हैं। यह संयुक्त अरब अमीरात के अबु धाबी अमीरात में तीन स्थानों पर भी प्रजनन करता पाया गया है। भारत के गुजरात राज्य में नल सरोवर पक्षी अभयारण्य, खिजड़िया पक्षी अभयारण्य, फ्लेमिंगो सिटी और थोल पक्षी अभयारण्य में यह पूरे शीत ऋतु के दौरान देखा जाता है। जर्मनी के पश्चिमी क्षेत्र ज़्विलब्रॉकर वेन में चिड़ियाघरों से बचकर आई एक छोटी जंगली आबादी भी चिली फ्लेमिंगो के साथ प्रजनन करती है।

ग्रेटर फ्लेमिंगो अत्यंत सामाजिक पक्षी है, जो हज़ारों की संख्या में झुंड बनाकर यात्रा करता है और श्रवण व दृष्टि संकेतों के माध्यम से आपस में संवाद करता है। यह पक्षी निरंतर घूमता रहता है, विशेष रूप से प्रजनन काल में पर्याप्त संसाधनों वाले क्षेत्रों की खोज में।

चूजों को एक साथ "क्रेश" (समूह) में रखा जाता है। जो वयस्क पक्षी इन क्रेशों की देखरेख करते हैं, वे उन चूजों के प्रति आक्रामक हो सकते हैं जो उनके क्रेश के सदस्य नहीं हैं, लेकिन अपने क्रेश के चूजों के प्रति शांत रहते हैं। झुंड की कोई विशेष सामाजिक संरचना नहीं पाई गई है, सिवाय इसके कि सभी पक्षी झुंड के साथ ही एक समय पर संभोग करते हैं।

यह पक्षी तलहटी में भोजन करता है, इसलिए इसे कम पानी के स्तर की आवश्यकता होती है और भोजन के अनुकूल स्थितियाँ खोजने के लिए नए स्थानों की ओर बढ़ता रहता है। उप-सहारा अफ्रीका में यह कभी-कभी छोटे फ्लेमिंगो (Phoeniconaias minor) के साथ भी झुंड बनाता है। इसका कोई निश्चित घरेलू क्षेत्र (होम रेंज) नहीं होता; यह वर्ष भर एक विशाल क्षेत्र में घूमता रहता है।

ग्रेटर फ्लेमिंगो एक ऊँची आवाज़ वाली प्रजाति है, जो तेज़ कर्कश ध्वनि उत्पन्न करती है। यह पक्षी विभिन्न पुकारों के बीच समय और आवृत्ति के पैटर्न के आधार पर भेद कर सकता है। भोजन करते समय यह एक हल्की बड़बड़ाती हुई ध्वनि निकालता है।

प्रजनन काल के निकट आते ही, यह झुंड में विस्तृत सामूहिक प्रदर्शन करता है, जिसमें सिर हिलाना, पंख सलामी, मुड़कर पंख सजाना और पंख-टांग खींचना जैसी क्रियाएँ शामिल हैं। ये प्रदर्शन झुंड में हार्मोनल उत्तेजना पैदा करते हैं, जिससे सभी पक्षी एक ही समय पर संभोग के लिए प्रेरित होते हैं।

संचार के लिए यह दृष्टि और ध्वनि दोनों माध्यमों का उपयोग करता है, साथ ही सामूहिक स्वर-समूह (कोरस) और रासायनिक संकेतों का भी प्रयोग करता है।

ग्रेटर फ्लेमिंगो की चोंच उथली और कील जैसी आकृति की होती है, जो इसे छानकर भोजन करने में सक्षम बनाती है। इसकी चोंच में एक अत्यंत विकसित छानने और पंप करने वाली प्रणाली होती है, जिसे पक्षियों में सबसे परिष्कृत माना जाता है। इस चोंच की आकृति के कारण, यह पक्षी अपना सिर पानी में उल्टा करके, लंबी गर्दन और चोंच की मदद से पानी की तल-मिट्टी में खुदाई करता है।

इस तरह मिट्टी से भोजन छानने के कारण, यह मुख्य रूप से शैवाल, डायटम, क्रस्टेशियन, कीट-लार्वा और मोलस्क जैसे तलछट में पाए जाने वाले जीवों को खाता है। इसके अलावा इसके आहार में ब्राइन श्रिम्प (Artemia salina), चिरोनोमिड लार्वा ("लेक फ्लाई") और कुछ स्थानों पर चावल (Oryza sativa) भी शामिल होता है। इसके द्वारा खाया गया शैवाल ही इसके पंखों के गुलाबी रंग को बनाए रखने में मदद करता है।

बंदी अवस्था में रखे गए पक्षियों के आहार में पर्याप्त कैरोटिनॉइड न मिलने से रंग नहीं बदलता, और आहार संबंधी समस्याओं से पंजों में घाव भी हो सकते हैं। जल प्रदूषण, जो तलछट में जाकर जमा होता है, जंगली पक्षियों के भोजन की आदतों को भी प्रभावित करता है।

प्रजनन की शुरुआत झुंड के सामूहिक प्रदर्शनों से होती है, जो हार्मोनल संकेतों को उत्तेजित करते हैं और अन्य सदस्यों में प्रजनन व्यवहार को जन्म देते हैं। इन प्रदर्शनों में अतिरंजित खिंचाव और सज्जा की गतिविधियाँ शामिल हैं, साथ ही समूह में एकसाथ चलना और मुड़ना भी। ग्रेटर फ्लेमिंगो बहुपत्नी-बहुपति (पॉलीजाइनैंड्रस) प्रजाति है, यानी ये साल-दर-साल साथी बदल सकते हैं, और ये सहकारी प्रजनक भी हैं क्योंकि अंडे से निकलने के कुछ ही दिनों बाद चूजों को एक बड़े क्रेश में रखा जाता है, जिसकी देखरेख कई गैर-प्रजनक वयस्क पक्षी करते हैं।

पूरा झुंड लगभग एक ही समय पर संभोग करता है, जिससे प्रजनन काल स्पष्ट रूप से निश्चित नहीं होता। एक जोड़ा झील के किनारे या किसी द्वीप पर मिट्टी और अन्य सामग्री से घोंसला बनाता है। यह मिट्टी का टीला सूर्य की गर्मी से कठोर हो जाता है और इसके बीच में एक गड्ढा होता है जिसमें एक ही अंडा दिया जाता है।

अंडे की सेतन अवधि 27 से 31 दिन (कुछ स्रोतों के अनुसार 26-32 दिन) तक होती है, जिसमें नर और मादा दोनों बारी-बारी से अंडे को सेते हैं। अगर घोंसले की जगह पर पर्याप्त संसाधन न हों, तो माता-पिता अंडे को छोड़कर नए स्थान पर घोंसला बना सकते हैं। अंडा फूटने के बाद, चूजे को दोनों माता-पिता "क्रॉप मिल्क" खिलाते हैं और शीघ्र ही उसे अन्य चूजों के साथ क्रेश में भेज दिया जाता है।

65 से 90 दिनों की उड़ान-सक्षमता अवधि के बाद, युवा पक्षी की चोंच वयस्क के समान मुड़े हुए आकार में विकसित हो जाती है, जिससे वह स्वयं तलहटी में भोजन कर सके। ग्रेटर फ्लेमिंगो 5 से 6 वर्ष की आयु तक यौन परिपक्वता प्राप्त नहीं करते और वर्ष में एक ही बार प्रजनन करते हैं।

ग्रेटर फ्लेमिंगो अंडे और चूजे शिकारियों के लिए सुभेद्य होते हैं, विशेष रूप से रैप्टर, कौवे, गल और मारबू सारस (Leptoptilos crumenifer) द्वारा; भूमध्यसागरीय क्षेत्र में अंडों और चूजों के शिकार का लगभग आधा हिस्सा पीत-पद गल (Larus michahellis) द्वारा होता है। वयस्क पक्षियों के प्राकृतिक शिकारी बहुत कम हैं।

यह पक्षी कई प्रकार के चबाने वाले जूँ प्रजातियों, जैसे Colpocephalum heterosoma, Triniton femoratum, Anaticola phoenocopteri और Anatoecus pygaaspis का मेज़बान भी है।

IUCN रेड लिस्ट में ग्रेटर फ्लेमिंगो को "संकटमुक्त" श्रेणी में रखा गया है, और यह अमेरिकी प्रवासी पक्षी अधिनियम, अमेरिकी संघीय सूची या CITES के अंतर्गत विशेष रूप से संरक्षित नहीं है।

इसके बावजूद, इस प्रजाति की आबादी प्रदूषण के प्रभावों से जूझ रही है। खनन से निकलने वाला सोडा ऐश पानी में मिल जाता है, जो फ्लेमिंगो की टांगों के चारों ओर जमा हो जाता है और उसे चलने-फिरने में असमर्थ बना देता है, जिससे वह भूख से मर सकता है या शिकारियों का शिकार बन सकता है। बुलेट के टुकड़े खाने से सीसा विषाक्तता, साथ ही अन्य भारी धातुओं व प्रदूषकों से भी मृत्यु होती है।

मुख्य खतरों में जल स्रोतों में बैक्टीरिया, विष और औद्योगिक बहाव से होने वाला प्रदूषण, तथा आवास पर अतिक्रमण शामिल है। सकारात्मक पहलू के रूप में, 1959 में ज़ू बासेल में पहली बार चिड़ियाघर में प्रजाति के अंडे से बच्चे निकले थे, और वर्ष 2000 से वहाँ हर साल 20 से 27 पक्षी पैदा हो रहे हैं, कुल मिलाकर 400 से अधिक पक्षी।

प्राचीन मिस्र में सौर-पूजा अनुष्ठानों से जुड़े उच्च मंदिर संरचनाओं पर बड़े घोंसले बनाने की इनकी आदत ने इनकी पौराणिक छवि को मज़बूत किया। हेलियोपोलिस के रा मंदिर के चित्रलिपि पाठों में बताया गया है कि बेनू पक्षी हर 1,461 वर्ष में पवित्र पर्सिया वृक्ष से पुनः जन्म लेता था। गुलाबी और लाल रंग के ये पक्षी, जब बड़े झुंडों में इकट्ठा होते हैं, तो प्राचीन काल के पर्यवेक्षकों ने उनकी तुलना जलती हुई लपटों से की — इसी तरह इन्होंने भूमध्यसागरीय और मध्य पूर्वी संस्कृतियों में फीनिक्स की कल्पना को प्रेरित किया।

मध्य पूर्व और उत्तरी अफ्रीका के कुछ बाज़ारों में ग्रेटर फ्लेमिंगो का शिकार करके उन्हें बेचा भी जाता है, और वहाँ इनके अंडों को भी लाभ के लिए एकत्र किया जाता है। इस प्रकार यह पक्षी भोजन और मूल्यवान शारीरिक अंगों के स्रोत के रूप में भी मानव उपयोग में आया है।

1. इनके उड़ान-पैटर्न सैकड़ों मील तक फैली संरचनाओं में होते हैं, जो रेगिस्तानी परिदृश्य में लाल रंग के बादलों जैसे दिखाई देते हैं।
2. एक अध्ययन में पाया गया कि चूजों में डोपामाइन रिसेप्टर D4 से जुड़े आनुवंशिक बहुरूपता का संबंध शुरुआती शारीरिक स्थिति से है।
3. सबसे लंबी दर्ज की गई आयु (अक्सर बंदी अवस्था में) लगभग 58.8 वर्ष रही है, जो इसे सामान्य आयु नहीं माना जा सकता।