स्टैगहॉर्न फर्न

इस फर्न की सबसे विशिष्ट पहचान इसकी दो प्रकार की भिन्न-भिन्न पत्तियाँ हैं। एक ओर गोल, ढाल जैसी बंजर पत्तियाँ होती हैं जो पेड़ के तने से चिपकी रहती हैं और लगभग 45 सेंटीमीटर व्यास तक बढ़ सकती हैं; इनके ऊपरी किनारे गहराई से कटे और फैले हुए होते हैं, जो गिरे हुए कार्बनिक कचरे को फँसाकर पौधे के लिए पोषण का स्रोत बनाते हैं।

दूसरी ओर उर्वर पत्तियाँ होती हैं, जो पहले सीधी खड़ी रहती हैं और बाद में लटक जाती हैं। ये लंबाई में लगभग 90 सेंटीमीटर तक पहुँच सकती हैं, आधार पर बहुत संकरी होती हैं और धीरे-धीरे चौड़ी होती जाती हैं। ये दो या तीन बार शाखाओं में बँटती हैं, और अंतिम खंड लगभग 30 सेंटीमीटर लंबे तथा 3 सेंटीमीटर चौड़े होते हैं। बीजाणु इन्हीं अंतिम खंडों के नीचे की सतह पर बनते हैं।

पौधे का छोटा, बार-बार शाखित प्रकंद इन्हीं ढाल जैसी पत्तियों से ढका रहता है, जिससे पूरी संरचना पेड़ के तने पर एक जड़े हुए गुच्छे जैसी दिखती है।

यह फर्न मूल रूप से पूर्वी ऑस्ट्रेलिया का निवासी है, जो दक्षिणी न्यू साउथ वेल्स से उत्तरी क्वींसलैंड तक फैला हुआ है, और इसमें लॉर्ड होवे द्वीप भी शामिल है। दक्षिणी क्षेत्रों में यह पेड़ों और चट्टानों पर विभिन्न प्रकार के वनों में, जिनमें दलदली वन तथा खुले वन शामिल हैं, पाया जाता है, जबकि उत्तरी क्वींसलैंड में यह मुख्यतः पहाड़ी वर्षावन के पेड़ों पर उगता है।

इसे कई देशों में लाया गया है, जैसे कैनरी द्वीप, कोलंबिया, हवाई, दक्षिण अफ्रीका का क्वाज़ुलु-नटाल क्षेत्र, न्यूज़ीलैंड और ताइवान। इसकी उपस्थिति अमेरिका, यूरोप, दक्षिण-पूर्वी अफ्रीका और एशिया-प्रशांत क्षेत्र में भी दर्ज की गई है, हालाँकि ये आँकड़े केवल इसकी उपस्थिति दर्शाते हैं, न कि जनसंख्या या पूर्ण प्राकृतिक विस्तार का प्रमाण हैं।

यह फर्न एकल पौधे के रूप में नहीं, बल्कि उपनिवेश के रूप में बढ़ता है, जहाँ नई छोटी पौध ढाल जैसी बंजर पत्तियों के निचले किनारे से उगती रहती हैं। परिपक्व होने के बाद ये बंजर पत्तियाँ मर जाती हैं, लेकिन उपनिवेश के साथ जुड़ी रहती हैं और भीतर की ओर मुड़कर जमा किए हुए कचरे को अपने भीतर रोक लेती हैं, जबकि उपनिवेश की जड़ें इन्हीं मृत पत्तियों में फैल जाती हैं। इस तरह पुरानी पत्तियों की परतें जमा होती जाती हैं और नई पौध बाहर की ओर बढ़ती रहती हैं, जिससे पूरा उपनिवेश धीरे-धीरे बहुत बड़े आकार तक पहुँच सकता है।

2021 में प्रकाशित एक अध्ययन में पाया गया कि उपनिवेश के सदस्य ज़्यादातर एक ही मूल पौधे की क्लोन संतानें होते हैं, हालाँकि कभी-कभी असंबंधित पौधे भी उपनिवेश में शामिल हो जाते हैं। शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि नीचे के सदस्यों की उर्वर पत्तियों में बीजाणु बनने की संभावना ऊपर के सदस्यों की तुलना में कम होती है, और नीचे वालों की बंजर पत्तियाँ अधिक पानी सोखती हैं जबकि ऊपर वालों की पत्तियाँ अधिक जलरोधी होकर पानी को नीचे की ओर बहा देती हैं।

इस फर्न की खेती दुनिया भर में शोभा के पौधे के रूप में की जाती है। इसे विभाजन द्वारा आसानी से नए पौधों में बदला जा सकता है और इसे पेड़ों या तख्तों पर बाँधकर या टोकरियों में लगाया जा सकता है।

इसे कम से कम 5 डिग्री सेल्सियस तापमान की आवश्यकता होती है, इसलिए शीतोष्ण क्षेत्रों में इसे संरक्षित बाहरी स्थानों पर या फिर घर के भीतर गमले के पौधे के रूप में उगाया जाता है। इसे रॉयल हॉर्टिकल्चरल सोसाइटी का उद्यान गुणवत्ता पुरस्कार भी मिला हुआ है।

क्वींसलैंड सरकार ने अपने प्रकृति संरक्षण अधिनियम के अंतर्गत इस फर्न को न्यूनतम चिंता की श्रेणी में रखा है। यह न्यू साउथ वेल्स या ऑस्ट्रेलियाई सरकार की संकटग्रस्त प्रजातियों की सूची में शामिल नहीं है, और अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ ने अभी तक इसका आकलन नहीं किया है।

दिलचस्प बात यह है कि जिन क्षेत्रों में यह प्रजाति स्थानीय नहीं है, वहाँ यह एक अलग तरह की चुनौती बन गई है। फ्लोरिडा में यह जंगली रूप से फैल गई है, और हवाई में इसे पर्यावरणीय रूप से आक्रामक प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, जो दर्शाता है कि इसकी कोई भी संरक्षण चिंता इसके मूल क्षेत्र से जुड़ी है, न कि उन नए क्षेत्रों से जहाँ यह फैल चुका है।

1. इस फर्न का सामान्य नाम इसकी उर्वर पत्तियों के आकार से आया है, जो बारहसिंगे के सींगों जैसी दिखती हैं।
2. वंश का नाम Platycerium यूनानी शब्दों से बना है, जिसका अर्थ है "चपटा सींग"।
3. यह फर्न ऑस्ट्रेलिया के अलावा न्यू गिनी के तटीय क्षेत्रों में भी प्राकृतिक रूप से पाया जाता है।