Polypodium vulgare

इसकी सबसे उपयोगी पहचान इसकी चमड़े जैसी, अलग-अलग पत्तियां हैं, जिनके निचले हिस्से में गोल बीजाणुधानी समूह बनते हैं।

पत्तियां 10 से 50 सेंटीमीटर लंबी होती हैं। हर पत्ती में 10 से 18 जोड़े खंड होते हैं, जो 10 से 20 सेंटीमीटर लंबे और 5 से 7 सेंटीमीटर चौड़े होते हैं। पत्ती के अंतिम हिस्से की ओर खंड धीरे-धीरे छोटे हो जाते हैं।

खंड लगभग पूरे या हल्के दांतेदार किनारों वाले होते हैं और आधार पर थोड़े चौड़े होते हैं, जहां वे अक्सर एक-दूसरे को छूते हैं। वे एकांतर क्रम में लगे होते हैं, यानी एक तरफ के खंड दूसरी तरफ के खंडों से थोड़े हटकर होते हैं।

बीजाणुधानी समूह पत्ती की निचली सतह पर होते हैं और चमकीले पीले से नारंगी रंग के होते हैं। परिपक्व होने पर ये गहरे भूरे हो जाते हैं। इनकी पहचान करने के लिए पत्तियों की पार्श्व शिराओं का तीन से चार बार शाखाओं में बंटना भी देखा जाता है।

यह पौधा पश्चिमी यूरोप और उत्तरी अफ़्रीका में पाया जाता है। ब्रिटेन और आयरलैंड में यह सूखे पूर्वी इंग्लैंड को छोड़कर लगभग हर जगह फैला है, और पश्चिम तथा उत्तर के पहाड़ी इलाकों की अधिक नमी में सबसे अधिक मिलता है। वहां यह समुद्र तल से लेकर 760 मीटर की ऊंचाई तक उगता है।

फ़्रांस में यह बहुत आम है और 2,000 मीटर तक की ऊंचाई पर मिलता है। स्कैंडिनेविया और कार्पेथियन पर्वत श्रृंखला में भी यह काफी आम है। न्यूज़ीलैंड में यह बाहर से लाया गया पौधा है, जो अब जंगली रूप में फैलकर आक्रामक प्रजाति बनने लगा है।

यह छायादार और अर्ध-छायादार जगहों को पसंद करता है। यह चट्टानों पर उगता है और पुरानी दीवारों, चट्टानी ढलानों, चट्टानों की दरारों और चट्टानी झाड़ियों में काई के बीच मिलता है। पेड़ों पर काई के साथ उगने वाले पौधे के रूप में भी यह आम है।

पेड़ों पर उगने पर इसे ऊंचाई या शाखाओं के आकार से फर्क नहीं पड़ता। जब यह पेड़ की दो शाखाओं के कांटे में उगता है, तो उसे अधिक पानी, धूप और खनिज मिलते हैं। इसकी सदाबहार पत्तियां सर्दी जैसे कम रोशनी वाले मौसम में भी प्रकाश सोखती हैं, जिससे पर्णपाती जंगलों में इसे लाभ मिलता है। गर्मियों में, खासकर जुलाई में, इसकी उपस्थिति सबसे अधिक दिखती है।

इस पौधे के भूमिगत तने का स्वाद कुछ-कुछ कड़वा-मीठा होता है। इसकी सुगंध के कारण इसे पारंपरिक रूप से कुछ मिठाइयों, जैसे नूगा, में इस्तेमाल किया गया है। 1971 में इसकी जड़ों में ओस्लाडिन नामक सैपोनिन मिला, जिसे इसके मीठे स्वाद का कारण माना गया। यह चीनी से लगभग 500 गुना अधिक मीठा बताया गया है, वजन के हिसाब से।

सूखे भूमिगत तने का उपयोग जड़ी-बूटी आधारित चिकित्सा में रेचक और कृमिनाशक के रूप में होता है। इन गुणों का कारण इसके फ़ाइटोएक्डिस्टेरॉइड यौगिक माने जाते हैं। इसी पारंपरिक उपयोग के कारण यूरोपीय औषधि एजेंसी ने इस प्रजाति को मान्यता दी है। पत्तियों में फ़ेनोलिक अम्ल और फ़्लेवोनॉयड मिलते हैं, जिन्हें घाव भरने और कोशिकाओं के पुनर्जनन से जोड़ा जाता है।

वनस्पति विज्ञान में इस पौधे का विशेष महत्व है। जर्मनी के वुर्ज़बर्ग विश्वविद्यालय में ओटो लांगे के समूह ने पहली बार दिखाया कि रंध्र (स्टोमेटा) का खुलना और बंद होना वातावरण की आर्द्रता पर निर्भर करता है। इस पर आगे के अध्ययन भी इसी पौधे पर हुए।

यूरोप की संस्कृति में इसे जादू और सुरक्षा का प्रतीक माना गया है, जिसे बुरी ऊर्जाओं से बचाने वाला माना जाता है।

1. उन्नीसवीं सदी में रसायनज्ञ पियरे-जोसेफ़ पेलेतिए और ज़ोसेफ़ बिएने-एमे कावैन्तू ने इस पौधे में सैपोनिन की पहचान की, जिससे इसके सक्रिय घटकों को अलग करने की दिशा में काम शुरू हुआ।
2. पेड़ों पर उगते हुए भी यह पौधा प्रतीकात्मक रूप से नवीकरण और पुनर्जन्म से जुड़ा माना जाता है।
3. इसकी सदाबहार पत्तियां ठंडे और कम रोशनी वाले मौसम में भी हरी रहती हैं, जो इसे पूरे साल दिखाई देने वाला फ़र्न बनाती हैं।