Populus tremuloides

इसकी सबसे उपयोगी पहचान इसके पत्ते हैं। परिपक्व पेड़ों के पत्ते लगभग गोल होते हैं, जिनका व्यास 4 से 6 सेंटीमीटर होता है। पत्ते ऊपर से हरे और नीचे से धूसर होते हैं, और उनके किनारों पर छोटे गोल दाँत होते हैं। पत्ती का डंठल 3 से 7 सेंटीमीटर लंबा और चपटा होता है, जो बगल से चपटा होने के कारण पत्तों को हवा में आसानी से हिलाता है।

कोमल पेड़ों और जड़ से निकले नए अंकुरों के पत्ते कहीं बड़े होते हैं, लगभग 10 से 20 सेंटीमीटर लंबे और लगभग त्रिकोणीय। इसलिए एक ही पेड़ पर अलग-अलग उम्र के पत्ते अलग दिख सकते हैं।

तने की छाल अपेक्षाकृत चिकनी और सफ़ेद होती है, कम उम्र में हल्की हरी। उस पर मोटे काले क्षैतिज निशान और उभरी हुई काली गाँठें दिखती हैं। सीधे, समानांतर ऊर्ध्वाधर निशान अक्सर बड़े हिरण जैसे जीवों के दाँतों से छाल उतारने के संकेत होते हैं।

यह पेड़ एकलिंगी होता है, यानी नर और मादा फूल अलग-अलग पेड़ों पर आते हैं। फूल 4 से 6 सेंटीमीटर लंबे कैटकिन के रूप में वसंत की शुरुआत में पत्तों से पहले खिलते हैं।

Populus tremuloides कनाडा के सभी प्रांतों और क्षेत्रों में मिलता है, और अमेरिका में अलास्का के उत्तरी भाग से दक्षिण में उत्तरी नेब्रास्का और मध्य इंडियाना तक फैला है। मेक्सिको में यह ऊँचे पहाड़ी इलाकों में ग्वानाहुआतो तक पाया जाता है। मेक्सिको के उत्तर-पूर्वी हिस्से और बाजा कैलिफ़ोर्निया जैसे कुछ अलग-थलग इलाकों में भी इसकी उपस्थिति मिलती है।

यह पेड़ जल की अधिकता वाले क्षेत्रों में बढ़ता है, जहाँ सालाना वर्षा वाष्पीकरण से अधिक होती है। अलास्का के भीतरी भाग में वर्षा केवल लगभग 180 मिलीमीटर होती है, फिर भी पेड़ वहाँ बहुत मिलता है, क्योंकि ठंडी गर्मियों में वाष्पीकरण सीमित रहता है। वहीं कनाडा के गैंडर में सालाना वर्षा 1,020 मिलीमीटर तक पहुँचती है।

पश्चिमी अमेरिका में यह पेड़ 1,500 मीटर से नीचे कम ही बचता है, क्योंकि वहाँ गर्म गर्मियाँ इसके लिए कठिन होती हैं। यह आम तौर पर 1,500 से 3,700 मीटर की ऊँचाई पर मिलता है। कोलोराडो और दक्षिणी व्योमिंग में यह 2,100 से 3,350 मीटर की संकरी ऊँचाई की पट्टी में उगता है।

सूखे घास के मैदानों में यह झाड़ियों के साथ उगता है और जीव-जंतुओं के लिए आश्रय बनाता है। सबसे ऊँचे और ठंडे इलाकों में इसके बौने, झाड़ीनुमा समूह भी मिलते हैं।

इस पेड़ का सबसे बड़ा पारिस्थितिक रूप इसके जड़ों से फैलने में दिखता है। कई पेड़ एक ही जड़ तंत्र से जुड़े होते हैं और उनका समूह एक जीव जैसा माना जाता है। इसी तरह का एक समूह, जिसे पैंडो कहा जाता है, लगभग 43 हेक्टेयर में फैला है और उसका वज़न लगभग 60,00,000 किलोग्राम अनुमानित है। माना जाता है कि यह समूह लगभग 8,000 से 12,000 साल पहले हिमयुग के अंत में बना।

बीज बनते तो हैं, पर इनसे नए पौधे शायद ही उगते हैं। नर और मादा पेड़ अलग होने से परागण कठिन हो जाता है, और बड़े जंगल अक्सर एक ही लिंग के क्लोन होते हैं। बीज बहुत छोटे होते हैं और उनमें संग्रहित भोजन या सुरक्षा परत नहीं होती, इसलिए वे थोड़े समय तक ही जीवित रहते हैं।

कलियाँ और छाल खरगोशों, ऊदबिलाव, साही और हिरणों जैसे जीवों का भोजन हैं। ऊदबिलाव सर्दियों के लिए इसके लट्ठे भी जमा करते हैं। कई पक्षी और जीव इसके समूहों में घोंसला बनाते हैं। इसके पत्तों पर कई पतंगों और तितलियों के इल्ली जीवन बिताते हैं, और बड़े एस्पेन टॉर्टिक्स जैसे हानिकारक कीट भी इस पर पलते हैं।

आग इसके लिए ज़रूरी प्राकृतिक घटना है। जंगल की आग में ऊपरी हिस्सा भले जल जाए, पर जड़ें बच जाती हैं और आग के बाद नए पेड़ जल्दी निकल आते हैं। आग न लगने पर शंकुधारी पेड़ धीरे-धीरे इसकी जगह ले लेते हैं। ऊँचे इलाकों में पशुओं द्वारा नए अंकुर चर लिए जाने से भी इसके युवा पेड़ कम रह जाते हैं।

इस पेड़ की छाल से एक पदार्थ निकाला गया, जिसे मूल अमेरिकी लोगों और पश्चिमी अमेरिका में बसे यूरोपीय लोगों ने क्विनीन के विकल्प के रूप में इस्तेमाल किया।

लकड़ी का सबसे बड़ा उपयोग गूदा उत्पादन में होता है। कनाडा में इसका यही सबसे मुख्य उपयोग है। इससे किताबें, अख़बारी काग़ज़ और बढ़िया छपाई का काग़ज़ बनता है। यह लकड़ी हल्की होती है, इसलिए इसे फ़र्नीचर, डिब्बों, प्लाईवुड के भीतरी हिस्से और दीवार के पैनलों में भी इस्तेमाल किया जाता है। ओरिएंटेड स्ट्रैंड बोर्ड और वेफ़रबोर्ड जैसे पैनल उत्पादों के लिए यह विशेष रूप से अच्छी है।

ईंधन के रूप में इसकी लकड़ी कमज़ोर मानी जाती है, क्योंकि यह धीरे सूखती है, जल्दी सड़ती है और ज़्यादा गर्मी नहीं देती। फिर भी सस्ती और प्रचुर होने के कारण कैंपिंग स्थलों पर इसका उपयोग होता है। यूटा राज्य का राज्य वृक्ष यही पेड़ है।

1. सेल्टिक संस्कृतियों में पत्तों की सरसराहट को परलोक से आया संदेश माना जाता था, और यह सुझाव भी दिया गया है कि सेल्टिक लोग एस्पेन की ढालों को शारीरिक और मानसिक दोनों तरह से सुरक्षा देने वाला मानते थे।
2. उत्तरी अमेरिका की एक परंपरा के अनुसार महान आत्मा ने आदेश दिया कि यह पेड़ उसे देखने वाले हर व्यक्ति के सामने काँपेगा।
3. सेल्टिक मान्यता में इसकी सरसराहट को पूर्वजों की फुसफुसाहट माना गया, जो दूसरे लोक से बुद्धि लेकर आती है।