kappa

कसावा की पहचान इसकी हथेली के आकार की पत्तियों से होती है, जो एकांतर क्रम में लगी होती हैं और जिनमें तीन से सात पालियाँ होती हैं। पौधे का रस दूधिया सफ़ेद होता है।

यह एकलिंगाश्रयी पौधा है, अर्थात नर और मादा फूल एक ही पौधे पर, तने के शीर्ष पर बने पुष्पक्रमों में अलग-अलग लगते हैं। किसान अक्सर सीधी, शाखाहीन बढ़वार वाले पौधों को पसंद करते हैं क्योंकि इन्हें काटना, ले जाना और भंडारण करना आसान होता है, हालांकि इस रूप में फूल कम आते हैं, जिससे प्रजनन कार्य कठिन हो जाता है।

खाने योग्य भाग इसकी संचित जड़ है, जो लंबी और नुकीले सिरे वाली होती है, जिस पर भूरे रंग की खुरदरी परत होती है, जो आसानी से हट जाती है। भीतरी गूदा सफ़ेद या पीलापन लिए होता है, दृढ़ और एकसमान गठन वाला। व्यावसायिक किस्मों में जड़ शीर्ष पर लगभग 5 से 10 सेंटीमीटर चौड़ी और 15 से 30 सेंटीमीटर लंबी हो सकती है, जिसके बीच में एक काष्ठीय संवाहक बंडल चलता है।

जड़ में मुख्यतः स्टार्च होता है, साथ ही थोड़ी मात्रा में कैल्शियम, फ़ॉस्फ़ोरस और विटामिन सी भी पाया जाता है। जड़ में प्रोटीन बहुत कम होता है, जबकि पत्तियाँ प्रोटीन से भरपूर होती हैं, हालांकि उनमें मेथियोनिन नामक आवश्यक अमीनो एसिड की कमी रहती है।

कसावा मूल रूप से ब्राज़ील का पौधा माना जाता है, परंतु आज इसे उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में विश्व भर में व्यापक रूप से उगाया जाता है। चीन में यह फ़ुजियान, ग्वांगडोंग, ग्वांग्शी, गुइझोऊ, हैनान, ताइवान और युन्नान जैसे प्रांतों में पाया जाता है।

यह पौधा मूलतः खेती के अंतर्गत ही पाया जाता है, प्राकृतिक जंगली आवासों की तुलना में इसका विस्तार कृषि क्षेत्रों तक सीमित है। उपलब्ध मासिक अवलोकन आंकड़े इसकी उपस्थिति के भर संकेत देते हैं, न कि इसकी संख्या या पूर्ण प्राकृतिक विस्तार का सटीक चित्रण, इसलिए इनसे मौसमी बहुतायत का निश्चित अनुमान नहीं लगाया जा सकता।

कसावा की खेती तने के लगभग 15 सेंटीमीटर लंबे टुकड़ों को वर्षा ऋतु से पहले रोपकर की जाती है। इसके लिए 20 से 29 डिग्री सेल्सियस के औसत तापमान वाली परिस्थितियाँ सर्वोत्तम मानी जाती हैं, हालांकि यह पौधा 12 से 40 डिग्री सेल्सियस तक की स्थितियाँ भी सहन कर लेता है। कटाई से पहले पत्तेदार तनों को हटाया जाता है, फिर जड़ों को खींचकर बाहर निकाला और काटा जाता है।

कटाई के बाद कसावा की जड़ बहुत तेज़ी से खराब होने लगती है, क्योंकि कटने पर उत्पन्न कूमारिक अम्ल ऑक्सीकृत होकर जड़ को काला कर देता है, जिससे यह कुछ ही दिनों में खाने योग्य नहीं रहती। यह क्षरण यांत्रिक कटाई के दौरान साइनाइड मुक्त होने से जुड़ी प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियों के संचय से संबंधित है। यही कारण है कि कसावा का निर्यात करना कठिन रहा है, और वैज्ञानिकों ने भंडारण अवधि बढ़ाने के लिए बेहतर टिकाऊपन वाली किस्मों का विकास किया है।

अफ़्रीकी कसावा मोज़ेक विषाणु और कसावा ब्राउन स्ट्रीक विषाणु जैसे रोग इस फ़सल को गंभीर आर्थिक क्षति पहुंचाते हैं; 1920 के दशक में अफ़्रीका में इस विषाणु के प्रकोप ने बड़े अकाल को जन्म दिया था। दक्षिण अमेरिकी आदिवासी समुदायों में मनिओक सृष्टि-कथाओं और कृषि संबंधी रीति-रिवाजों से गहराई से जुड़ा रहा है, तूपी समुदाय ने इसे पहली बार पालतू बनाया और इसे 'मनि-ओका' नाम दिया।

1. कसावा दक्षिण अमेरिका में केवल भोजन का स्रोत ही नहीं, बल्कि गहरी सांस्कृतिक महत्ता भी रखता है।
2. कसावा की कुछ किस्मों में साइनाइड युक्त अम्ल की मात्रा इतनी कम होती है कि उन्हें बिना पूर्व उपचार के भी खाया जा सकता है, जबकि अन्य किस्मों के साथ ऐसा नहीं होता।