अफ्रीकी पेंगुइन

अफ्रीकी पेंगुइन की सबसे पहचानने योग्य विशेषता है उल्टे घोड़े की नाल के आकार की मोटी काली पट्टी, जो सफेद पेट पर स्पष्ट रूप से उभरती है। इसकी ऊँचाई 60 से 70 सेंटीमीटर और वजन लगभग 2.2 से 3.5 किलोग्राम (औसतन लगभग 3.13 किलोग्राम) होता है। चोंच की लंबाई 4.8 से 6.5 सेंटीमीटर के बीच होती है।

शरीर का ऊपरी हिस्सा काला और निचला हिस्सा सफेद होता है, जिसमें काले धब्बे और एक काली पट्टी होती है। आंखों के ऊपर गुलाबी त्वचा की ग्रंथियाँ होती हैं, जो शरीर का तापमान बढ़ने पर अधिक गुलाबी हो जाती हैं क्योंकि इनमें रक्त प्रवाह बढ़ जाता है। नर मादाओं से थोड़े बड़े होते हैं और उनकी चोंच भी लंबी होती है।

अपरिपक्व पक्षियों में वयस्कों जैसी स्पष्ट पट्टी नहीं होती; उनका ऊपरी हिस्सा धूसर-नीले से भूरे रंग का होता है और निचला हिस्सा बिना धब्बों और पट्टी के हल्के रंग का होता है। यह रंग संयोजन एक सुरक्षात्मक छलावरण है, जिसे काउंटरशेडिंग कहा जाता है—सफेद पेट पानी के नीचे से और काली पीठ ऊपर से देखने में मुश्किल से दिखती है।

यह प्रजाति हम्बोल्ट, मैगेलैनिक और गैलापागोस पेंगुइन से निकटता से संबंधित और समान दिखती है। मैगेलैनिक पेंगुइन में गले और छाती पर दोहरी पट्टी होती है, जबकि अफ्रीकी पेंगुइन में केवल एक ही पट्टी होती है। गधे जैसी तेज़ आवाज़ के कारण इसे "जैकास पेंगुइन" भी कहा जाता है।

अफ्रीकी पेंगुइन दक्षिणी और दक्षिण-पश्चिमी अफ्रीका के तट पर पाया जाता है, जो नामीबिया से लेकर दक्षिण अफ्रीका के अल्गोआ बे तक फैले 27 द्वीपों की कॉलोनियों में रहता है। यह अफ्रीका में प्रजनन करने वाली एकमात्र पेंगुइन प्रजाति है, और इसकी उपस्थिति के कारण इन द्वीपों को "पेंगुइन आइलैंड्स" कहा जाता है।

ये पेंगुइन सामान्यतः तट से 40 किलोमीटर के भीतर पाए जाते हैं और प्रजनन, विश्राम व पंख बदलने के लिए चट्टानी द्वीपों पर आते हैं। शिकारियों की संख्या में कमी आने के कारण 1980 के दशक में केप टाउन के पास मुख्य भूमि पर भी दो कॉलोनियाँ स्थापित हुईं—साइमन्स टाउन के पास बोल्डर्स बीच और बेट्टीज़ बे में स्टोनी पॉइंट।

बोल्डर्स बीच अपनी पेंगुइन कॉलोनी के कारण एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल बन गया है, जहाँ पेंगुइन लोगों को एक मीटर तक करीब आने की अनुमति देते हैं। दक्षिण-पश्चिमी अफ्रीकी तट के बाहर कोई प्राकृतिक कॉलोनी नहीं है, हालांकि कभी-कभी युवा पेंगुइन इस दायरे से बाहर भी देखे जा सकते हैं।

महीने-दर-महीने अवलोकन आँकड़ों में अगस्त से अक्टूबर के आसपास कुछ अधिक उपस्थिति दिखाई देती है, हालांकि ये आँकड़े केवल देखे जाने की गिनती हैं, न कि जनसंख्या या पूर्ण वितरण का सटीक माप।

अफ्रीकी पेंगुइन सामाजिक और उपनिवेशी प्राणी हैं, जो बड़े समूहों में रहते हैं और दिन में सक्रिय रहते हैं। वे रात को साथ मिलकर तट पर बिताते हैं और दिन का अधिकांश समय पानी में भोजन खोजने में लगाते हैं। भोजन की खोज में यात्रा की दूरी क्षेत्र और मौसम के अनुसार बदलती है—पश्चिमी तट पर एक यात्रा सामान्यतः 30 से 70 किलोमीटर की होती है, जबकि दक्षिणी तट पर पेंगुइन औसतन 110 किलोमीटर तक तैरते हैं।

ये पेंगुइन एक-दूसरे को साफ करने में समय बिताते हैं, क्योंकि वे अपने सिर और गर्दन को स्वयं ठीक से साफ नहीं कर पाते। यह व्यवहार पंखों की सफाई और टिक्स जैसे परजीवियों को हटाने में मदद करता है। गर्म दिनों में वे ठंडक पाने के लिए पानी में गोता लगाते हैं और तट के पास स्नान करते हैं। कभी-कभी क्षेत्र या साथी को लेकर लड़ाई भी होती है, जिसमें पंखों से मारना और काटना शामिल होता है।

जंगल में इनकी औसत आयु 10 से 25 वर्ष तक होती है, जबकि बंदी अवस्था में यह 34 वर्ष तक पहुँच सकती है। समुद्र में इनके मुख्य शिकारी शार्क और फर सील हैं, जबकि घोंसलों और चूजों को केल्प गल, केप जेनेट, मोंगूज़, कैराकल और घरेलू बिल्लियों-कुत्तों से खतरा रहता है। जब पेंगुइन खुले में बिना उपयुक्त बिल या नेस्ट बॉक्स के प्रजनन करने को मजबूर होते हैं, तो भूमि पर शिकारियों से होने वाली मृत्यु दर बढ़ जाती है।

अफ्रीकी पेंगुइन को "जैकास पेंगुइन" भी कहा जाता है क्योंकि यह गधे जैसी तेज़, ब्रे करने वाली आवाज़ निकालता है। इनकी तीन मुख्य प्रकार की आवाज़ें होती हैं—यील, ब्रे और हॉ। यील या संपर्क कॉल का उपयोग किसी अन्य कॉलोनी सदस्य से क्षेत्र की रक्षा करने के लिए किया जाता है, जबकि ब्रे या प्रदर्शन कॉल साथी को आकर्षित करने और जोड़े के बीच संपर्क बनाए रखने में उपयोग होती है।

हॉ आवाज़ का उपयोग तब होता है जब एक साथी भूमि पर होता है और दूसरा पानी में। इनके अलावा पेंगुइन दृश्य प्रदर्शन भी करते हैं, जो घोंसले के क्षेत्र स्थापित करने, साथी या चूजे को पहचानने और घुसपैठियों से बचाव में मदद करते हैं। इस प्रकार संचार दृश्य, ध्वनि और रासायनिक—तीनों माध्यमों से होता है।

अफ्रीकी पेंगुइन शिकार की खोज में पानी में 20 किलोमीटर प्रति घंटे तक की रफ्तार से तैरते हैं, जो झुंड में चलने वाली छोटी समुद्री मछलियों का पीछा करने के लिए उपयुक्त गति है। इनका मुख्य आहार समूह में तैरने वाली मछलियाँ हैं, जैसे एंकोवी, पिलचार्ड, हॉर्स मैकेरल और गोल हेरिंग, जिनके साथ स्क्विड और क्रस्टेशियन भी शामिल होते हैं।

भोजन खोजने के लिए तय की जाने वाली दूरी क्षेत्र के अनुसार बदलती है, जो भोजन की उपलब्धता पर निर्भर करती है। ये पेंगुइन मुख्य रूप से मांसाहारी और मछली-भक्षी होते हैं, और शिकार की उपलब्धता में स्थानीय बदलाव सीधे इनके प्रजनन की सफलता को भी प्रभावित करता है।

अफ्रीकी पेंगुइन एकनिष्ठ होते हैं और हर वर्ष एक ही घोंसले स्थल पर लौटते हैं। नर सिर हिलाने जैसी दृश्य और ध्वनि प्रदर्शन के साथ प्रेम-प्रदर्शन शुरू करता है, जिसके बाद गर्दन उठाकर तेज़ आवाज़ निकालना और अंत में झुककर चोंच घोंसले या साथी के पैरों की ओर करना शामिल होता है।

ये पक्षी चट्टानों के नीचे, रेत में या विरल वनस्पति के नीचे उथले बिल खोदते हैं। दक्षिण अफ्रीका में घोंसला बनाना मार्च से मई के बीच और नामीबिया में नवंबर-दिसंबर में अधिक होता है। मादा सामान्यतः दो अंडे देती है, जो सामान्य मुर्गी के अंडों से तीन से चार गुना बड़े होते हैं, और दोनों माता-पिता मिलकर लगभग 40 दिनों तक इन्हें सेते हैं, पेट के आधार पर मौजूद नंगी त्वचा के पैच से सीधी गर्माहट देकर।

अंडे निकलने के बाद माता-पिता लगभग एक महीने तक चूजों को उल्टी करके भोजन देते हैं। इसके बाद चूजे "क्रेश" नामक समूहों में अन्य चूजों के साथ अकेले छोड़ दिए जाते हैं, जबकि माता-पिता दिनभर समुद्र में भोजन खोजते रहते हैं। चूजे 60 से 130 दिनों में पंख विकसित कर उड़ने योग्य हो जाते हैं, जो भोजन की उपलब्धता पर निर्भर करता है, और 2 से 4 महीनों में किशोर पंख विकसित होने पर कॉलोनी छोड़ देते हैं। मादाएँ लगभग 4 वर्ष और नर लगभग 5 वर्ष की आयु में प्रजनन योग्य बनते हैं।

रॉबेन आइलैंड कॉलोनी में देखा गया कि जब भोजन की उपलब्धता अधिक होती है, तो पेंगुइन बड़े अंडे देते हैं, पहले प्रजनन करते हैं और अधिक चूजों को सफलतापूर्वक बड़ा करते हैं—यह दर्शाता है कि इनकी प्रजनन सफलता स्थानीय शिकार की मात्रा पर बहुत हद तक निर्भर करती है।

पारिस्थितिकी तंत्र में यह प्रजाति छोटी झुंड बनाने वाली मछलियों जैसे एंकोवी और सार्डिन के साथ-साथ 18 प्रकार तक के क्रस्टेशियन का शिकार करने वाला एक प्रमुख शिकारी है। इसके शरीर में चार प्रकार के रक्त परजीवी भी दर्ज किए गए हैं, जिनमें प्लाज़्मोडियम और ल्यूकोसाइटोज़ून की प्रजातियाँ शामिल हैं, जो इसके पारिस्थितिक संबंधों का एक और पक्ष दिखाते हैं।

अफ्रीकी पेंगुइन अब गंभीर रूप से संकटग्रस्त श्रेणी में है। 19वीं सदी की शुरुआत में इनकी संख्या लगभग 40 लाख थी, जो 1910 तक करीब 15 लाख रह गई और 20वीं सदी के अंत तक उसमें से केवल लगभग 10 प्रतिशत ही बचे। पूर्व-औद्योगिक काल की तुलना में इनकी आबादी में 95 प्रतिशत की गिरावट आई है।

वर्ष 2000 में कुल आबादी लगभग 1,50,000 से 1,80,000 थी, जो 2010 में घटकर लगभग 55,000 रह गई। 2019 में प्रजनन करने वाले जोड़ों की संख्या लगभग 20,850 थी, जो 2023 में 10,000 से भी कम हो गई—इसी आधार पर इसे गंभीर रूप से संकटग्रस्त घोषित किया गया, और चेतावनी दी गई कि यदि यही रुझान जारी रहा तो यह प्रजाति लगभग 2035 तक व्यावहारिक रूप से विलुप्त हो सकती है।

प्रारंभिक गिरावट का मुख्य कारण अंडों का व्यावसायिक संग्रहण और घोंसलों में मानवीय हस्तक्षेप था। बाद में गुआनो (खाद के लिए इस्तेमाल होने वाला पक्षी-मल) हटाने से बिल बनाने की सामग्री समाप्त हो गई। वर्तमान में सबसे बड़ा खतरा तेल प्रदूषण से है—समुद्री जहाज़ों से रिसाव और दुर्घटनाओं के कारण 1930 के दशक से ही पेंगुइन प्रभावित होते रहे हैं, जैसे 1948 में टैंकर एस्सो व्हीलिंग के डूबने से डायर आइलैंड कॉलोनी के हज़ारों पेंगुइन तेल से प्रभावित होकर मारे गए।

ऐतिहासिक रूप से अफ्रीकी पेंगुइन गुआनो का एक महत्वपूर्ण स्रोत रहे हैं, जिसे खोदकर खाद के रूप में दुनियाभर में बेचा जाता था, और पेंगुइन की खाल का उपयोग दस्ताने बनाने में भी होता था। गुआनो के व्यावसायिक उपयोग पर अब प्रतिबंध लगने से इनका आर्थिक महत्व कम हो गया है।

आज ये पेंगुइन इकोटूरिज़्म के माध्यम से मानव समाज को लाभ पहुँचाते हैं। दक्षिण अफ्रीका के साइमन्स टाउन में फॉल्स बे की कॉलोनी, जिसमें 2,000 से अधिक पेंगुइन हैं, इनके प्रमुख दर्शन स्थल के रूप में जानी जाती है। अपने आकार और सरल तापमान आवश्यकताओं के कारण यह प्रजाति दुनिया के चिड़ियाघरों में सबसे सामान्य रूप से पाई जाने वाली पेंगुइन प्रजाति भी है।

1. यह प्रजाति पुरानी दुनिया (यूरोप, एशिया, अफ्रीका) में पाई जाने वाली एकमात्र पेंगुइन प्रजाति है।
2. 1950 और 1960 के दशक तक इनके अंडों को स्वादिष्ट माना जाता था और फ्रांसीसी शेफ भी इन्हें मंगवाते थे, जिनकी बिक्री के लिए हज़ारों अंडे एकत्र किए जाते थे—यह प्रथा प्रजाति की गिरावट का एक कारण बनी।
3. जब ये पेंगुइन पंख बदलते हैं, तो लगभग तीन सप्ताह तक समुद्र में भोजन नहीं कर पाते और इस दौरान अपने शरीर का लगभग आधा वजन कम कर लेते हैं क्योंकि उनके नए पंख जलरोधी नहीं होते।
4. वर्ष 2015 में बर्ड आइलैंड कॉलोनी में अनुकूल भोजन परिस्थितियों के दौरान मादा चूजों की तुलना में अधिक नर चूजे पैदा हुए, जिनकी वृद्धि दर और वज़न भी अधिक था।