अंगूर

इसकी सबसे उपयोगी पहचान इसकी पत्तियाँ हैं। ये एकांतर क्रम में लगती हैं, हथेली की तरह तीन से पाँच नुकीले खंडों में कटी होती हैं, और इनके किनारे मोटे, काँटेदार दाँतों वाले होते हैं। पत्तियाँ 5 से 20 सेंटीमीटर लंबी और उतनी ही चौड़ी होती हैं। ऊपर की सतह चमकदार गहरी हरी और नीचे की सतह हल्की हरी होती है, और अधिकतर यह लगभग रोमहीन होती है। पत्तियाँ पतझड़ में झड़ जाती हैं।

यह बेल प्रतानों के सहारे किसी आधार पर चढ़ती है। इसका तना, जिसे टहनी कहते हैं, ऊपरी सिरे से बढ़ता है। समय के साथ टहनियाँ सख़्त होकर लंबी काष्ठीय शाखाएँ बन जाती हैं। जड़ें आम तौर पर दो से पाँच मीटर गहराई तक जाती हैं, और कभी-कभी 12–15 मीटर या उससे भी अधिक।

फूल छोटे, हरे-सफ़ेद से होते हैं और गुच्छों में लगते हैं। जंगली बेल में नर और मादा फूल अलग-अलग पौधों पर होते हैं, जबकि उगाई गई किस्मों में एक ही फूल में दोनों अंग होते हैं और वे स्व-परागण कर सकती हैं। फल एक जामुन जैसा होता है, जो गुच्छों में लगता है। जंगली फल लगभग 6 मिलीमीटर व्यास का होता है और पकने पर गहरे बैंगनी से काला हो जाता है, जिस पर हल्की मोमी परत होती है। उगाई गई किस्मों में फल काफ़ी बड़े, तीन सेंटीमीटर तक लंबे होते हैं, और हरे, लाल या बैंगनी रंग के हो सकते हैं।

Vitis vinifera यूरोप के मध्य और दक्षिणी क्षेत्रों में सबसे अधिक मिलती है। एशिया में यह अनातोलिया, काकेशस, मध्य पूर्व और चीन के पश्चिमी क्षेत्रों में पाई जाती है। अफ़्रीका में इसका वितरण उत्तरी भूमध्यसागरीय तट और दक्षिण अफ़्रीका तक है।

उत्तरी अमेरिका में यह कैलिफ़ोर्निया के अलावा मिशिगन, न्यू मेक्सिको, न्यूयॉर्क, ओरेगन, वर्जीनिया, वॉशिंगटन राज्य, ब्रिटिश कोलंबिया, बाजा कैलिफ़ोर्निया, ओंटारियो और क्यूबेक में मिलती है। दक्षिण अमेरिका में चिली, अर्जेंटीना, उरुग्वे, पेरू और ब्राज़ील में और ओशिनिया में ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड में इसकी खेती होती है।

यह बेल नम जंगलों और नदी-नालों के किनारों पर उगती है। वैश्विक अवलोकनों के आँकड़ों में इसकी उपस्थिति के संकेत मई और जून के आसपास सबसे अधिक दिखते हैं।

यूरोप और एशिया में अंगूर का उपयोग प्राचीन काल से होता आया है। नवपाषाण काल तक इसके प्रयोग के प्रमाण मिलते हैं, और 1996 में उत्तरी ईरान में लगभग 7,000 साल पुराने शराब-भंडारण के घड़े मिले। मेसोपोटामिया और प्राचीन मिस्र के लोगों के पास भी अंगूर के बाग़ और शराब बनाने का ज्ञान था। चीन में अंगूर की खेती और शराब बनाना हान वंश के दौरान दूसरी शताब्दी में शुरू हुआ, जब इस प्रजाति को ताए-युआन (आज का उज़्बेकिस्तान) से लाया गया। भूमध्य क्षेत्र में भेड़ और बकरियों को छंटाई के बाद बची पत्तियाँ और कोमल टहनियाँ खिलाई जाती हैं। बाल्कन क्षेत्र में अंगूर की पत्तियों में कीमा, चावल और प्याज़ भरकर डोलमा बनाया जाता है। भारत की पारंपरिक चिकित्सा में कुछ नुस्खों में इसका उपयोग खाँसी और श्वसन-नली की सूजन जैसी स्थितियों के लिए होता है।

यूनानी दार्शनिक अंगूर और उससे बनी शराब के औषधीय गुणों की प्रशंसा करते थे। यूरोप के पारंपरिक उपचारकों ने त्वचा और आँखों के रोगों के लिए इसके रस का उपयोग किया। सुझाए गए अन्य उपयोगों में पत्तियों से रक्तस्राव रोकना और अंगूर खाना शामिल है, पर इनके प्रमाण पारंपरिक ही हैं। आज बीजों में पाए जाने वाले फाइटोकेमिकल्स पर शोध हो रहा है।

मौसम इस फसल पर गहरा असर डालता है। सर्दियों के सुप्त काल का तापमान अगली वृद्धि की कलिकाओं को प्रभावित करता है। लंबे समय तक अधिक तापमान रंग, सुगंध और शर्करा के विकास को बिगाड़ सकता है, जिससे अंगूर और शराब दोनों की गुणवत्ता घटती है। वृद्धि और पकने के समय स्थिर मध्यम तापमान सबसे अनुकूल होता है।

1. ग्रीक पौराणिक कथाओं में अंगूर की बेल देवता डायोनिसस से जुड़ी है, और रोमन परंपरा में उन्हें बैकस कहा जाता था।
2. शराब बनाने का इतिहास लगभग 8500 ईसा पूर्व तक जाता है, जब अंगूर का रस पहली बार शराब में बदला, शायद संयोग से।
3. डायोनिसस की पौराणिक कथा आज भी नाटकों, शराब के लेबलों और आधुनिक साहित्य तथा कॉमिक्स में दिखती है।