Volvariella bombycina

इस कवक की सबसे विश्वसनीय पहचान विशेषता इसकी चमकदार, रेशमी सफेद टोपी है जो रेशम के कोकून जैसी दिखती है। टोपी शुरू में अंडाकार होती है, फिर घंटी के आकार से उत्तल और अंततः पुरानी अवस्था में लगभग चपटी हो जाती है; इसका आकार 5 से 20 सेंटीमीटर तक होता है। टोपी का रंग सफेद से पीलापन लिए होता है, किनारों पर अधिक पीला, और सतह सूखी होकर रेशमी धागों से ढकी रहती है।

गूदा पतला, नरम और सफेद होता है, जिसमें कच्चे आलू जैसी गंध आती है। गलफड़े घने होते हैं, तने से मुक्त रहते हैं, और शुरू में सफेद होकर बीजाणु परिपक्व होने पर गुलाबी रंग के हो जाते हैं। तना 6 से 20 सेंटीमीटर लंबा और 1 से 3 सेंटीमीटर मोटा होता है, आमतौर पर ऊपर की ओर पतला या नीचे की ओर मोटा, सफेद, चिकना और अक्सर हल्का मुड़ा हुआ।

सबसे विशिष्ट संरचना इसका झिल्लीदार सार्वभौमिक आवरण है, जो अक्सर खंडों में दरारयुक्त या शल्कदार होता है और तने के आधार को ढकने वाला एक लंबा, थैलीनुमा वॉल्वा बनाता है। यह सफेद से पीलापन या गंदा भूरा हो सकता है और प्रायः पालियों में बँटा होता है। बीजाणु छाप गुलाबी से सामन रंग की होती है।

यह कवक मृत कठोर लकड़ी के तनों और सड़े हुए ठूंठों पर अकेले या छोटे समूहों में उगने वाला एक सैप्रोबिक, यानी मृत कार्बनिक पदार्थ पर पोषण लेने वाला, कवक है। इसे शुगर मेपल, रेड मेपल, सिल्वर मेपल, मैगनोलिया, आम, बीच, ओक और एल्म जैसे पेड़ों पर विशेष रूप से पसंद किया जाता देखा गया है, और यह अक्सर मृत या जीवित तनों की दरारों व गांठों में पाया जाता है। यह एक ही स्थान पर कई वर्षों तक लगातार फल देता रहता है, और दुर्लभ अवसरों पर शंकुधारी लकड़ी पर भी देखा गया है।

व्यापक वितरण के बावजूद इसे एक असामान्य प्रजाति माना जाता है। इसकी उपस्थिति यूरोप, एशिया (ईरान, चीन, भारत, कोरिया और पाकिस्तान), उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका, कैरिबियाई क्षेत्र (क्यूबा) और ऑस्ट्रेलिया में दर्ज की गई है। किस्म माइक्रोस्पोरा वेनेज़ुएला से जानी जाती है, जबकि किस्म पामिकोला कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में पाई जाती है।

उपलब्ध अवलोकन आंकड़े गर्मियों के महीनों में इसकी उपस्थिति की ओर संकेत करते हैं, जो संभवतः उन मौसमों से मेल खाते हैं जब इसके पसंदीदा कठोर वृक्ष सक्रिय वृद्धि में होते हैं, हालांकि ये आंकड़े केवल उपस्थिति दर्शाते हैं, जनसंख्या या प्रचुरता नहीं।

इस कवक के फलन काय को खाने योग्य माना जाता है और सामान्यतः अच्छी गुणवत्ता का समझा जाता है; इसे "उत्कृष्ट", "स्वादिष्ट" तथा "हल्के और सुखद स्वाद" वाला बताया गया है, और कुछ लोगों का मत है कि यह बड़ी मात्रा में मिलने पर खाने लायक है।

इससे जुड़ा एक दिलचस्प लोक-विश्वास भी दर्ज है। एलेक्जेंडर एच. स्मिथ ने बताया कि एन आर्बर में एक परिवार के कुछ सदस्यों की मृत्यु अमानिता प्रजाति की कवक खाने से हुई थी। अगले वर्ष इसी घर के पास एक मेपल वृक्ष पर Volvariella bombycina उग आई, और लोगों में यह अफवाह फैल गई कि पिछले वर्ष मौत का कारण बनी विषैली कवक के बीजाणु घर से निकलकर उस पेड़ में पहुँच गए और यही फलन काय उगा रहे हैं। इस कारण पड़ोसियों ने इस कवक को "भूत मशरूम" नाम दे दिया और भय के कारण कोई भी इसे खाने का साहस नहीं करता था।

यह घटना दर्शाती है कि किस तरह एक सांस्कृतिक गलतफहमी किसी पूरी तरह से भिन्न और सामान्यतः खाने योग्य मानी जाने वाली प्रजाति के बारे में भय पैदा कर सकती है।

1. इस कवक का जातिवाचक नाम "बॉम्बिक्स" शब्द से प्रेरित है, जिसका अर्थ रेशम का कीड़ा होता है, और यह इसकी रेशमी टोपी की बनावट को दर्शाता है।
2. इसके फलन काय, माइसीलियम या शुद्ध संवर्धन से कई जैव-सक्रिय द्वितीयक यौगिक प्राप्त किए गए हैं, जिनमें 2009 में पहचाना गया यौगिक आइसोडीऑक्सीहेलिकोबेसिडिन शामिल है, जो मानव इलास्टेज़ एंजाइम को रोकता है।
3. इस कवक से प्राप्त कुछ यौगिकों में मेलानिन-निर्माण को रोकने की क्षमता और प्रति-ऑक्सीकारक (एंटीऑक्सीडेंट) गतिविधि भी पाई गई है।
4. मेक्सिको के विक्सारिका और मेस्टिज़ो समुदायों में इस कवक को मांस सहित अन्य खाद्य पदार्थों की तुलना में अधिक पसंद किया जाता है।
5. इसे प्रयोगशाला में आसानी से उगाया जा सकता है, जिससे इस पर वैज्ञानिक अध्ययन करना सरल हो जाता है।