Xiphias gladius

स्वोर्डफ़िश की सबसे स्पष्ट पहचान उसका लंबा, चपटा और तलवार जैसा नुकीला बिल है, जो शरीर की लंबाई का एक बड़ा हिस्सा बनाता है। वयस्क होते-होते इसके सभी दाँत और शल्क झड़ जाते हैं, जिससे इसका शरीर चिकना और गोल दिखाई देता है।

यह सामान्यतः 3 मीटर तक लंबी होती है, परंतु अधिकतम दर्ज लंबाई 4.55 मीटर और वज़न 682 किलोग्राम तक पाया गया है। मादाएँ नरों की तुलना में बड़ी होती हैं, और प्रशांत महासागर की स्वोर्डफ़िश उत्तर-पश्चिम अटलांटिक व भूमध्य सागर की स्वोर्डफ़िश से बड़ी होती हैं। ये 4 से 5 वर्ष की आयु में परिपक्व होती हैं, और अधिकतम आयु कम से कम 9 वर्ष मानी जाती है, हालाँकि एक अध्ययन में 16 वर्षीय मादा और 12 वर्षीय नर भी पाए गए।

इस मछली की आयु का अनुमान पंख की किरणों पर बनी वार्षिक रेखाओं से लगाया जाता है, क्योंकि इसके कर्णपाषाण बहुत छोटे होते हैं। यह एक ऊष्मारक्ती मछली है, परंतु इसकी आँखों और मस्तिष्क के पास विशेष 'हीटर कोशिकाएँ' होती हैं जो इन अंगों को आसपास के पानी से 10 से 15 डिग्री सेल्सियस अधिक गर्म रखती हैं। यह गर्मी इसकी दृष्टि को तेज़ करती है और शिकार पकड़ने की क्षमता बढ़ाती है। यह विशेषता इसे शार्क, मार्लिन और टूना जैसी 22 मछली प्रजातियों में शामिल करती है जिनमें यह ऊष्मा-संरक्षण तंत्र पाया जाता है।

स्वोर्डफ़िश एक व्यापक-विस्तार वाली प्रजाति है जो अटलांटिक, प्रशांत और हिंद महासागर के उष्णकटिबंधीय और शीतोष्ण जलों में पाई जाती है। यह सतह के निकट से लेकर 550 मीटर की गहराई तक विचरण करती है, और असाधारण स्थितियों में 2,878 मीटर तक भी दर्ज की गई है।

महीने-दर-महीने दर्ज उपस्थिति के आँकड़े बताते हैं कि वसंत और गर्मियों के महीनों में इसकी उपस्थिति में स्पष्ट वृद्धि देखी जाती है, जो इसके मौसमी प्रवासी स्वभाव के अनुरूप है। हालाँकि ये आँकड़े केवल उपस्थिति के प्रमाण हैं, न कि जनसंख्या घनत्व या पूर्ण वितरण क्षेत्र के संकेतक।

स्वोर्डफ़िश मुख्यतः अपनी असाधारण गति और चपलता के सहारे शिकार पकड़ती है। यह बिलबिल मछलियों में सबसे तेज़ मानी जाती है, हालाँकि 100 किमी/घंटा जैसी लोकप्रिय गति का कोई ठोस प्रमाण नहीं है; संबंधित मार्लिन प्रजाति पर हुए शोध के आधार पर लगभग 36 किमी/घंटा अधिक विश्वसनीय अनुमान माना जाता है। यह धारणा कि यह अपने बिल से शिकार को छेदती है, प्रमाणों पर आधारित नहीं है — वास्तव में यह अपने नुकीले बिल से शिकार पर वार करके उसे कमज़ोर या घायल करती है।

यह मछली झुंड में नहीं, बल्कि एकल रूप में या बहुत ढीली संरचना में तैरती है, जिसमें साथी मछलियों के बीच 10 मीटर तक की दूरी हो सकती है। यह अक्सर सतह पर विश्राम करती और अपने पहले पृष्ठीय पंख को हवा में दिखाती देखी जाती है, और अपने शक्तिशाली उछाल के लिए भी जानी जाती है, जो संभवतः शरीर से चिपके परजीवियों को हटाने का प्रयास होता है।

यह 18 से 22 डिग्री सेल्सियस के जल तापमान को पसंद करती है, परंतु बिलफ़िश समूह में सबसे व्यापक तापमान सहनशीलता रखती है — 5 से 27 डिग्री सेल्सियस तक। यह गर्मियों में भोजन की तलाश में ठंडे क्षेत्रों की ओर प्रवास करती है, और मुख्यतः रात में सतह के निकट भोजन करती है, जबकि दिन में गहराई में उतर जाती है। यह मैकेरल, बैराकुडिना, सिल्वर हेक, रॉकफ़िश, हेरिंग और लैंटर्नफ़िश जैसी मछलियों के साथ स्क्विड और क्रस्टेशियन का भी शिकार करती है। बड़े शिकार को यह अपने बिल से काटती है, जबकि छोटे शिकार को सीधे निगल जाती है।

स्वोर्डफ़िश का प्रजनन क्षेत्र और मौसम के अनुसार अलग-अलग होता है। उत्तरी प्रशांत में यह मुख्यतः वसंत और गर्मियों में 24 डिग्री सेल्सियस से अधिक गर्म जल में अंडे देती है, जबकि भूमध्यरेखीय प्रशांत में यह वर्षभर होता है। उत्तरी अटलांटिक में सरगासो सागर में तथा दक्षिणी अटलांटिक में दक्षिणी ब्राज़ील के पास नवंबर से फरवरी के बीच प्रजनन दर्ज किया गया है, जबकि कैरिबियन सागर में यह वर्षभर चलता रहता है।

बड़ी मादाएँ छोटी मादाओं की तुलना में अधिक अंडे देती हैं — एक ही बार में 10 लाख से 2 करोड़ 90 लाख तक अंडे दर्ज किए गए हैं। ये तैरते हुए अंडे लगभग 1.6 से 1.8 मिलीमीटर व्यास के होते हैं, और निषेचन के लगभग साढ़े दो दिन बाद भ्रूण विकास शुरू होता है। जन्म के समय सतह पर तैरते लार्वा लगभग 4 मिलीमीटर लंबे और अनोखी आकृति के होते हैं। जब लार्वा लगभग 1 सेंटीमीटर लंबाई तक पहुँचते हैं, तब उनका विशिष्ट बिल स्पष्ट रूप से दिखने लगता है।

स्वोर्डफ़िश को IUCN द्वारा 'निकट संकटग्रस्त' श्रेणी में रखा गया है। उत्तरी अटलांटिक में इसकी जैवभार अब लक्ष्य स्तर से 5% अधिक हो गई है, जिससे वहाँ का भंडार पूरी तरह से पुनर्स्थापित माना जाता है। परंतु उत्तर-पश्चिम प्रशांत और दक्षिण अटलांटिक में कोई ठोस भंडार आकलन नहीं हो सका है, और इन्हें मध्यम संरक्षण चिंता की श्रेणी में रखा गया है।

दक्षिण-पश्चिम प्रशांत का भंडार बढ़ती पकड़ और घटती पकड़-दक्षता के कारण मध्यम चिंता का विषय है, जबकि हिंद महासागर में अत्यधिक मछली पकड़ने की संभावना है और भूमध्य सागर में मृत्यु दर अनुशंसित अधिकतम स्तर से अधिक है — इन दोनों क्षेत्रों को उच्च संरक्षण चिंता में रखा गया है। 2010 में Greenpeace International ने स्वोर्डफ़िश को अपनी समुद्री खाद्य 'रेड लिस्ट' में जोड़ा था।

1998 में अमेरिका में चलाए गए 'Give Swordfish a Break' नामक जागरूकता अभियान ने 750 प्रमुख शेफ़ों को उत्तरी अटलांटिक स्वोर्डफ़िश को मेनू से हटाने के लिए प्रेरित किया। इसके परिणामस्वरूप अमेरिकी सरकार ने अटलांटिक महासागर के 3,43,600 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को मछली पकड़ने के लिए प्रतिबंधित कर दिया।

सिसिली में मेसीना जलसंधि के आसपास की मछुआरा परंपराओं में स्वोर्डफ़िश को एक मौसमी प्रतीक के रूप में देखा जाता है — एक प्रतिद्वंद्वी की तरह जो द्वंद्व के लिए तैयार खड़ा है और अपने तलवार जैसे बिल से मछुआरे के साहस और कौशल की परीक्षा लेता है।

मानव इतिहास में इस मछली के साथ खतरनाक टकराव भी दर्ज हैं — 2007 में एक मछुआरे की मृत्यु उस समय हुई जब स्वोर्डफ़िश के बिल ने उसकी आँख को भेदकर खोपड़ी में प्रवेश कर लिया, और 2024 में इंडोनेशिया के तट पर एक इतालवी सर्फ़र की मृत्यु स्वोर्डफ़िश की टक्कर से हुई। खगोलविदों ने इसके नाम का उपयोग 'डोराडो' तारामंडल के दूसरे नाम के रूप में भी किया है, और 'स्वोर्डफ़िश' शब्द 1932 की फ़िल्म 'Horse Feathers' में गुप्त पासवर्ड के रूप में इस्तेमाल हुआ था, जो बाद में कई फ़िल्मों, पुस्तकों और वीडियो गेम्स में भी दोहराया गया।

1. स्वोर्डफ़िश जन्म के समय शल्कों के साथ पैदा होती है, परंतु लगभग 1 मीटर लंबाई तक पहुँचने पर वह अपने सभी शल्क त्याग देती है।
2. कुछ स्वोर्डफ़िश का मांस नारंगी रंग का हो जाता है, जिसे संभवतः झींगे जैसे शिकार के आहार से जोड़ा जाता है; ऐसी मछलियाँ 'पम्पकिन स्वोर्डफ़िश' के नाम से अधिक मूल्य पर बिकती हैं।
3. यहूदी कशरुत नियमों के अनुसार स्वोर्डफ़िश की स्थिति विवादित है — रूढ़िवादी यहूदी मत इसे कोशर नहीं मानता, जबकि कंज़र्वेटिव यहूदी मत इसे कोशर स्वीकार करता है।
4. स्वोर्डफ़िश में लगभग 50 प्रकार के परजीवी दर्ज किए गए हैं, जिनमें टेपवर्म, राउंडवर्म और कोपेपोड शामिल हैं; इनका उपयोग वैज्ञानिकों ने भूमध्य सागर और अटलांटिक की स्वोर्डफ़िश आबादियों को अलग पहचानने के लिए जैविक चिह्न के रूप में भी किया है।
5. वयस्क स्वोर्डफ़िश के प्राकृतिक शिकारी बहुत कम हैं, परंतु किलर व्हेल और तेज़ शॉर्टफिन माको शार्क कभी-कभी इस पर हमला करती हैं; कुछ माको शार्क अपने सिर में टूटे हुए स्वोर्डफ़िश बिल के साथ मृत पाई गई हैं।