Alectoria sarmentosa

Ciri paling mudah dikenali dari Alectoria sarmentosa adalah tubuhnya yang berbentuk semak, berserabut, dan bercabang banyak. Setiap cabang biasanya terbagi menjadi dua sampai empat bagian. Cabang yang lebih tebal umumnya berdiameter lebih dari 2,5 mm.

Warnanya bervariasi dari hijau keabu-abuan hingga hijau kekuningan. Ujung-ujung helainya kadang menghitam. Permukaannya memiliki tonjolan kecil berwarna putih.

Lumut ini tidak memiliki akar. Ia menyerap kelembapan dan nutrisinya dari udara dan air hujan. Helai-helainya membentuk kumpulan panjang sekitar 10 sampai 30 cm yang menggantung. Beberapa kumpulan tumbuh rapat hingga menyerupai tirai. Karena mudah patah diterpa angin, potongan-potongannya kadang jatuh ke tanah.

Alectoria sarmentosa tersebar di hutan hujan beriklim sedang belahan bumi utara. Wilayah sebarannya mencakup hutan pesisir Pasifik Barat Laut di Alaska, British Columbia bagian pesisir, Oregon, Washington, dan California utara. Spesies ini juga ditemukan di hutan hujan Pegunungan Appalachian di timur Amerika Serikat, hutan boreal di New Brunswick dan Nova Scotia Kanada, serta hutan konifer pesisir Skandinavia.

Hutan hujan tempat ia hidup menerima curah hujan tahunan antara 846 mm hingga 5.600 mm. Lumut ini umum di hutan boreal atau taiga dan hutan hujan yang lembap. Ia paling sering ditemukan di peralihan antara hutan lembah dan hutan pegunungan pada ketinggian rendah hingga menengah.

Habitat utamanya adalah hutan tua. Lumut ini tumbuh di kulit kayu dan kayu lapuk, menggantung di dahan pohon konifer, pohon berkayu keras, dan semak gugur. Ia paling melimpah di tepi celah tajuk, tempat cahaya matahari menembus ke tajuk tengah dan bawah. Jarang ditemukan tumbuh di batu atau lumut yang menutupi batu.

Pengamatan terbanyak tercatat pada bulan Juli hingga September. Angka ini hanya menunjukkan kehadiran, bukan kepadatan populasi.

Di hutan konifer, Alectoria sarmentosa paling melimpah di lokasi yang lebih terlindung, khususnya di lereng menghadap utara dan di posisi tajuk yang lebih rendah. Di sana cahaya cukup tetapi tidak terlalu terik. Lumut ini mampu menetap di hutan yang relatif muda, sekitar 60 tahun, tetapi lebih sering dijumpai sebagai penghuni hutan tua.

Spesies ini memerlukan kelembapan. Kulit luarnya yang relatif transparan saat kering membuatnya kurang toleran terhadap paparan cahaya kuat, terutama di wilayah yang lebih kering. Warna pucatnya, yang disebabkan asam usnat, dan struktur talusnya membantu fotosintesis di tempat yang teduh dan lembap.

Karena menyerap nutrisi dari udara, lumut ini sangat bergantung pada kondisi atmosfer di sekitarnya.

Di musim dingin, lumut ini menjadi pakan penting bagi rusa bagal (Sitka black-tailed deer) dan caribou. Keduanya memakannya dari cabang rendah yang bisa dijangkau, atau dari tanah saat lumut terjatuh ke salju akibat badai musim dingin. Tupai terbang juga memanfaatkannya sebagai bagian dari makanan dan bahan sarang.

Masyarakat adat di pesisir Pasifik Barat Laut dan suku Nuxalk di Kanada memanfaatkan seratnya. Serat ini dipakai sebagai pembalut bayi dan pembalut luka. Seratnya juga dipakai sebagai rambut palsu dekoratif untuk topeng tari. Sebagian masyarakat Alaska bagian pedalaman dan Kanada menenun serat ini menjadi poncho dan alas kaki, meskipun pakaian tersebut dinilai kurang kuat dibanding kulit binatang. Suku Nitinaht menggunakan lumut ini bersama Usnea untuk merawat luka.

Lumut ini juga menjadi alat pemantau kualitas udara. Karena tidak memiliki akar, ia menyerap bahan yang terbawa udara, sehingga kandungan polutan di jaringannya mencerminkan kondisi udara setempat. Sampelnya sering dianalisis untuk mendeteksi perubahan kualitas udara.

1. Warna pucat Alectoria sarmentosa berasal dari asam usnat, yang membuatnya berbeda dari lumut kerak berwarna gelap di hutan yang sama.
2. Lumut ini dapat menjuntai membentuk tirai yang rapat di dahan pohon hutan tua.
3. Potongan lumut yang patah oleh angin bisa terbawa dan ditemukan di permukaan tanah.