Arctocephalus gazella

Tanda paling berguna adalah kumis (vibrissae) yang sangat panjang pada jantan dewasa, hingga 35 sampai 50 sentimeter. Moncongnya runcing, lehernya relatif panjang, dan telinga luarnya panjang dan menonjol dengan ujung yang tidak berbulu.

Jantan dewasa berwarna cokelat tua, sedangkan betina dan anak yang lebih muda cenderung lebih pucat, hampir abu-abu dengan bagian bawah yang lebih terang. Anak yang baru lahir berwarna cokelat tua hingga hampir hitam. Pola warnanya sangat bervariasi, dan persilangan dengan anjing laut subantarktika kadang terjadi. Sangat sedikit individu yang sebagian kehilangan pigmen (leusistik) pernah ditemukan.

Jantan jauh lebih besar daripada betina. Jantan dapat mencapai panjang 2 meter dengan berat rata-rata 133 kilogram, sedangkan betina sekitar 1,4 meter dengan berat rata-rata 34 kilogram. Secara umum, panjang rata-rata spesies ini 1,63 m dan berat rata-rata 84,5 kg. Saat lahir, panjang rata-rata sekitar 67,4 sentimeter, dengan berat sekitar 5,9 kilogram pada jantan dan 5,4 kilogram pada betina. Sirip depan sekitar sepertiga panjang tubuh, sedangkan sirip belakang sedikit lebih dari seperempatnya. Umur terpanjang yang pernah diketahui sekitar 30,6 tahun, dan sebagian angka itu berasal dari penangkaran.

Sebagian besar waktunya dihabiskan di laut, tempat ia berburu. Di darat, ia lebih menyukai habitat berbatu, tetapi juga naik ke pantai berpasir dan area yang bervegetasi. Di laut, ia hidup di zona pelagis dan pesisir. Jantan dapat menyelam hingga 350 meter, sedangkan betina hingga 210 meter.

Spesies ini tersebar melingkar dan berkembang biak dari 61° LS hingga Konvergensi Antartika. Koloni biaknya ada di Georgia Selatan, Kepulauan Sandwich Selatan, Orkney Selatan, Shetland Selatan, dan Pulau Bouvet di Atlantik Selatan; Pulau Marion, Kepulauan Crozet, Kepulauan Kerguelen, dan Pulau Heard di Samudra Hindia bagian selatan; serta Pulau Macquarie di Pasifik Selatan.

Sekitar 95 persen populasi global berada di Georgia Selatan, dan Pulau Bouvet menempati urutan kedua. Di kedua tempat itu, koloninya bertambah, stabil, atau menurun tergantung pada lokasinya.

Pada musim dingin, anjing laut ini menjelajah luas dari benua Antartika hingga Kepulauan Falkland dan Argentina selatan, bahkan mencapai Mar del Plata dan Pulau Gough.

Anjing laut ini aktif pada malam hari. Di darat, ia bergerak di atas bebatuan licin dan melewati rumput lebat lebih cepat daripada manusia, serta dapat mencapai 20 kilometer per jam di permukaan yang rata. Di air, kecepatannya bahkan bisa lebih tinggi.

Jantan membentuk wilayah kawin seluas 22 hingga 60 meter persegi. Karena persaingan antarjantan, wilayah itu menyusut dari 60 meter persegi pada pertengahan November menjadi sekitar 22 meter persegi pada Desember. Hierarki dominasi menentukan siapa yang menguasai wilayah mana.

Jantan dewasa dan subdewasa kadang berkelompok saat berganti bulu di sepanjang Semenanjung Antartika pada akhir musim panas dan awal musim gugur. Betina bersifat berkelompok tetapi relatif tidak sosial, kecuali ikatan erat dengan anaknya. Sesekali terjadi perselisihan agresif dengan betina atau anak lain. Saat mencari makan dan bermigrasi, mereka tampak menyendiri.

Setelah musim kawin dan anak disapih, anjing laut menuju laut pada musim dingin, dari Mei hingga November. Sebagian jantan dewasa dan remaja tetap tinggal di darat sepanjang tahun.

Jantan memakai dua panggilan utama. Raungan mengancam ditujukan kepada jantan lain, dan juga dipakai sebagai respons terhadap ancaman tertentu, seperti predator. Panggilan 'huff-chuff' dipakai saat bergerak di wilayah kawin, berinteraksi dengan betina, dan sebagai tanda status.

Betina juga bisa meraung dan mengeluarkan huff-chuff, tetapi komunikasi utamanya ditujukan kepada anaknya. Betina mengeluarkan suara bernada tinggi yang diperkuat setelah anak lahir, sehingga anak mengenali induknya saat kembali dari berburu.

Di jarak dekat, induk dan anak saling memastikan identitas dengan mencium bau. Komunikasi juga melibatkan penglihatan dan sentuhan.

Anjing laut ini berburu di laut dengan menyelam. Penyelamannya biasanya sekitar 30 meter dan berlangsung sekitar dua menit. Ia mengejar mangsanya di dalam air, dan jantan dewasa juga mengejar penguin di laut.

Makanan utamanya adalah ikan, krill, krustasea, dan sefalopoda seperti cumi dan gurita. Sekitar 80 persen makanannya berasal dari invertebrata, dan 20 persen dari vertebrata. Di luar musim dingin, ikan mencakup hampir 75 persen makanannya. Di Georgia Selatan, mangsa ikan utamanya adalah ikan es. Betina yang sedang menyusui terutama makan krill, dan bila krill langka mereka beralih ke ikan.

Pada musim dingin, jantan dewasa dan subdewasa makan 50 persen krill dan 50 persen ikan. Mereka juga memangsa penguin kecil, sekitar 4 hingga 8 kilogram, seperti penguin rockhopper dan macaroni. Penguin raja dahulu dianggap hanya diserang di darat, tetapi pengamatan menunjukkan jantan dewasa juga menyerangnya di laut. Betina ikut mengejar penguin raja di laut, tetapi hanya jantan yang berhasil menangkap atau melukainya.

Komposisi makanan berubah menurut musim, koloni, dan tahun. Betina pada musim dingin bisa menjelajah jauh untuk mencari makan, dan perbedaan antartahun berkaitan dengan kondisi laut setempat.

Jantan dewasa tiba lebih dulu dan membangun wilayah sekitar sebulan sebelum betina naik ke darat, yaitu sekitar pertengahan Oktober atau awal November. Betina melahirkan satu anak, biasanya pada Oktober atau awal November, dengan berat sekitar 6 kilogram. Masa kehamilannya sekitar 260 hari, dan implantasi embrionya kemungkinan tertunda.

Betina kawin lagi sekitar enam hingga tujuh hari setelah melahirkan. Jantan dominan bisa kawin dengan hingga 20 betina dalam satu musim yang sukses. Setiap jantan teritorial rata-rata berhubungan dengan sekitar 15 betina, dengan kisaran 1 hingga 27. Mempertahankan wilayah sangat mahal bagi jantan. Mereka kehilangan sekitar 1,5 kilogram berat setiap hari dan sering terluka di wajah, sehingga jantan biasanya baru mempertahankan wilayah setelah berusia sekitar delapan tahun.

Anak berkeliaran dan berinteraksi saat induknya pergi mencari makan. Pada awal Januari sebagian anak sudah menuju air, tetapi baru bisa berenang dengan baik pada Maret. Induk menemukan anaknya kembali melalui suara dan memastikannya dengan bau. Anak disapih pada usia sekitar empat bulan. Betina mencapai kematangan reproduksi sekitar 3 tahun.

Selama membesarkan anak, betina bergantian antara mencari makan di laut dan menyusui. Perjalanan mencari makan berlangsung 1 hingga 13 hari, rata-rata lima hari. Setelah itu, betina kembali ke darat selama sekitar dua hari untuk menyusui anaknya sebelum berangkat lagi.

Ukuran koloni biak berkorelasi dengan ketersediaan mangsa, karena perubahan lingkungan jangka pendek memengaruhi keberhasilan reproduksi betina.

Anjing laut ini adalah predator utama krill, berbagai jenis ikan, dan cumi di ekosistem Samudra Selatan. Dengan memakan krill dalam jumlah besar, ia ikut menentukan jumlah mangsa di perairan tempat ia hidup.

Cacing paru-paru dari genus Parafilaroides menginfeksi paru-paru inangnya. Spesies ini termasuk di antara anggota kelompok anjing laut berbulu yang terinfeksi parasit tersebut.

Daftar Merah IUCN sebelumnya menilai spesies ini Berisiko Rendah. Pada April 2026, IUCN memindahkannya ke kategori Terancam, bersama penguin kaisar, karena populasinya turun lebih dari 50 persen, dari sekitar 2.187.000 ekor dewasa pada 1999 menjadi 944.000 pada 2025. Penurunan ini dikaitkan dengan perubahan iklim. Naiknya suhu laut dan menyusutnya es laut mendorong krill ke kedalaman yang lebih dalam, sehingga makanan anjing laut berkurang.

Perburuan bulu membuat populasinya mendekati kepunahan pada abad ke-19, dan sejak 1964 spesies ini dilindungi sebagai spesies yang sangat rentan. Sejak penangkapan dihentikan pada awal abad ke-20, spesies ini pulih dengan laju berbeda di berbagai bagian wilayah sebelumnya. Kini spesies ini juga masuk Lampiran II CITES, yang berarti perdagangannya harus diawasi ketat.

Jerat sampah laut seperti tali pancing, jaring, dan tali pengikat pernah membelit ribuan anjing laut di Georgia Selatan. Setelah kampanye lembaga pengelola perikanan Samudra Selatan agar limbah dibuang sesuai aturan internasional, kasus jerat berkurang separuh, meski masih menjadi masalah. Trawl di sekitar Pulau Macquarie dan wilayah mencari makan yang tumpang tindih dengan perikanan juga berpotensi bersaing memperebutkan mangsa. Predator anjing laut lain dapat memangsa hingga sepertiga anak yang lahir di koloni Kepulauan Shetland Selatan.

Meningkatnya kunjungan manusia ke Antartika dan subantartika memperbesar interaksi, termasuk risiko gigitan. Pada 2015, seorang pria diselamatkan dari Georgia Selatan setelah digigit anjing laut ini. Kepadatan koloni juga mempermudah penyebaran penyakit. Penyempitan populasi pada abad ke-19 menurunkan keragaman genetik, sehingga spesies ini lebih rentan terhadap penyakit dan tekanan perubahan iklim.

Pada abad ke-19 dan ke-20, anjing laut ini diburu secara luas karena bulunya.

Sejak itu, spesies ini hampir tidak lagi penting secara ekonomi bagi manusia. Namun, meningkatnya panen krill secara komersial dapat memengaruhi populasinya di masa depan.

1. Nama ilmiahnya diduga berasal dari kapal perang Jerman SMS Gazelle, yang pertama kali mengumpulkan spesimen spesies ini dari Kepulauan Kerguelen.
2. Spesies ini termasuk predator Samudra Selatan yang paling banyak diteliti, tetapi sebagian besar data dikumpulkan selama bulan-bulan kawin di musim panas.