Bucephala clangula

Ciri paling mudah dikenali adalah mata berwarna kuning keemasan yang mencolok pada kedua jenis kelamin dewasa. Jantan dewasa berukuran 45–51 cm dengan bobot sekitar 1.000 gram, sementara betina lebih kecil, 40–50 cm dengan bobot sekitar 800 gram. Lebar sayapnya berkisar 77–83 cm.

Jantan dewasa memiliki kepala gelap dengan kilau kehijauan dan bercak putih bulat khas di bawah mata, punggung gelap, serta leher dan perut putih bersih. Betina tampil lebih sederhana dengan kepala cokelat dan tubuh didominasi warna abu-abu. Kaki dan kaki kedua jenis kelamin berwarna oranye kekuningan.

Terdapat perbedaan antarsubspesies: B. c. americana memiliki paruh yang lebih panjang dan lebih tebal dibandingkan subspesies nominat B. c. clangula.

Spesies ini membiak di danau dan sungai hutan boreal taiga yang membentang luas di Kanada, Amerika Serikat bagian utara, Skotlandia, Skandinavia, negara-negara Baltik, dan Rusia utara, dengan wilayah jelajah total mencapai sekitar 22.100.000 km². Pada musim kawin, itik ini lebih menyukai danau berair jernih dengan sedikit vegetasi muncul serta kaya invertebrata, terutama danau yang bebas ikan pemangsa seperti ikan bertenggek kuning sehingga populasi mangsa invertebratanya lebih berlimpah.

Saat musim dingin, itik ini berpindah ke habitat pesisir laut dan muara, serta danau dan sungai besar di pedalaman, dengan preferensi pada perairan dangkal berdasar pasir, kerikil, atau batu. Selama migrasi, mereka berhenti untuk mengisi energi di danau dan sungai besar pedalaman sebelum melanjutkan perjalanan ke kawasan pesisir.

Pola kemunculan bulanannya menunjukkan jumlah pengamatan yang jauh lebih tinggi pada bulan-bulan musim dingin dibandingkan pertengahan tahun, sejalan dengan perpindahan musiman menuju wilayah musim dingin yang lebih ramai pengamat, meski data ini hanya mencerminkan keberadaan, bukan kelimpahan populasi sesungguhnya.

Itik ini bersarang di lubang-lubang pohon besar, tempat yang sama kembali digunakan setiap tahun, namun juga mudah menerima kotak sarang buatan manusia.

Spesies ini menghabiskan hampir seluruh waktunya di air dan merupakan perenang serta penyelam yang mahir, hanya berjalan di darat saat memindahkan anak-anaknya dari sarang ke air. Mereka mampu terbang hingga 72 km per jam dengan kecepatan kepakan sayap sembilan kali per detik, terbang rendah di atas air untuk jarak pendek namun lebih tinggi saat menempuh perjalanan panjang.

Migrasi menjadi bagian penting siklus hidupnya: itik ini termasuk yang terakhir meninggalkan wilayah musim panas, memilih bertahan di kawasan bebas es sejauh mungkin ke utara. Migrasi ke utara menuju wilayah pembiakan dimulai sekitar Februari di Amerika Utara, sementara migrasi ke selatan bisa dimulai sejak Juli hingga sejauh Oktober, biasanya dalam kelompok kecil 4 hingga 40 ekor yang kadang bergabung menjadi kelompok besar di titik persinggahan.

Pada musim panas, betina umumnya menyendiri atau bersama anak-anaknya, sementara di luar musim kawin spesies ini cenderung sosial dan mencari makan dalam kelompok kecil yang menyelam secara bersamaan. Selama musim kawin, jantan mempertahankan wilayah kecil di sekitar sarang, sedangkan betina mempertahankan wilayah sarang dan wilayah pengasuhan anak; tingkat teritorialitas ini tampaknya bergantung pada kepadatan populasi setempat, yang di Minnesota diperkirakan 0,5 hingga 3,5 pasang per km garis pantai. Betina juga menunjukkan kesetiaan kuat untuk kembali ke tempat kelahirannya sendiri untuk bersarang.

Itik ini umumnya diam di luar periode merayu dan mencari sarang. Jantan mengeluarkan panggilan pendek dan lembut semacam "peent" selama tampilan merayu, serta suara mendengus setelah kawin, sementara betina mengeluarkan suara serak "gack" ketika mencari lokasi sarang atau saat terganggu.

Sinyal visual juga memegang peran penting, terutama dalam perilaku merayu dan agresi, melengkapi komunikasi akustik yang terbatas pada momen-momen tertentu dalam siklus hidupnya.

Pola makan spesies ini berubah mengikuti musim dan lokasi. Selama musim kawin di danau boreal utara, makanan utamanya adalah serangga air, sementara di wilayah musim dingin mereka lebih bergantung pada ikan, krustasea, dan moluska, dengan tambahan sedikit biji-bijian dan umbi.

Sebuah kajian terhadap 395 individu sepanjang tahun menunjukkan bahwa krustasea, serangga, dan moluska bersama-sama menyusun sekitar 70% dari makanan mereka, sisanya berupa ikan, telur, dan materi tumbuhan. Mangsa krustasea penting meliputi kepiting, amfipoda, udang, isopoda, dan teritip; mangsa serangga mencakup larva caddisfly, kepik air, nimfa capung dan capung jarum, nimfa lalat Mei, serta kumbang. Moluska dan ikan seperti sculpin, minnow, serta telur salmon juga dapat menjadi bagian penting di beberapa wilayah, misalnya di British Columbia.

Itik ini biasanya berburu di perairan dengan kedalaman kurang dari 4 meter, lebih menyukai air terbuka meski kadang mencari makan di tepi vegetasi air. Mereka menyelam untuk menangkap mangsa, dengan durasi selam antara 10 hingga 55 detik, dan menelan mangsanya di bawah air. Anak-anak yang baru menetas mula-mula mencari makan di permukaan selama beberapa hari pertama sebelum mulai menyelam singkat, dengan preferensi lebih besar pada nimfa capung, larva caddisfly, dan kepik air dibandingkan orang dewasa.

Spesies ini bersifat monogami musiman, dengan ikatan pasangan terbentuk sekitar Desember dan berlangsung hingga awal masa pengeraman, saat jantan meninggalkan betina. Dari Desember hingga Maret, jantan melakukan rangkaian tampilan merayu yang rumit dalam kelompok berisi rata-rata 4,4 jantan dan 1,2 betina, termasuk gerakan spektakuler "head-throw-kick" di mana jantan melemparkan kepalanya ke belakang sambil menendang air dan mengeluarkan panggilan.

Betina bersarang di lubang pohon besar, termasuk lubang bekas pelubang kayu dari burung pelatuk besar, namun juga menerima kotak sarang buatan. Satu induk bertelur 4 hingga 12,3 butir telur berwarna kehijauan dalam satu musim, dengan rata-rata sekitar 8,7 butir, meski parasitisme sarang antarindividu sering membuat perhitungan ini membengkak. Telur memiliki berat 61,2 hingga 66,6 gram, diletakkan satu butir setiap dua hari.

Masa inkubasi berlangsung 28 hingga 32 hari, dilakukan sepenuhnya oleh betina yang sesekali meninggalkan sarang untuk mencari makan. Telur menetas serempak dalam rentang 12 jam. Anak-anak bersifat prekosial dan meninggalkan sarang dalam 24 hingga 36 jam setelah menetas, lalu dibawa betina menuju wilayah pengasuhan yang bisa berjarak hingga 10 km dari sarang.

Betina biasanya meninggalkan anak-anaknya sebelum mereka benar-benar bisa terbang, umumnya sekitar usia 5 hingga 6 minggu, meski kadang sejak usia satu minggu. Anak itik mampu terbang pada usia 55 hingga 65 hari, dan betina pertama kali membiak setelah usia dua tahun, dengan rata-rata sekitar 3,2 tahun.

Spesies ini berperan sebagai pesaing langsung ikan dalam perebutan mangsa invertebrata, sehingga lebih sering ditemukan di danau tanpa ikan dibanding danau yang dihuni ikan pemangsa; penghapusan ikan bertenggek sungai dan ikan roach dari sebuah danau di Swedia terbukti meningkatkan pemanfaatan danau tersebut oleh spesies ini.

Parasitisme sarang antarindividu adalah fenomena umum pada spesies ini, dengan tingkat yang sangat bervariasi antarpopulasi, berkisar dari 0 hingga 77,8% di British Columbia, dan lebih dipengaruhi oleh lokasi setempat ketimbang variasi tahunan. Betina yang sarangnya terlalu banyak dititipi telur asing bisa meninggalkan sarangnya sepenuhnya.

Itik ini menjadi mangsa bagi berbagai elang, burung hantu, dan elang laut, sementara betina serta anak-anaknya diburu oleh beruang, musang, rakun, bahkan burung flicker dan tupai merah Amerika. Spesies ini juga rentan terhadap botulisme, kolera unggas, dan enteritis virus pada itik, serta menjadi inang bagi berbagai protozoa, cacing pipih, dan nematoda.

Populasi spesies ini tergolong stabil, sehingga IUCN menetapkan statusnya sebagai Risiko Rendah berkat wilayah jelajah yang luas, ukuran populasi besar, dan belum adanya penurunan populasi yang tercatat. Ancaman yang dihadapi meliputi hujan asam, pencemaran, dan kerusakan habitat perairan tempat mereka membiak maupun berganti bulu di musim dingin.

Di Amerika Utara pada dekade 1970-an, sekitar 188.300 individu diburu setiap tahun oleh pemburu itik, mewakili kurang dari 4% total unggas air yang diburu di Kanada dan kurang dari 1% di Amerika Serikat pada periode tersebut. Menariknya, populasi di Amerika Utara justru diketahui mendapat keuntungan jangka pendek dari pengasaman danau.

Spesies ini dilindungi sebagai burung migran berdasarkan Undang-Undang Burung Migran Amerika Serikat, serta termasuk dalam cakupan Perjanjian Konservasi Burung Air Migran Afrika-Eurasia (AEWA). Ketersediaan lubang pohon untuk bersarang tampaknya menjadi faktor utama yang membatasi kepadatan populasinya di suatu wilayah.

Spesies ini diburu secara luas di sebagian besar wilayah jelajahnya dan dimanfaatkan sebagai sumber pangan oleh manusia.

1. Nama genus Bucephala berasal dari bahasa Yunani Kuno yang berarti "berkepala banteng", merujuk pada bentuk kepalanya yang bulat menggembung.
2. Dalam kelompok merayu, jumlah jantan biasanya jauh lebih banyak dibanding betina, dengan rata-rata 4,4 jantan berbanding hanya 1,2 betina di setiap kelompok.
3. Selama penerbangan, itik ini mengepakkan sayapnya hingga sembilan kali per detik saat melaju dengan kecepatan hingga 72 km per jam.