Flamingo

Ciri paling mencolok dari flamingo besar adalah tubuhnya yang berwarna merah jambu keputihan dengan bulu penutup sayap berwarna merah dan bulu terbang utama serta sekunder berwarna hitam. Sebagai flamingo terbesar yang masih hidup, tingginya rata-rata 110 hingga 150 cm dengan berat sekitar 2,5 kg.

Paruhnya berwarna merah jambu dengan ujung hitam yang terbatas, sementara kakinya seluruhnya berwarna merah jambu. Suaranya berupa bunyi honk seperti angsa.

Anak burung tertutup bulu halus berwarna abu-abu. Flamingo subadult tampak lebih pucat dengan kaki gelap, sedangkan induk yang sedang menyuapi anaknya juga menjadi lebih pucat namun tetap mempertahankan kaki merah jambu cerah. Warna merah jambu ini berasal dari pigmen karotenoid pada organisme yang menjadi makanannya di tempat mencari makan, serta dari sekresi kelenjar uropygial yang juga mengandung karotenoid.

Flamingo besar memiliki rentang elevasi yang luas, mulai dari permukaan laut hingga 4.500 meter, dan terutama ditemukan di perairan dangkal laguna, danau, estuari, serta pantai berlumpur dengan kadar garam sangat tinggi atau tingkat alkalinitas tinggi hingga pH 11.

Selain itu, spesies ini juga dapat ditemukan di dekat instalasi pengolahan limbah, bendungan, sawah, pulau-pulau rendah, teluk laut, dan rawa asin, bahkan di dekat sumber air panas di Afrika.

Persebarannya mencakup sebagian Afrika Utara (termasuk wilayah pesisir Aljazair utara, Mesir, lebih jauh ke pedalaman di sepanjang Sungai Nil, Libya, Maroko, dan Tunisia), sebagian Afrika sub-Sahara (Kenya, Madagaskar, Rwanda, Tanzania, Uganda), Asia Selatan (pesisir Bangladesh, India, Pakistan, dan Sri Lanka), Asia Barat (Bahrain, Siprus, Irak, Iran, Oman, Israel, Palestina, Kuwait, Lebanon, Qatar, dan Uni Emirat Arab), serta Eropa Selatan (termasuk Albania, Bulgaria, Kroasia, Prancis di Camargue dan Korsika, Yunani, Italia, Slovenia, Malta, Monako, Montenegro, Makedonia Utara, Portugal, Spanyol dan Kepulauan Balearic, serta Turki). Populasi pembiakan paling utara berada di Cagar Alam Korgalzhyn di dekat Danau Tengiz, Kazakhstan tengah, sekitar garis lintang 50°U, tempat beberapa ribu pasangan berkembang biak.

Di Gujarat, India, flamingo dapat diamati di Suaka Burung Nal Sarovar, Khijadiya, Flamingo City, dan Suaka Burung Thol, di mana mereka tinggal sepanjang musim dingin. Sebuah populasi liar kecil, yang diduga berasal dari burung yang lepas dari kebun binatang, juga berkembang biak bersama flamingo Chili di Zwillbrocker Venn, Jerman barat, dekat perbatasan Belanda.

Flamingo besar sangat sosial, bergerak dalam kelompok yang bisa berjumlah hingga ribuan ekor dan berkomunikasi melalui tanda visual dan suara. Mereka terus-menerus berpindah tempat mencari area dengan sumber daya yang cukup untuk menopang seluruh kawanan, terutama pada musim kawin.

Spesies ini bersifat nomaden dan tidak memiliki wilayah jelajah tetap, melainkan berkeliaran di wilayah yang sangat luas sepanjang tahun. Karena merupakan pemakan dasar perairan, flamingo besar bergantung pada permukaan air yang rendah dan akan berpindah ke lokasi baru untuk menemukan kondisi yang sesuai untuk mencari makan.

Anak-anak flamingo dikumpulkan bersama dalam kelompok yang disebut creche. Induk yang mengawasi creche cenderung bersikap agresif terhadap anak burung yang bukan anaknya jika mereka sendiri tidak memiliki anak di creche tersebut, namun tidak bersikap agresif terhadap anak burung lain jika mereka memiliki anak sendiri di sana. Tidak ada bukti struktur sosial khusus dalam kawanan selain fakta bahwa semua anggota kawin pada waktu yang bersamaan. Di Afrika sub-Sahara, spesies ini kadang berkumpul bersama flamingo kecil (Phoeniconaias minor).

Flamingo besar adalah spesies yang bersuara nyaring, menghasilkan suara berkotek yang berisik. Saat mendekati musim kawin, mereka melakukan pertunjukan kelompok yang rumit untuk memberikan rangsangan hormonal pada kawanan agar mendorong perkembangbiakan secara serempak.

Perilaku kawin meliputi head flagging, wing saluting, twist preening, dan wing-leg stretching. Saat mencari makan, mereka menghasilkan gumaman pelan yang rendah.

Penelitian menunjukkan bahwa flamingo besar mampu membedakan berbagai jenis panggilan berdasarkan pola temporal dan frekuensi suara, sebuah kemampuan yang mendukung kehidupan sosial mereka yang rumit di dalam kawanan besar.

Paruh flamingo besar berbentuk melengkung dengan keel dangkal, dilengkapi sistem penyaring dan pemompa yang menjadikannya salah satu alat penyaring paling canggih di antara burung. Bentuk paruh ini memaksa burung untuk menundukkan kepala hingga terbalik di dalam air, memakai leher panjang dan paruhnya untuk menggali dasar lumpur saat mencari makan.

Karena menyaring mangsa langsung dari lumpur, Phoenicopterus roseus umumnya memakan organisme yang hidup di dasar perairan, seperti alga, diatom, krustasea, larva serangga, dan moluska. Alga yang mereka konsumsi berperan penting menjaga warna merah muda pada bulunya. Tergantung lokasinya, pola makan ini juga bisa mencakup udang air asin Artemia selina, larva kironomid yang dikenal sebagai "lalat danau", serta padi Oryza sativa.

Kondisi lingkungan dan penangkaran memengaruhi pola makan ini. Burung yang dipelihara dalam penangkaran sering kekurangan karotenoid sehingga warna bulunya memudar, dan pola makannya juga dikaitkan dengan luka pada kaki. Di alam liar, anak flamingo yang kekurangan makanan sejak menetas dapat mengalami gangguan terkait reseptor dopamin D4, yang berhubungan dengan kondisi tubuh yang buruk pada usia dini. Pencemaran air turut mengganggu kebiasaan makan mereka karena polutan mengendap di dasar perairan tempat mereka menyaring makanan.

Perkawinan flamingo besar dimulai dengan pertunjukan kelompok yang rumit, yang merangsang sinyal hormonal pada anggota kawanan lain untuk memulai perilaku berkembang biak secara bersamaan. Pertunjukan pertemuan ini meliputi peregangan dan preening yang berlebihan, serta gerakan berbaris dan berputar bersama.

Spesies ini bersifat poligynandrous (promiscuous), artinya pasangan dapat berganti antar tahun, dan tidak membentuk ikatan pasangan yang bertahan lintas musim kawin. Ada kecenderungan memilih pasangan yang lebih tua dan berpengalaman, sehingga pasangan cenderung memiliki usia yang serupa. Kerumitan pertunjukan kawin seekor individu dapat menunjukkan usia dan kebugarannya, meningkat hingga usia sekitar 20 tahun sebelum mulai menurun.

Sepasang flamingo membangun sarang dari lumpur dan material lain di sebuah pulau atau garis pantai danau. Gundukan lumpur ini mengeras oleh matahari dan memiliki cekungan di tengah untuk satu butir telur. Masa inkubasi berlangsung 27 hingga 31 hari, dengan jantan dan betina bergiliran mengerami telur; jika sarang dibangun di tempat dengan sumber daya tidak memadai, induk akan meninggalkan telur dan bersarang ulang di tempat lain. Setelah menetas, anak burung diberi makan susu tembolok oleh kedua induknya dan segera dimasukkan ke dalam creche yang diawasi oleh berbagai orang dewasa non-pembiak.

Masa fledging berlangsung 65 hingga 90 hari, setelah itu paruh anak burung berkembang menjadi bentuk melengkung seperti dewasa sehingga mereka dapat mencari makan sendiri di dasar perairan. Flamingo besar tidak mencapai kematangan seksual sampai usia 5 hingga 6 tahun dan hanya berkembang biak sekali dalam setahun.

Flamingo besar menjadi inang bagi berbagai spesies kutu pengunyah, termasuk Colpocephalum heterosoma, Triniton femoratum, Anaticola phoenocopteri, dan Anatoecus pygaaspis, yang menunjukkan perannya dalam jaringan parasit ekosistemnya.

Flamingo dewasa memiliki sedikit predator alami, namun telur dan anak burungnya dimangsa oleh burung pemangsa, gagak, camar, dan burung bangau marabou (Leptoptilos crumenifer). Di wilayah Mediterania, diperkirakan sekitar separuh dari predasi terhadap telur dan anak flamingo besar dilakukan oleh camar berkaki kuning (Larus michahellis).

Menurut Daftar Merah IUCN, flamingo besar dikategorikan sebagai Risiko Rendah (Least Concern). Meski demikian, populasinya tetap menghadapi ancaman dari pencemaran, termasuk limbah soda ash dari pertambangan yang menumpuk di sekitar kaki flamingo hingga membuatnya tidak bisa bergerak, yang berujung pada kematian akibat kelaparan atau menjadi sasaran predator.

Keracunan timbal dari menelan pecahan peluru juga menjadi sumber kematian, ditambah logam berat dan polutan lain. Ancaman utama lainnya berupa bakteri, toksin, dan pencemaran pasokan air, biasanya berasal dari limpasan industri, serta perambahan habitat.

Sebagai contoh keberhasilan konservasi ex-situ, penetasan pertama di kebun binatang tercatat pada 1959 di Zoo Basel, yang sejak tahun 2000 berhasil menetaskan lebih dari 400 ekor dengan rata-rata 20 hingga 27 ekor per tahun.

Kebiasaan flamingo membangun sarang besar di struktur tinggi serta keterkaitannya dengan ritual penyembahan matahari memperkuat status mitologisnya di masa lampau. Teks hieroglif dari Kuil Ra di Heliopolis menggambarkan burung Bennu muncul dari pohon persea suci setiap 1.461 tahun, dan flamingo diyakini memberikan inspirasi visual bagi citra burung phoenix di berbagai budaya Mediterania dan Timur Tengah, karena kawanan besarnya yang berwarna merah jambu dan merah menyerupai nyala api hidup bagi para pengamat kuno.

Di luar mitologi, flamingo besar juga diburu dan diperjualbelikan di pasar-pasar Timur Tengah dan Afrika utara, sementara telurnya ditangkap untuk diperjualbelikan demi keuntungan di Timur Tengah.

1. Kerumitan pertunjukan kawin seekor flamingo besar dapat mencerminkan usianya, terus meningkat hingga sekitar usia 20 tahun sebelum akhirnya menurun.
2. Sebuah penelitian menemukan bahwa polimorfisme genetik pada reseptor dopamin D4 berkaitan dengan kondisi tubuh awal pada populasi besar flamingo besar.
3. Nama lama untuk spesies ini, Phoenicopterus antiquorum, pernah digunakan sebelum nama Phoenicopterus roseus menjadi standar.