Hawar perinding

Ciri yang paling mudah dikenali adalah daunnya yang hampir bulat dengan tepi bergerigi halus. Tangkai daunnya pipih dari sisi ke sisi, sehingga daun mudah bergetar tertiup angin. Daun dewasa berwarna hijau di sisi atas dan abu-abu di sisi bawah, berukuran sekitar 4 hingga 6 sentimeter.

Pohon dewasa umumnya setinggi 15 hingga 18 meter dengan batang berdiameter sekitar 25 sentimeter. Catatan tertinggi mencapai 36,5 meter dengan diameter 1,37 meter. Kulit batang relatif halus dan berwarna putih, sementara saat masih muda berwarna hijau pucat. Bercak hitam horizontal yang tebal dan mata kayu hitam yang menonjol menjadi penanda khasnya.

Anakan dan tunas dari akar memiliki daun yang jauh lebih besar, sekitar 10 hingga 20 sentimeter, dan berbentuk hampir segitiga. Bekas garis vertikal sejajar pada batang sering menandakan rusa elk yang mengupas kulit kayu dengan gigi depannya.

Pohon ini berumah dua, sehingga pohon jantan dan betina terpisah.

Hawar perinding tersebar di seluruh provinsi dan wilayah Kanada, kecuali sebagian kecil wilayah Nunavut di utara Kepulauan James Bay. Di Amerika Serikat, pohon ini ditemukan hingga kaki bukit utara Pegunungan Brooks di Alaska. Di selatan, sebarannya mencapai Nebraska utara dan Indiana tengah pada ketinggian rendah.

Di Amerika Serikat bagian barat, pohon ini jarang bertahan di bawah 460 meter karena musim panas yang panas. Pohon ini umumnya tumbuh pada ketinggian 1.500 hingga 3.700 meter. Di Meksiko, sebarannya mencapai Guanajuato di wilayah tinggi, serta beberapa wilayah terpencil di timur laut dan di Baja California, Jalisco, Michoacán, Sinaloa, Sonora, dan Veracruz.

Pohon ini hidup di berbagai iklim. Suhu rata-rata Januari berkisar antara −30 °C di pedalaman Alaska hingga −3 °C di Fort Wayne, Indiana. Curah hujan tahunan berkisar antara 1.020 milimeter di Gander, Newfoundland dan Labrador, hingga hanya 180 milimeter di pedalaman Alaska.

Di padang semak sagebrush, pohon ini tumbuh bersama chokecherry, serviceberry, dan hawthorn. Di lingkungan yang terlalu dingin dan kering untuk pohon besar, misalnya di batas ketinggian atas di Pegunungan White, pohon ini hanya membentuk klon kerdil seperti semak.

Hawar perinding terutama berkembang biak melalui tunas akar, sehingga koloni klonal yang luas sangat umum. Pohon yang sangat tua dapat bertahan hidup lama melalui sistem akar yang bertahan meski batang di atas tanah mati.

Kuncup dan kulit kayunya menjadi makanan bagi kelinci salju, kelinci, tupai tanah, landak, dan rusa, serta sejumlah burung seperti ayam hutan. Tunasnya dimakan domba, kambing, dan sapi. Berang-berang menyimpan batang aspen untuk makanan musim dingin dan juga memakan kulit kayu serta tunasnya. Daunnya menjadi pakan ulat dari berbagai jenis ngengat dan kupu-kupu, sedangkan ngengat tortrix aspen besar juga memakannya.

Sejak awal 1990-an, kematian pohon di hutan hawar perinding meningkat di seluruh Amerika Utara. Penyebabnya diduga berkaitan dengan beberapa tekanan sekaligus, seperti ulat hutan yang memakan daun, kumbang penggerek kayu, dan penyakit jamur. Di Amerika Serikat bagian barat, pengembalaan hewan berkuku dan pencegahan kebakaran hutan juga dikaitkan dengan kematian tersebut, karena hewan merumput pada tunas muda dan konifer kemudian menggantikan pohon ini.

Kulit kayu hawar perinding pernah diekstraksi oleh penduduk asli Amerika Utara dan para pemukim Eropa di Amerika Serikat bagian barat sebagai pengganti kina.

Kayunya kurang disukai sebagai kayu bakar karena lambat kering, cepat busuk, dan menghasilkan sedikit panas. Meski begitu, kayu ini tetap dipakai di perkemahan karena murah dan melimpah. Pada masa perintis di Amerika Serikat bagian barat, pohon ini dipakai untuk membangun pondok kayu dan lubang tempat tinggal, meski bukan pilihan utama.

Kayunya terutama digunakan untuk produk pulp di Kanada, seperti buku, kertas koran, dan kertas cetak halus. Kayu ini juga cocok untuk panel seperti papan untai berorientasi dan papan serpih, serta untuk furnitur, kotak, dan papan dinding karena ringan. Hawar perinding juga merupakan pohon negara bagian Utah.

1. Nama Latinnya, Populus tremula, berarti pohon poplar yang gemetar, karena daunnya tampak bergetar tertiup angin.
2. Dalam mitologi Celtic, suara daun yang bergemerisik dipercaya sebagai bisikan para leluhur yang membawa kebijaksanaan dari alam lain.
3. Dalam salah satu legenda penduduk asli, Roh Agung menetapkan bahwa pohon ini akan gemetar di hadapan setiap orang yang memandangnya.