Paus bungkuk

Ciri paling khas paus bungkuk adalah tuberkel, bonjolan-bonjolan bulat di kepala dan tepi depan sirip dadanya, sebuah fitur yang tidak dimiliki paus besar lain. Sirip dadanya juga sangat panjang, mencapai sekitar sepertiga panjang tubuhnya, dan ujung sirip ekornya bergerigi tidak rata.

Orang dewasa umumnya berukuran 14–15 meter, meski individu sepanjang 16–17 meter pernah tercatat; rekor terpanjang adalah 17,4 meter untuk jantan dan 18,6 meter untuk betina, walau catatan sepanjang 17–18 meter dianggap kurang dapat dipercaya. Beratnya bisa mencapai 40 ton metrik. Anak yang baru lahir berukuran sekitar 4,3 meter dengan bobot 680 kilogram.

Tubuhnya gemuk dengan moncong (rostrum) tipis, dan terdapat 14 hingga 35 alur di leher yang jumlahnya relatif sedikit dibanding paus balin lain. Di rahang atas terdapat 540–800 lempeng balin berwarna hitam. Warna punggungnya umumnya hitam, sementara bagian bawah tubuh memiliki campuran hitam dan putih yang bervariasi; individu di belahan bumi selatan cenderung memiliki lebih banyak warna putih. Sirip dada bisa seluruhnya putih atau hanya putih di bagian bawah, dan pola warna serta bekas luka pada sirip ekor bersifat unik untuk setiap individu, seperti sidik jari. Sesekali muncul individu albino sepenuhnya.

Betina biasanya 1–1,5 meter lebih panjang daripada jantan, dan jenis kelamin dapat dibedakan dari adanya lobus hemisferis bulat di ujung celah kelamin betina, ciri yang tidak dimiliki jantan.

Paus bungkuk ditemukan di hampir seluruh perairan laut dunia, dari perairan kutub hingga tropis, kecuali sebagian wilayah ekuator, Arktik jauh, dan beberapa laut tertutup. Rekor pengamatan paling utara berada di 81° LU di sekitar Franz Josef Land bagian utara.

Spesies ini cenderung hidup di perairan pesisir dan berkumpul di atas paparan benua. Selama musim panas, mereka mencari makan di lintang 35–65° pada perairan produktif dengan arus naik (upwelling) hingga kedalaman 200 meter dan suhu permukaan 2–21°C. Saat musim dingin, mereka berpindah ke perairan tropis dan subtropis di lintang 0–35° dengan suhu hingga 28°C; betina dengan anak yang baru lahir khususnya memilih perairan dangkal dan tenang seperti teluk kecil dengan suhu sekitar 25°C. Migrasi antara kedua wilayah ini bisa mencapai jarak 8.000 kilometer dalam satu arah.

Populasi paus bungkuk terbagi menjadi kelompok-kelompok yang relatif terisolasi. Di Atlantik Utara ada dua populasi musim dingin, satu di Hindia Barat (dari Kuba hingga Venezuela utara) dan satu di Tanjung Verde serta Afrika barat laut, dengan wilayah makan musim panas masing-masing di sekitar Kanada timur/Greenland dan Islandia/Norwegia. Pasifik Utara memiliki sedikitnya empat populasi pembiakan: Meksiko, Amerika Tengah, Kepulauan Hawaii, serta Okinawa dan Filipina. Ada pula populasi terisolasi dan tidak bermigrasi di Laut Arab sekitar Oman, Teluk Aden, Teluk Persia, Pakistan, dan India. Di belahan bumi selatan, spesies ini terbagi menjadi tujuh stok pembiakan (A hingga G) yang mencari makan di wilayah seperti Semenanjung Antarktika, Georgia Selatan, dan Pulau Bouvet.

Data pengamatan bulanan menunjukkan jumlah pengamatan meningkat tajam menjelang pertengahan tahun, dari sekitar 20.000–23.000 pada April–Mei ke lebih dari 75.000 pada bulan kedelapan, sebelum menurun lagi menjelang akhir tahun. Karena ini hanya data kehadiran, bukan ukuran populasi, pola ini paling mungkin mencerminkan meningkatnya keterlihatan paus di wilayah pesisir belahan bumi utara selama musim makan.

Perilaku paus bungkuk berubah drastis antara fase musim panas dan musim dingin dalam siklus migrasinya. Selama musim panas di wilayah makan, mereka membentuk kelompok yang relatif stabil dan mencari makan bersama dengan kerja sama yang dimediasi oleh suara; beberapa asosiasi antarindividu bahkan bertahan selama bertahun-tahun, dengan teknik makan yang bervariasi menurut lokasi, seperti jaring gelembung di lepas pantai Alaska. Sebaliknya, selama musim dingin di wilayah pembiakan, paus bungkuk hampir tidak makan; aktivitas utamanya adalah melahirkan, merawat anak, dan persaingan sengit antarjantan untuk mendapatkan betina.

Kelompok sosial cenderung bersifat sementara, biasanya hanya bertahan beberapa hari hingga minggu, kecuali ikatan induk dan anak. Pola pengelompokan yang khas mencakup individu tunggal, jantan "penyanyi" yang menetap sendirian, pasangan jantan-betina, induk dengan anak, induk-anak dengan seekor jantan pengawal ("escort"), serta kelompok kompetisi beranggota tiga hingga kadang lima belas ekor tempat terjadi persaingan agresif antarjantan.

Saat berenang, paus bungkuk menjelajah dengan kecepatan jelajah 7,9–15,1 km/jam, tetapi bisa mencapai 27 km/jam saat terancam. Mereka biasa menyelam hingga kedalaman 80 meter, meski pernah tercatat menyelam hingga 616 meter; penyelaman biasanya kurang dari lima menit di musim panas tetapi bisa berlangsung 15–20 menit di musim dingin. Perilaku permukaan seperti melompat (breaching), memukulkan ekor (lobtailing), dan memukulkan sirip dada mungkin berfungsi sebagai bentuk komunikasi, permainan, atau cara melepaskan parasit dari kulit.

Bekas luka pada tubuh menunjukkan bahwa paus orca memangsa anak dan bahkan paus bungkuk dewasa; induk dan orang dewasa lain sering mengawal anak untuk mencegah serangan ini. Hiu besar juga tercatat menyerang paus bungkuk yang lemah, termasuk kasus hiu putih besar yang membunuh individu yang kurus dan terjerat jaring di lepas pantai Afrika Selatan. Untuk mempertahankan diri, paus bungkuk mengibaskan sirip dada bertepi teritip tajam dan ekornya untuk menjauhkan predator.

Nyanyian jantan pada musim kawin adalah bentuk komunikasi paling rumit pada spesies ini. Suara ini berfrekuensi 100 Hz hingga 4 kHz dengan harmonik mencapai 24 kHz atau lebih, dapat merambat sejauh sekitar 10 kilometer, dan berlangsung 4 hingga 33 menit sekali nyanyian, meski di Hawaii pernah tercatat seekor jantan bernyanyi terus-menerus hingga tujuh jam. Struktur nyanyian ini tersusun berjenjang dari subunit, unit, subfrasa, frasa, hingga tema, dan fungsinya masih diperdebatkan: bisa untuk menarik betina, menegakkan hierarki antarjantan, atau membantu mencari sesama paus. Nyanyian berubah dari waktu ke waktu dan menyebar antarpopulasi tetangga; pola perubahannya bertahap di belahan bumi utara tetapi berlangsung sebagai "revolusi" siklis di belahan bumi selatan.

Selain nyanyian, paus bungkuk mengeluarkan berbagai vokalisasi lain dengan fungsi berbeda. "Dengusan" bernada rendah dan singkat umum terdengar dalam kelompok induk-anak dengan pengawal, kemungkinan untuk mengatur interaksi dalam kelompok tersebut. "Geraman" bernada rendah namun lebih panjang, sering dikeluarkan jantan dewasa, mungkin menandakan ukuran tubuh dan status sosial. Suara "thwop" dan "wop" bertindak sebagai panggilan kontak antar dan dalam kelompok, sementara suara bernada tinggi seperti "jeritan" dan "lengkingan" biasanya terdengar saat dua atau lebih jantan bersaing. "Dengkuran" dan "gonggongan" pendek terdengar ketika seekor paus bergabung dengan kelompok baru.

Paus bungkuk berburu dengan sejumlah teknik khas yang jarang dimiliki paus lain. Salah satunya adalah "cincin busa", ketika seekor paus berenang berputar sambil memukul air dengan ekornya untuk mengepung mangsa, lalu menyelam dan muncul di tengah lingkaran dengan mulut terbuka. Teknik lain, makan sambil melonjak (lunging), dilakukan dengan berenang vertikal atau miring menembus gerombolan plankton atau ikan saat mangsa berlimpah. Paus bungkuk juga memanfaatkan gelembung udara: awan gelembung dan kolom gelembung yang dihasilkan lewat embusan bawah air berfungsi menggiring, mengejutkan, atau bahkan menyamarkan paus dari mangsanya sebelum ia melahapnya sambil naik perlahan ke permukaan. Kadang teknik-teknik ini digabungkan, misalnya gelembung dipadukan dengan hantaman ekor saat memburu ikan sand lance; menariknya, anak paus di bawah usia dua tahun belum menggunakan teknik hantaman ekor meski sudah disapih pada usia satu tahun.

Sebagai pemburu generalis dan oportunistik, paus bungkuk memangsa campuran krustasea kecil (krill) dan berbagai jenis ikan. Di Pasifik Utara timur, makarel Atka dan saury Pasifik adalah mangsa favorit, terutama di perairan Kepulauan Aleut bagian barat, dilengkapi herring, capelin, dan sand lance. Di Atlantik Utara, ikan menyusun sekitar 95% makanannya, dengan sand lance, herring, dan pollock sebagai mangsa utama di sekitar Cape Cod dan Greenland, sementara populasi di Australia dan Antarktika lebih banyak bergantung pada krill.

Setelah menangkap gumpalan besar air berisi mangsa lewat alur-alur leher yang bisa mengembang, paus bungkuk menutup mulutnya dan mendorong air keluar dengan bantuan lidah; mangsa yang tersaring oleh lempeng balin kemudian ditelan. Cara makan ini menjadikannya "penelan" bukan "penyaring permukaan" seperti sebagian paus balin lain.

Sebagian besar aktivitas makan terjadi selama musim panas di wilayah makan berlintang tinggi. Pada musim dingin di wilayah pembiakan tropis, makan hampir berhenti, meski kadang terjadi secara oportunistik, misalnya di perairan sekitar Baja California Sur dan Nayarit, Meksiko.

Paus bungkuk memiliki sistem perkawinan poligami, dengan jantan bersaing secara agresif untuk mendekati betina yang sedang estrus di perairan tropis pada musim dingin. Seekor jantan "pengawal utama" akan menjaga posisinya paling dekat dengan betina dan mengusir jantan "penantang" lain, sementara "pengawal sekunder" mengikuti dari jarak lebih jauh tanpa terlibat langsung dalam konflik. Persaingan ini melibatkan hantaman ekor, tabrakan tubuh, dan sundulan kepala. Perilaku pra-kawin mencakup berenang berjajar, berguling, dan menepuk sirip; di beberapa lokasi seperti Hawaii dan Kepulauan Cook, jantan bahkan tercatat melepaskan gelembung tepat di bawah alat kelamin betina, yang tampaknya diterima oleh betina lewat gerakan berguling dan mengangkat ekor. Perkawinan sendiri jarang teramati langsung dan diduga berlangsung di bawah air; jantan juga pernah tercatat kawin dengan jantan lain.

Masa kebuntingan berlangsung 11 hingga 11,5 bulan. Menariknya, janin memulai perkembangannya dengan gigi sebelum menggantinya dengan balin pada bulan-bulan akhir kebuntingan. Menjelang melahirkan, induk bergerak ke perairan dangkal dekat pantai untuk mengurangi gangguan dari jantan pengawal; satu kelahiran yang teramati di lepas pantai Madagaskar berlangsung hanya sekitar empat menit, dan induk biasanya membantu anaknya mencapai permukaan untuk menghirup napas pertama. Umumnya hanya satu anak yang dilahirkan, dengan panjang sekitar 4,3–5 meter dan bobot sekitar 680 kilogram.

Anak menyusu dengan susu induk yang kaya lemak, protein, dan laktosa selama sekitar lima bulan, meski beberapa catatan menyebut penyapihan penuh bisa berlangsung hingga satu tahun; anak sudah mampu memakan makanan padat sejak usia enam bulan. Sirip punggung anak yang baru lahir masih terlipat dan baru mengeras seiring usia; anak dengan sirip yang masih terlipat lebih banyak menghabiskan waktu berenang dan naik ke permukaan untuk bernapas, sementara yang siripnya sudah kaku dapat menahan napas lebih lama dan beristirahat di permukaan.

Betina umumnya berkembang biak setiap dua tahun, meski kadang dua kali dalam tiga tahun, yang bisa membuat masa laktasi tumpang tindih dengan kebuntingan berikutnya. Kematangan seksual dicapai sekitar usia 5 hingga 15 tahun bergantung populasi, dengan kematangan fisik penuh pada usia 8 hingga 12 tahun. Paus bungkuk dapat hidup lebih dari 50 tahun, dan individu tertua yang tercatat berusia 95 tahun.

Menurut IUCN Red List edisi 2018, paus bungkuk berstatus Risiko Rendah (Least Concern) dengan estimasi populasi global sekitar 135.000 ekor, termasuk sekitar 84.000 individu dewasa, dan tren populasi yang meningkat. Secara regional, diperkirakan ada 13.000 ekor di Atlantik Utara, 21.000 di Pasifik Utara, dan 80.000 di belahan bumi selatan. Namun populasi terisolasi di Laut Arab hanya menyisakan sekitar 80 individu dan dianggap terancam di tingkat regional meskipun status global spesies ini rendah risiko.

Spesies ini diburu secara intensif sejak akhir abad ke-16 dan menjadi salah satu target utama perburuan komersial modern. Di belahan bumi selatan, lebih dari 60.000 ekor dibunuh hanya antara 1910 dan 1916, sementara tangkapan di Pasifik Utara mencapai lebih dari 3.000 ekor pada musim 1962–1963. Akibatnya, populasi global anjlok hingga sekitar 5.000 ekor menjelang pertengahan abad ke-20. Komisi Perburuan Paus Internasional (IWC), yang dibentuk pada 1946, secara bertahap melarang perburuan komersial paus bungkuk di berbagai wilayah, hingga akhirnya memberlakukan moratorium global pada 1985; belakangan terungkap bahwa Uni Soviet sengaja melaporkan angka tangkapan yang jauh lebih kecil dari kenyataan, hanya 2.820 ekor pada 1947–1972 padahal jumlah sebenarnya lebih dari 48.000 ekor.

Ancaman utama yang masih dihadapi paus bungkuk saat ini meliputi keterjeratan alat tangkap ikan, tabrakan dengan kapal, terutama di sekitar Selat Magellan, gangguan kebisingan bawah laut yang pernah menyebabkan luka telinga fatal, kerusakan habitat pesisir, dan perubahan iklim. Di pantai Atlantik Amerika Serikat, badan pengawas kelautan NOAA mencatat 88 kasus paus terdampar antara Januari 2016 dan Februari 2019, lebih dari dua kali lipat periode sebelumnya, hingga dinyatakan sebagai kejadian kematian tidak wajar pada April 2017 yang terutama disebabkan oleh tabrakan kapal dan keterjeratan jaring.

Sejumlah kawasan lindung telah dibentuk untuk melindungi spesies ini, termasuk Taman Nasional Laut Ballena di Kosta Rika dan Suaka Margasatwa Laut Nasional Paus Bungkuk Kepulauan Hawaii yang didirikan pada 1992.

Dalam tradisi Māori, seorang tokoh bernama Kahutia-te-rangi mengganti namanya menjadi Paikea setelah selamat dari bencana di laut, ditolong oleh seekor paus bungkuk (paikea dalam bahasa Māori) yang dipanggil lewat permohonan kepada dewa laut Tangaroa. Peristiwa ini mencerminkan kebiasaan Māori yang lebih luas, yaitu mengambil nama baru (ingoa hōu) setelah pengalaman besar atau keselamatan, sebagai cara menghormati peristiwa tersebut, menjaga ingatan bersama, dan mempertahankan hubungan dengan leluhur serta para dewa (atua).

Secara ekonomi, paus bungkuk dulu memiliki nilai besar bagi manusia sebagai salah satu target utama industri perburuan paus: minyaknya digunakan sebagai bahan bakar lampu dan pelumas mesin, serta bahan baku margarin dan lemak masak, sementara dagingnya diolah untuk konsumsi manusia dan pakan ternak, dan tepung tulangnya dijadikan pupuk. Kini, setelah perburuan komersial dihentikan, peran ekonominya bergeser ke wisata pengamatan paus, yang mulai berkembang di New England dan Hawaii sejak 1975 dan kini menyumbang sekitar 20 juta dolar AS per tahun bagi perekonomian Hawaii; sementara itu, perburuan skala kecil masih berlangsung secara terbatas di Bequia, Saint Vincent dan Grenadines, serta melalui kuota bagi masyarakat adat Greenland yang disetujui IWC pada 2010.

1. Beberapa individu paus bungkuk lahir albino sepenuhnya berwarna putih, yang paling terkenal adalah seekor jantan bernama Migaloo.
2. Kulitnya sering ditumbuhi teritip seperti Coronula diadema dan Coronula reginae, serta kutu paus khusus bernama Cyamus boopis yang hanya ditemukan pada paus bungkuk.
3. Otaknya mengandung sel gelendong (spindle cells), jenis neuron yang pada manusia dan kera besar berkaitan dengan kemampuan memahami pikiran orang lain.
4. Novelis Herman Melville menggambarkan spesies ini secara romantis dalam Moby Dick (1851) sebagai paus "yang paling suka bermain dan paling riang hati", jauh berbeda dari nama yang diberikan naturalis Edward Cope pada 1871, Megaptera bellicosa, yang berarti "si suka berperang".
5. Jantan paus bungkuk pernah tercatat melakukan aktivitas kawin dengan jantan lain.
6. Penglihatannya tergolong lemah, hanya mampu mengenali siluet dari jarak jauh dan detail halus dari jarak dekat, sementara pendengarannya berkisar sekitar 15 Hz hingga 9 kHz, sesuai rentang frekuensi suara yang dihasilkannya sendiri.
7. Setiap tuberkel di kepalanya biasanya menyimpan satu helai rambut halus dan kaya saraf sensorik, yang diduga membantu paus merasakan lingkungan sekitarnya.