Phasianus colchicus

Ciri paling mudah dikenali pada jantan dewasa adalah kepala hijau botol dengan gelambir merah di wajah. Di belakang wajah terdapat dua jumbai bulu telinga yang membuat burung ini tampak lebih waspada. Tubuhnya berbulu cokelat keemasan hingga merah tembaga kecokelatan dengan kilau hijau dan ungu, sementara sayap dan bulu penutupnya berwarna putih atau krem dengan corak hitam. Ekornya panjang, cokelat bergaris hitam, dan hampir setengah dari panjang tubuh total.

Jantan dewasa dari subspesies nominat berukuran sekitar 60 hingga 89 cm dari ujung paruh ke ujung ekor. Betina dan anak burung jauh lebih sederhana, dengan bulu cokelat bercorak yang menyamarkan tubuh di antara rumput. Panjang tubuh betina sekitar 50 hingga 63 cm, dengan ekor kira-kira 20 cm. Anak jantan mulai menumbuhkan bulu cerah di dada, kepala, dan punggung sekitar 10 minggu setelah menetas.

Bobot tubuhnya berkisar antara 0,5 hingga 3 kg, dengan rata-rata 1,09 kg. Jantan biasanya lebih berat daripada betina. Rentang lebar sayapnya sekitar 56 hingga 86 cm.

Burung kuau hijau (P. versicolor) sangat mirip, tetapi jantannya berwarna hijau gelap merata di dada dan perut, dan selalu tanpa cincin leher putih. Betina kuau hijau lebih gelap dengan banyak bintik hitam di dada dan perut. Karena sering terjadi persilangan, burung hasil penangkaran kadang sulit dibedakan.

Secara alami Phasianus colchicus tersebar di Asia dan sebagian Eropa. Rentang asalnya membentang dari timur Laut Hitam dan Laut Kaspia hingga Manchuria, Siberia, Korea, Tiongkok daratan, dan Taiwan. Di Eropa, populasi alaminya tersisa di Balkan dan di wilayah utara Kaukasus.

Populasi sisa di Balkan kini hanya bertahan di hutan riparian Kotza-Orman di Nestos, Yunani, dengan perkiraan 100 hingga 200 ekor dewasa. Di Bulgaria, burung ini punah pada tahun 1970-an karena kawin silang dengan subspesies timur yang didatangkan. Di sekitar hilir Sungai Samur, subspesies P. c. septentrionalis masih bertahan dalam bentuk murni.

Burung ini hidup di padang rumput dekat air dengan kelompok pohon kecil, serta di area pertanian, semak, rawa, dan tepi hutan. Ketinggiannya berkisar dari permukaan laut hingga sekitar 3.353 m. Ia dapat bertahan di tanah yang kering maupun lembap, tetapi lahan pertanian yang terbuka dan luas hanya menjadi habitat marginal.

Pengamatan burung ini di alam paling banyak terjadi sekitar April hingga Mei, saat musim kawin berlangsung.

Phasianus colchicus adalah burung sosial. Di musim gugur burung ini berkumpul dalam kelompok longgar, kadang besar di area yang kaya makanan dan tempat berlindung. Kelompok musim dingin bisa beranggotakan hingga 50 ekor, dengan campuran jantan dan betina atau hanya satu jenis kelamin. Wilayah jelajah inti biasanya lebih kecil di musim dingin dibanding musim bersarang.

Burung ini sebagian besar menetap, tetapi populasi di utara dapat berpindah mencari kondisi lebih hangat ketika cuaca dingin. Pada awal musim semi, kelompok mulai menyebar secara bertahap, dan jantan pergi lebih dulu. Pada musim kawin, jantan biasanya menguasai harem betina.

Burung ini banyak menghabiskan waktu di tanah dan tidur di tanah maupun di pohon. Larinya cepat dengan langkah khas yang dikenal sebagai langkah angkuh. Saat makan ekornya mendatar, sedangkan saat berlari ekor diangkat sekitar 45 derajat. Ia mandi debu dengan menggaruk tanah, mengibaskan sayap, atau menggerakkan paruh, yang membantu membersihkan bulu dan minyak berlebih. Saat terancam, burung ini terbang tegak lurus dengan suara sayap yang khas, dan jantan sering mengeluarkan kokok pendek saat lepas landas.

Wilayah jelajah jantan dan betina lebih luas saat musim bersarang daripada saat musim dingin. Perbedaan luas wilayah antarlokasi kemungkinan dipengaruhi cuaca, penggunaan lahan, dan kepadatan populasi.

Jantan mengeluarkan kokok yang keras dan tajam, berupa dua bunyi serak seperti ko-ork kok dengan hentakan tajam di suku kata terakhir. Kokok ini dipakai untuk menandai dan mempertahankan wilayah, serta terdengar paling sering saat senja, fajar, dan musim kawin. Bunyinya mirip kokok ayam jantan dan dapat terdengar hingga sekitar 1,6 km.

Saat terkejut atau terancam, burung ini mengeluarkan bunyi serak yang khas. Suara ini juga mengingatkan kelompok lain tentang bahaya. Betina bersuara lebih pelan dan jarang terdengar.

Selain bunyi, komunikasi visual berperan besar. Pada musim kawin jantan memamerkan gelambir merah, bulu telinga, dan ekor panjangnya. Dalam tampilan samping, jantan mendekati betina sambil berjalan pelan setengah lingkaran di depannya dengan kepala menunduk, sayap dekat terkulai, dan gelambir menegak.

Phasianus colchicus adalah pemakan segala yang sangat luas pilihannya. Makanan nabatinya berupa biji-bijian, benih, tunas, dan buah beri, sedangkan makanan hewaninya berupa serangga dan invertebrata kecil. Burung ini mencari makan di tanah dengan mengais semak-semak menggunakan paruhnya, dan biasanya paling aktif pada pagi dan sore hari.

Tanaman pertanian seperti jagung, gandum, dan jelai termasuk makanan penting bagi burung ini. Di Amerika Utara, benih gulma seperti rumput ekor rubah, ambrosia, dan bunga matahari juga dimakan. Buah liar seperti anggur, apel, dan blackberry juga termasuk santapannya.

Di antara hewan kecil, burung ini memakan belalang, ulat, jangkrik, dan siput. Sesekali ia juga memangsa cacing tanah, siput telanjang, dan hewan kecil lain seperti kadal, tikus sawah, dan burung kecil.

Jantan dewasa mempertahankan wilayah dan membentuk harem sejak awal musim semi, sekitar pertengahan Maret hingga awal Juni. Haremnya bisa berisi 2 hingga 18 betina. Setiap betina biasanya menjalin hubungan musiman dengan satu jantan wilayah, sementara betina sendiri tidak mempertahankan wilayah. Jantan yang menetapkan wilayah lebih awal umumnya lebih dominan atas jantan yang datang belakangan. Persaingan antarjantan sering berupa adu dada di udara, gigitan pada gelambir, dan lompatan tinggi dengan tendangan ke arah paruh lawan.

Sarang dibuat betina tepat sebelum bertelur. Betina membuat cekungan dangkal di tanah di area yang tertutup baik, lalu melapisinya dengan sedikit bahan tanaman. Ia bertelur satu butir setiap hari hingga jumlahnya mencapai 7 hingga 15 butir, dengan rata-rata sekitar 10 butir. Jika dua betina bertelur di sarang yang sama, jumlah telur bisa lebih banyak.

Betina mengerami telur selama sekitar 24 hari, dengan rentang 23 hingga 28 hari. Ia meninggalkan sarang pagi dan sore untuk makan. Anak yang menetas bersifat precocial, tertutup bulu halus dengan mata terbuka, dan langsung bisa berjalan mengikuti induk ke sumber makanan. Anak dapat terbang pada umur sekitar 12 hari dan biasanya tetap bersama induk selama 70 hingga 80 hari sebelum mandiri. Induk betina menanggung hampir seluruh pengasuhan.

Phasianus colchicus berperan sebagai mangsa bagi karnivora yang lebih besar, dan sebagai pemakan serangga yang membantu mengendalikan populasi serangga. Burung ini juga ikut menyebarkan biji melalui kebiasaan memakan benih.

Dampak negatif burung ini terutama terlihat pada kerabat lain di habitat yang sama. Di Kansas, burung ini tercatat memparasit sarang ayam prairi kecil, dan tingkat parasitisme itu meningkat ketika tempat bersarang berkurang. Pada ayam prairi besar, sarang yang diparasit bisa mengalami kematian embrio atau ditinggalkan induknya. Burung ini juga bersaing memperebutkan habitat dan makanan dengan burung seperti bobwhite dan partridge, serta dapat menularkan penyakit seperti blackhead.

Di Inggris, pelepasan burung ini ke hutan untuk perburuan ternyata memberi dampak netral hingga positif pada vegetasi dan komunitas burung hutan, meski dampak tersebut sebagian berasal dari pengelolaan hutan itu sendiri.

Menurut IUCN, Phasianus colchicus berstatus Risiko Rendah karena sebarannya luas dan jumlahnya besar. Di Amerika Serikat, burung ini tidak memiliki status perlindungan khusus. Burung ini juga mudah berkembang biak di penangkaran dan dapat beradaptasi di banyak iklim, sehingga telah diperkenalkan ke Eropa, Amerika Utara, Jepang, dan Selandia Baru.

Ancaman utama berasal dari perubahan pertanian. Pertanian berskala besar mengurangi tepi ladang, semak, dan genangan air yang menjadi habitatnya, sedangkan pestisida, fragmentasi habitat, dan perubahan jenis tanaman juga menekan populasi. Di Balkan, populasi asli yang tersisa sangat kecil dan terancam oleh persilangan dengan burung impor. Pelepasan besar-besaran untuk perburuan juga menyebabkan hibridisasi yang mengaburkan sifat asli subspesies.

Di Amerika Serikat, populasi burung ini dilaporkan menurun selama 30 tahun terakhir, terutama di area pertanian, sehingga beberapa peneliti menyarankan pengelolaan habitat yang lebih ketat.

Nama genus Phasianus berasal dari bahasa Latin phasianus, yang berarti burung pegar, dan berakar dari bahasa Yunani kuno phāsianós. Nama itu merujuk pada burung dari Sungai Phasis, yang kini disebut Sungai Rioni di Georgia. Dalam mitologi Yunani, para Argonaut konon pertama kali mengamati burung ini di sana. Carl Linnaeus memperkenalkan genus ini dalam Systema Naturae edisi ke-10 pada tahun 1758. Nama spesies colchicus berarti 'dari Colchis', wilayah di tepi Laut Hitam tempat orang Eropa mengenal burung ini.

Manfaat terbesar burung ini bagi manusia adalah sebagai burung buruan di daerah perbukitan. Peternakan pegar sering dijalankan secara intensif, dan burungnya dipasok untuk tempat berburu, restoran, dan sebagian kecil untuk dapur rumah tangga. Praktik ini dapat berdampak buruk bagi spesies asli.

Di Britania Raya, sekitar 50 juta ekor burung hasil penangkaran dilepas setiap musim panas, dan jumlah ini meningkat sejak tahun 1980-an. Sebagian besar ditembak selama musim berburu, dan hanya sedikit yang bertahan setahun, sehingga jumlah populasi liarnya sangat berfluktuasi.

1. Burung ini dapat terbang dengan kecepatan sekitar 43 hingga 61 km/jam saat menjelajah, dan mencapai sekitar 90 km/jam ketika sedang dikejar.
2. Di Hawaii, burung ini berhasil diperkenalkan ke habitat tropis, tempat ketinggian tinggi dan curah hujan deras menjadi pembatas utamanya.