Tawon eropa

Tanda paling berguna untuk mengenali tawon eropa adalah matanya yang berlekuk dalam dan berbentuk huruf C. Sayapnya berwarna kemerahan-oranye, sedangkan perutnya bergaris cokelat dan kuning.

Pekerja biasanya berukuran sekitar 25 mm, sedangkan ratu yang lebih besar dapat mencapai 35 mm. Massa tubuh yang khas sekitar 478 miligram. Betina umumnya lebih besar daripada jantan, baik dari ukuran maupun massa.

Jantan dan betina dapat dibedakan dari perutnya. Jantan memiliki tujuh segmen perut, sedangkan betina memiliki enam. Antena jantan juga sedikit lebih panjang, dengan 13 segmen dibanding 12 segmen pada betina.

Tawon eropa memiliki rambut pada toraks dan perut, tetapi jauh lebih sedikit dibanding lebah. Corak warnanya membuat spesies ini sering disangka tawon raksasa Asia. Dibanding tawon biasa seperti Vespula vulgaris, tawon eropa jauh lebih besar.

Tawon eropa berasal dari Eurasia. Secara historis, sebarannya membentang dari Jepang hingga Inggris Raya.

Spesies ini bersarang di rongga pohon yang berlubang, celah dinding, cerobong, dan struktur serupa. Habitat yang paling disukainya adalah kawasan berhutan.

Di Amerika Utara, tawon eropa mulai diperkenalkan pada pertengahan abad ke-19 dan kini telah menetap dengan kuat. Pada 2010, spesies ini ditemukan hingga sejauh Guatemala. Beberapa sarang di Guatemala diduga merupakan introduksi tidak sengaja yang baru terjadi.

Pengamatan keberadaannya cenderung paling banyak pada musim panas, dengan puncak pada Agustus.

Tawon eropa berkomunikasi terutama lewat perilaku dan feromon. Ketika sarang terancam, individu memperingatkan sesamanya dengan tarian alarm di luar sarang. Tarian ini berupa dengungan yang konsisten, gerakan cepat keluar masuk sarang, serta serangan atau pendekatan ke sasaran ancaman.

Feromon alarm disimpan dan dikeluarkan dari kantung racun internal. Komponen utamanya adalah 2-metil-3-buten-2-ol. Senyawa pentenol dan pentanol lain juga ada di kantung tersebut, tetapi tidak memicu perilaku alarm, sehingga fungsinya kemungkinan bukan untuk memperingatkan sesama tawon.

Tawon eropa kadang mencuri mangsa dari laba-laba, perilaku yang tergolong kleptoparasitisme. Perilaku ini pertama kali tercatat dalam ilmu pengetahuan pada 2011, saat seekor tawon eropa masuk ke jaring laba-laba kebun kuning Argiope aurantia. Tawon itu memotong serangga yang terbungkus sutra dari jaring tersebut. Laba-laba tidak menyerang atau mengganggunya selama pencurian berlangsung.

Perilaku ini sejalan dengan kebiasaan sebagian besar vespin yang beralih dari berburu ke memungut sisa makanan, terutama ketika musim gugur tiba.

Tawon eropa juga diketahui menyerang sarang Polistes nimpha.

Ketakutan yang tidak beralasan terhadap tawon eropa sering berujung pada penghancuran sarangnya. Akibatnya, populasi spesies ini menurun dan di banyak tempat terancam, bahkan terancam punah secara lokal.

Di beberapa negara, tawon eropa mendapat perlindungan hukum. Di Jerman, membunuh tawon eropa atau merusak sarangnya dilarang sejak 1 Januari 1987, dengan denda hingga 50.000 euro. Namun, denda tertinggi yang pernah dijatuhkan di Jerman untuk pembunuhan tawon hanya 45 euro, dan denda jarang benar-benar diberlakukan.

Gungnir adalah tombak Odin dalam mitologi Nordik yang dikenal selalu mengenai sasarannya. Nama 'Vespa's Relic' dalam sebuah karya fiksi diambil dari tombak ini, dan motif Gungnir juga dipakai pada karakter bernama Vespa.

Dalam praktik manusia, tawon eropa memangsa banyak serangga yang dianggap hama kebun, termasuk lebah madu barat (Apis mellifera). Namun, spesies ini umumnya tidak menjadi ancaman bagi koloni lebah madu yang sehat, tidak seperti tawon raksasa Asia yang bersifat invasif di beberapa wilayah.

Beberapa peternak lebah di Eropa memelihara tawon eropa beserta sarangnya di kotak khusus yang digantung di pohon. Mereka menganggap perlindungan terhadap ngengat lilin sepadan dengan sesekali hilangnya lebah.

1. Sarang yang diteliti di Turki terdiri dari sekitar 23% serat dan 77% air liur tawon, dan perbandingan ini menghasilkan daya serap air yang optimal.
2. Mineral seperti titanium, besi, dan zirkonium dari tanah ikut menempel pada dinding sarang.
3. Tawon eropa memiliki satu ganglion otak, dua ganglion toraks, dan lima ganglion perut.