Titihan tanduk

Ciri paling mencolok dari titihan tanduk adalah kombinasi bulu oranye kemerahan dan hitam pada musim kawin, berpadu dengan "tanduk" bulu kepala yang dapat ditegakkan. Panjang tubuhnya berkisar 31-38 cm, dengan rentang sayap 55-74 cm dan bobot sekitar 300-570 gram, rata-rata sekitar 0,485 kg.

Tubuhnya memiliki leher yang cukup panjang, dahi datar, dan mahkota belakang berwarna hitam. Paruhnya lurus dan runcing dengan ujung putih. Pada bulu musim kawin, leher, sisi tubuh, lores, dan dada atas berwarna cokelat kastanye, sementara mahkota dan punggung berwarna hitam, dengan perut putih kusam. Bulu kipas pipi berwarna hitam melengkapi penampilan khas ini.

Jantan sedikit lebih besar dan lebih cerah daripada betina, meski keduanya umumnya sulit dibedakan di lapangan. Pada musim nonkawin, penampilannya berubah drastis menjadi hitam-putih: leher, dada, dan pipi memutih, sedangkan punggung dan mahkota menjadi abu-abu kusam, dan "tanduk" khasnya menghilang sama sekali.

Anak burung (juvenil) menyerupai individu nonkawin namun dengan corak putih yang sedikit lebih kusam dan punggung bernuansa cokelat. Garis pemisah antara pipi dan mahkota kurang tegas, dan paruhnya lebih pucat. Anak ayam yang baru menetas berbulu halus dengan punggung abu-abu kusam, perut putih, dan garis-garis hitam-putih khas di wajah serta leher.

Titihan tanduk menempati wilayah jelajah yang sangat luas, mencakup sekitar 16,2 juta km persegi, membentang dari daerah boreal dan subarktik hingga zona beriklim sedang. Saat musim berbiak, burung ini mendiami danau air tawar di padang rumput dan hutan boreal yang memiliki perairan terbuka sekaligus vegetasi rawa.

Mereka lebih menyukai danau dangkal berukuran kecil hingga sedang (0,5-10 hektar) dengan kedalaman kurang dari 2,5 meter, ditumbuhi vegetasi terendam serta tumbuhan tepi seperti teki, rumput rawa, dan mendong. Habitat semacam ini menyediakan bahan sarang, tempat berlindung, dan perlindungan bagi anak-anaknya. Danau yang dikelilingi pepohonan atau hutan juga sering digunakan.

Saat migrasi, burung ini singgah di danau, sungai, dan rawa-rawa. Setelah bermigrasi, mereka berpindah ke habitat laut untuk musim dingin, termasuk muara, teluk terlindung, dan pantai berpasir; di beberapa tempat seperti Norwegia, kelompok besar justru berkumpul di danau-danau pedalaman.

Pola pengamatan bulanan menunjukkan jumlah pengamatan tertinggi pada awal tahun dan musim gugur, dengan penurunan tajam pada pertengahan tahun, pola yang konsisten dengan pergerakan musiman antara lokasi berbiak dan wilayah musim dingin, meskipun data ini hanya mencerminkan keberadaan, bukan kelimpahan populasi.

Titihan tanduk adalah penyelam ulung yang mampu bertahan di bawah air hingga tiga menit dan menempuh jarak 150-200 meter dalam sekali selam. Mereka bahkan dapat mengatur berat jenis tubuhnya untuk mengontrol seberapa tinggi mereka mengapung di permukaan air.

Di air, burung ini bergerak dengan anggun, namun sangat canggung di darat karena posisi kakinya yang terletak jauh di belakang tubuh membuatnya hampir tidak bisa berjalan. Seperti titihan lainnya, mereka harus berlari di permukaan air untuk lepas landas, lalu terbang cepat dengan kepakan sayap yang cepat, kaki dan leher terjulur, serta kepala menunduk saat terbang.

Spesies ini bersifat migratori, menghabiskan musim berbiak di danau pedalaman sebelum berpindah ke pesisir saat musim dingin. Migrasi dilakukan pada malam hari, biasanya secara sendiri-sendiri. Selama musim berbiak, mereka bersifat teritorial dengan ukuran wilayah jelajah berkisar 330 hingga 30.000 meter persegi.

Titihan tanduk menggunakan kombinasi tampilan visual yang rumit dan vokalisasi, terutama selama musim berbiak, untuk membangun dan mempertahankan ikatan pasangan serta mempertahankan wilayah dan anak. Pasangan yang telah terbentuk kadang bernyanyi berduet dengan trilling bersama.

Anak burung mulai memanggil induknya dengan suara trilling lembut mirip anak ayam domestik untuk meminta makan, dan suara ini berubah menjadi kicauan yang lebih dewasa seiring pertumbuhannya. Panggilan iklan khas orang dewasa berupa suara keras dan sengau "aaarrh" yang menurun nadanya dan berakhir dengan trilling.

Panggilan lain digunakan saat kawin, memberi peringatan bahaya, dan dalam upacara berbiak, sedikit berbeda dari panggilan iklan utama. Burung ini sangat vokal selama musim berbiak dan penegakan wilayah, tetapi suaranya meredup saat migrasi musim gugur dan di lokasi musim dingin.

Makanan titihan tanduk berubah mengikuti musim: pada musim panas mereka terutama memakan artropoda air, sementara pada musim dingin beralih ke ikan dan krustasea. Lintah, berudu, salamander, dan sesekali bahan tumbuhan juga dikonsumsi.

Di lokasi musim dingin, moluska turut menjadi bagian dari menu makanannya. Burung ini menangkap mangsa dengan menyelam ke dalam air; mangsa berukuran kecil langsung ditelan di bawah permukaan, sedangkan mangsa besar dibawa ke permukaan untuk dimanipulasi sebelum ditelan.

Seperti titihan lainnya, mereka menelan banyak bulu sendiri, yang diduga membantu proses pencernaan benda tajam seperti tulang ikan.

Titihan tanduk bersifat monogami dan membangun ikatan pasangan melalui empat upacara berurutan: upacara penemuan, upacara rumput air, upacara menggoyangkan kepala, dan upacara kemenangan. Upacara penemuan dimulai dengan tampilan iklan berupa postur tegak, "tanduk" yang berdiri, dan panggilan iklan, diikuti tarian pinguin dan saling merapikan bulu untuk memastikan kecocokan jenis dan pasangan.

Setelah upacara penemuan berhasil, pasangan melakukan upacara rumput air: keduanya menyelam, mengambil rumput air, lalu muncul bersamaan dan berenang berdampingan sambil membawa rumput tersebut. Perkawinan selalu terjadi di atas sarang terapung yang dibangun bersama oleh kedua induk dari bahan tumbuhan, berlabuh pada vegetasi yang berdiri di perairan dangkal.

Burung ini mulai berbiak pada umur satu tahun dan biasanya menghasilkan satu induk anak per tahun, dengan musim berbiak berlangsung antara pertengahan Mei hingga awal Oktober, puncaknya Juni hingga Agustus. Betina bertelur 3 hingga 8 butir (biasanya 5 hingga 7), berwarna putih keabu-abuan hingga kecokelatan yang cepat berubah warna karena noda bahan sarang. Kedua induk mengerami telur selama 23 hingga 24 hari.

Anak ayam bersifat prekosial, mampu berenang dan menyelam segera setelah menetas, namun sering terlihat menunggangi punggung induknya selama sekitar sembilan hari pertama. Induk memberi makan anaknya hingga 14 hari, dan anak menjadi mandiri pada usia 20 hingga 25 hari, meski baru bisa terbang pada usia 41 hingga 50 hari atau bahkan 55-60 hari menurut sumber lain.

Titihan tanduk memengaruhi populasi hewan yang menjadi mangsanya, dan juga bersaing dengan beberapa spesies ikan untuk memperebutkan invertebrata air sebagai sumber makanan. Peran ini menempatkannya sebagai bagian dari rantai makanan perairan tempat ia hidup, baik sebagai pemangsa maupun pesaing bagi spesies lain.

Titihan tanduk berstatus Rentan menurut IUCN, setelah dinaikkan statusnya dari Risiko Rendah pada tahun 2015 akibat penurunan populasi global yang signifikan. Populasi global telah menurun sekitar 30% dalam tiga dekade terakhir, bahkan mencapai 79% di Amerika Utara.

Ancaman utama meliputi gangguan manusia, operasi kehutanan di sekitar lokasi berbiak, fluktuasi permukaan air, serta penebaran ikan trout pelangi di danau yang bersaing memperebutkan serangga air. Kehilangan dan degradasi habitat, terutama akibat kekeringan yang menghilangkan lahan basah, juga menjadi ancaman besar, dengan drainase lahan rawa dan padang rumput menyebabkan kehilangan habitat global sebesar 5% antara tahun 1985 dan 2001. Tumpahan minyak, akumulasi pestisida, tertelannya plastik dan timbal, serta terjeratnya dalam jaring ikan turut memperburuk kondisi populasi.

Populasi di Amerika Utara diperkirakan antara 200.000 hingga 500.000 individu, sementara populasi Eurasia hanya 12.900 hingga 18.500 individu dewasa. Populasi di Kanada bagian barat kini berstatus perhatian khusus, populasi berbiak di Kepulauan Magdalen berstatus terancam punah, dan populasi kecil di Skotlandia utara mengalami penurunan parah hingga tersisa hanya 26 pasang pada tahun 2021, turun 58% dalam 26 tahun terakhir.

Titihan tanduk tercatat tidak memiliki pengaruh yang diketahui terhadap manusia.

1. Titihan tanduk, seperti titihan lainnya, harus berlari di sepanjang permukaan air untuk bisa lepas landas sebelum terbang dengan kepakan sayap yang cepat.
2. Burung ini tercatat dalam basis data taksonomi kelautan WoRMS sebagai Podiceps auritus (Linnaeus, 1758).