Abies nordmanniana

Nella Riserva del Caucaso Occidentale sono stati censiti esemplari alti 78 metri, e in alcuni casi addirittura 85 metri: i più alti di tutto il Caucaso, dell'Anatolia, della Federazione Russa e dell'intero continente europeo.

Abies nordmanniana, noto come abete di Nordmann o abete del Caucaso, è una conifera sempreverde della famiglia delle Pinaceae. Cresce sulle montagne a sud ed est del Mar Nero, tra Turchia, Georgia e Caucaso russo, tra i 900 e i 2.200 metri di quota, in aree con precipitazioni superiori ai 1.000 mm annui. Secondo la Lista Rossa IUCN la specie è classificata come a rischio minimo (Least Concern).

Al di là delle sue dimensioni monumentali nei boschi caucasici, questo abete è diventato familiare a milioni di persone in tutt'altro contesto: quello dei salotti addobbati per le feste natalizie.

Il tratto più distintivo dell'abete di Nordmann è la forma degli aghi: piatti, lunghi 1,8-3,5 cm e larghi appena 2 mm, con uno spessore di soli 0,5 mm. La pagina superiore è di un verde scuro lucido, mentre quella inferiore mostra due bande bianco-azzurre di stomi ben visibili. La punta dell'ago è di solito arrotondata e spesso leggermente incisa, ma sui germogli vigorosi degli alberi giovani può risultare più appuntita.

Si tratta di un albero di grandi dimensioni: raggiunge normalmente 55-61 metri di altezza, con un tronco che può arrivare a 2 metri di diametro. Nella Riserva del Caucaso Occidentale sono stati documentati esemplari eccezionali di 78 e persino 85 metri, i più alti registrati in Europa.

I coni, lunghi 10-20 cm e larghi 4-5 cm, sono composti da circa 150-200 squame, ciascuna con una brattea sporgente e due semi alati. A maturità i coni si disgregano interamente sulla pianta per liberare i semi, un comportamento tipico del genere Abies.

L'abete di Nordmann è originario delle catene montuose a sud ed est del Mar Nero, distribuito tra la Turchia settentrionale, la Georgia e il Caucaso russo. Vive in un intervallo altitudinale compreso tra 900 e 2.200 metri, su versanti montani caratterizzati da precipitazioni annue superiori ai 1.000 mm.

Le osservazioni mensili raccolte mostrano un andamento stagionale marcato, con un picco tra giugno e agosto (fino a 583 segnalazioni in luglio) e un calo netto nei mesi invernali di novembre e dicembre, quando le rilevazioni scendono rispettivamente a 215 e 170. Questo andamento riflette con ogni probabilità una maggiore accessibilità delle aree montane e una maggiore attività di osservazione nei mesi caldi, più che un cambiamento reale nella presenza della pianta.

È importante ricordare che questi dati di presenza non misurano l'abbondanza della specie né descrivono l'intero areale nativo, ma indicano semplicemente dove e quando sono state registrate osservazioni.

L'abete di Nordmann è oggi una delle specie più coltivate al mondo come albero di Natale, apprezzato per il fogliame attraente e per gli aghi che non sono pungenti e non cadono facilmente anche quando la pianta si secca, una caratteristica che lo rende preferito rispetto a molte altre conifere usate a scopo decorativo.

È inoltre un albero ornamentale diffuso in parchi e grandi giardini; la cultivar 'Golden Spreader' ha ottenuto l'Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society. In Europa la specie viene impiegata anche nei programmi di rimboschimento, come strategia per mitigare il declino forestale previsto a causa dei cambiamenti climatici.

Il legno, morbido e di colore bianco, trova impiego nelle costruzioni generiche e nella produzione di carta.

1. Nella Turchia nord-occidentale, tra i Monti Pontici occidentali e i massicci di Uludağ, cresce una sottospecie chiamata abete turco (Abies nordmanniana subsp. equi-trojani), spesso considerata una specie separata con il nome di Abies bornmuelleriana.
2. Oltre al suo ruolo ornamentale, l'abete di Nordmann ha un significato culturale radicato nelle regioni in cui è nativo, ben prima di diventare un simbolo natalizio in tutto il mondo.
3. Gli esemplari più alti mai documentati, alti fino a 85 metri nella Riserva del Caucaso Occidentale, fanno di questa specie la conifera più alta registrata in Europa.