Acridotheres cristatellus

Il tratto più riconoscibile è il ciuffo di penne sulla fronte, che ricopre le narici e dà il nome alla specie. Il piumaggio è prevalentemente nero con riflessi verdastri.

Sotto le ali compaiono due macchie bianche, più visibili in volo. Le punte e la base delle remiganti primarie sono bianche, e anche le timoniere presentano punte bianche, tranne la coppia centrale. Il sottocoda è nero con la punta bianca.

Gli occhi dell'adulto sono arancioni, il becco è giallo pallido e sottile, con una punta molto acuminata, e le zampe sono di un giallo scuro e opaco. I maschi sono leggermente più grandi delle femmine, e il ciuffo della femmina è un po' meno sviluppato. Al di là di queste differenze non esiste dimorfismo sessuale evidente.

Le sottospecie si distinguono per dettagli. A. c. brevipennis ha ali proporzionalmente più corte e un becco più piccolo, con penne del ciuffo più strette. A. c. formosanus è un po' più piccolo, ha il becco giallo-verdastro, il sottocoda bianco e un ciuffo più sviluppato. I nidiacei nascono nudi, con un leggero piumino grigio. Dopo circa 18–20 giorni i giovani sono coperti di piume brune, con un ciuffo poco sviluppato, e gli immaturi hanno occhi grigio-azzurri.

La specie frequenta un'ampia varietà di ambienti, dalle aree urbane a quelle rurali. In città si trova sotto i cornicioni, lungo strade e vicoli, presso giardini e parchi, nei parcheggi, sotto i ponti, sugli alberi, nelle ciminiere e sui tetti.

Nelle zone rurali frequenta campi agricoli, frutteti e cortili delle fattorie, vicino ai cumuli di letame. Si nutre volentieri nei campi appena arati, dove trova invertebrati nel terreno smosso, e spesso segue il bestiame per catturare gli insetti che il bestiame disturba. Vive anche in praterie, campi aperti e ai margini delle foreste.

L'areale naturale va dalla Cina meridionale e centrale fino all'Indocina settentrionale, con presenze nella valle dello Yangtze e nella parte sud-orientale della provincia di Jiangxi. Segnalazioni riguardano anche Birmania, Taiwan e Hainan.

La specie è spesso trasportata fuori dal suo areale come uccello da gabbia e, in alcuni casi, è stata liberata o introdotta accidentalmente. A Vancouver, alla fine dell'Ottocento, la popolazione crebbe fino a circa 20.000–30.000 individui e si diffuse dal sud della provincia fino a Washington e Oregon. Nel Portogallo è stata trovata a nidificare intorno a Lisbona nel 1997 e oggi è stabilita su entrambe le sponde dell'estuario del Tago a ovest di Lisbona e sulla penisola di Setúbal. È stata introdotta con successo anche a Penang, Singapore, Manila, in alcune zone del Giappone e in Argentina.

Il repertorio vocale è vario e comprende fischi, trilli e risate sommesse. Quando è in allarme emette un verso rauco e prolungato, reso con la sequenza «jaaay».

Altri richiami sono una serie di brevi suoni soffiati, detti chuffs, e una successione di gorgoglii, detti creeks. Sono stati segnalati casi di imitazione della voce umana e di altri uccelli dei cortili, ma gli esemplari tenuti in cattività non si sono rivelati buoni imitatori.

La specie è onnivora. Mangia soprattutto insetti, ma può nutrirsi di frutta, cereali, carne, letame e rifiuti.

La dieta cambia con le stagioni. Negli adulti la media è di circa il 40% di alimenti animali e il 60% di vegetali. A settembre la quota di carne sale al 50–60%, e quasi la metà di questa è costituita da mosche. Nei mesi invernali, quando insetti e frutta scarseggiano, la specie consuma molti più rifiuti, che arrivano a circa il 15% della dieta.

I giovani mangiano proporzionalmente più cibo animale rispetto agli adulti: circa il 75% della loro dieta è carne, e metà di questa proviene dagli insetti. Anche negli adulti la quota di insetti e frutta cresce quando questi alimenti sono più abbondanti.

Il nido viene costruito in luoghi diversi. Nelle foreste la specie sfrutta cavità scavate dai picchi o create dalla decomposizione del legno. In città usa ciminiere, tubi di scarico e fessure nei muri. Entrambi i partner partecipano alla costruzione, usando erba, rami o qualsiasi materiale trovi, rifiuti compresi.

La maggior parte dei nidi viene costruita ad aprile o a maggio. La prima covata della stagione compare tra la fine di aprile e maggio, e la maggior parte delle coppie ne fa una seconda, deposta da giugno a metà agosto. Le uova sono di colore azzurro-verdastro chiaro e hanno una forma simile a quella delle uova del pettirosso. Una covata comprende di solito 4–6 uova, e ogni giorno si schiude un uovo.

I pulcini nascono inetti, cioè dipendenti dai genitori. L'incubazione dura 14 giorni, poi i giovani lasciano il nido e si spostano su un albero o un arbusto vicino. I genitori continuano a nutrirli per circa una settimana. I giovani restano con la famiglia, formano piccoli gruppi e si uniscono a stormi più grandi per alimentarsi e spostarsi.

Dal 1998 la specie è classificata come Minor Preoccupazione nella Lista Rossa IUCN. Il suo areale supera i 20.000 km², quindi non rientra nei criteri di vulnerabilità legati all'estensione. Anche il trend della popolazione è considerato stabile negli ultimi dieci anni o tre generazioni, e la consistenza si ritiene superi i 10.000 individui maturi.

La minaccia più rilevante riguarda le aree dove la specie è stata introdotta. Nell'Unione Europea Acridotheres cristatellus è inserita nella lista delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale, per cui non può essere importata, allevata, trasportata, commercializzata né liberata intenzionalmente nell'ambiente in nessuno Stato membro. La diffusione è legata soprattutto al commercio di uccelli da gabbia.