Aphantopus hyperantus

Il tratto distintivo più utile per riconoscere Aphantopus hyperantus sono i piccoli ocelli bordati di giallo presenti sia sul lato superiore che inferiore delle ali, su un fondo bruno uniforme.

L'apertura alare raggiunge da 35 a 42 millimetri. Gli esemplari appena sfarfallati hanno un aspetto velluto, quasi nero, con una frangia bianca sui margini alari, che si schiarisce con il tempo verso il tipico bruno degli adulti. Il numero e le dimensioni degli ocelli sono variabili: possono anche essere assenti sulla superficie superiore delle ali. In Europa centrale e nel sud dell'Inghilterra si incontra la forma rara chiamata arete.

Le uova sono inizialmente di colore giallo pallido, per poi virare al bruno chiaro. I bruchi misurano circa 25 millimetri, sono di colore grigio o bruno-rossastro chiaro, cosparsi di minuscoli puntini bruno-rossastri scuri. Lungo il dorso corre una linea longitudinale scura, che si allarga ai confini dei segmenti e si intensifica verso la parte posteriore. La testa è più scura e presenta sottili striature longitudinali.

Aphantopus hyperantus è una specie ampiamente diffusa in gran parte della regione paleartica. In Europa è comune nella maggior parte dei paesi, ma risulta assente dal nord della Scandinavia, dall'Italia peninsulare (presente solo nel nord Italia), dal Portogallo, dalla Spagna meridionale e centrale (dove si trova solo nei Monti Cantabrici e nei Pirenei orientali), dalle isole del Mediterraneo e dal Nord Africa. In Grecia è presente nelle regioni settentrionali, come la Macedonia e la Tessaglia. Oltre l'Europa, la specie si trova in gran parte dell'Asia temperata, inclusa la Russia, la Siberia, la Mongolia, la Cina e la Corea.

Il suo habitat preferito è costituito da radure boschive erbose, umide o asciutte, con presenza di arbusti, mentre evita gli spazi del tutto aperti. Mostra una forte fedeltà ai margini dei boschi e ai cespugli di rovo. La specie può risultare molto comune dove crescono cardi come Cirsium arvense e Cirsium palustre, oppure origano (Origanum vulgare), scabiosa dei boschi (Knautia sylvatica) o panace (Heracleum sphondylium), piante particolarmente apprezzate dagli adulti come fonte di nutrimento.

Le osservazioni raccolte nel corso dell'anno mostrano una concentrazione marcata nei mesi centrali dell'estate, un dato compatibile con la presenza stagionale degli adulti in volo, piuttosto che con un indicatore di abbondanza complessiva della popolazione.

I bruchi di Aphantopus hyperantus si nutrono di numerose graminacee, un regime alimentare tipico delle larve di questo gruppo di farfalle. Tra le piante nutrici figurano diverse specie di erbe dei prati e dei boschi, come Deschampsia cespitosa, Phleum pratense, Agrostis capillaris, Arrhenatherum elatius e Calamagrostis epigejos, insieme a diverse carici quali Carex brizoides, Carex hirta e Carex panicea, oltre a Festuca rubra e Holcus mollis.

Questa ampia gamma di graminacee e piante simili a carici suggerisce una certa flessibilità nella scelta delle piante ospiti da parte dei bruchi, che non dipendono da una singola specie vegetale per il loro sviluppo.

Gli adulti, invece, si nutrono visitando fiori di piante come i cardi, l'origano, la scabiosa dei boschi e il panace, che rappresentano le loro fonti di nutrimento preferite nelle radure e ai margini dei boschi dove vivono.

Il nome della specie, hyperantus, deriva dalla mitologia greca: Hyperanto era uno dei cinquanta figli di Egitto, ucciso da una delle cinquanta figlie di Danao.

1. Il nome scientifico hyperantus richiama un personaggio della mitologia greca, uno dei cinquanta figli di Egitto.
2. Gli esemplari appena sfarfallati hanno un aspetto quasi nero e velluto, ben diverso dal bruno uniforme che assumono in seguito.
3. In Europa centrale e nel sud dell'Inghilterra esiste una forma rara chiamata arete, priva o quasi degli ocelli caratteristici.