Phallus indusiatus

Il tratto più distintivo di Phallus indusiatus è l'indusio, una struttura a rete che pende dal cappello come un merletto e che, negli esemplari ben sviluppati, arriva fino alla volva prima di aprirsi e poi ricadere sul gambo. Prima di raggiungere questa forma, il fungo si sviluppa all'interno di un "uovo" sotterraneo di forma ovoidale o sferica, dal colore bianco-bruno-rossastro, largo fino a 6 cm e ancorato al suolo da un cordone miceliare. Con la maturazione, la pressione interna rompe il peridio e il fungo emerge rapidamente, fino a raggiungere 25 cm di altezza.

Il cappello, largo 1,5-4 cm, ha una superficie reticolata coperta da uno strato di melma verde-bruna maleodorante, la gleba, che inizialmente ne nasconde le venature. Il gambo, lungo 7-25 cm e spesso 1,5-3 cm, è bianco, cavo, spugnoso e di larghezza pressoché costante. Alla base rimane la volva, residuo del peridio rotto. Le spore sono lisce, ellittiche o leggermente curve, translucide, di 2-3 per 1-1,5 µm.

Il fungo si sviluppa di notte ed è effimero: dura solo pochi giorni, e la melma viene rapidamente rimossa dagli insetti, lasciando scoperta la superficie pallida del cappello.

Phallus indusiatus ha una distribuzione tropicale ampia, presente in Africa (Congo, Nigeria, Uganda, Zaire), Sud America (Brasile, Guyana, Venezuela), America Centrale (Costa Rica) e a Tobago. In Nord America il suo areale è limitato al Messico. In Asia è stato raccolto in Indonesia, Nepal, Malaysia, India, Cina meridionale, Giappone e Taiwan, ed è stato osservato anche in Australia.

Le osservazioni disponibili suggeriscono una possibile maggiore presenza stagionale nella seconda metà dell'anno, ma si tratta solo di dati di presenza e non di indicazioni sull'abbondanza reale o sull'intero areale della specie.

Come tutte le specie del genere Phallus, P. indusiatus è saprotrofo: ricava nutrimento decomponendo legno e materia organica vegetale. I corpi fruttiferi crescono isolati o in gruppo su terreni disturbati e tra i trucioli di legno; in Asia si trova soprattutto nelle foreste di bambù, dove fruttifica tipicamente dopo forti piogge.

A differenza della maggior parte degli agarici, che espellono attivamente le spore, gli stinkhorn come questa specie producono una massa sporale vischiosa con un odore acre e dolciastro di carogna, percepibile a grande distanza. Questo odore attira insetti come le api senza pungiglione del genere Trigona e mosche delle famiglie Drosophilidae e Muscidae, che consumano la gleba e disperdono le spore intatte attraverso gli escrementi.

La funzione dell'indusio non è definitivamente chiarita, ma potrebbe servire ad attirare visivamente gli insetti non richiamati dal solo odore, o a fungere da "scala" per gli insetti che si arrampicano fino alla gleba.

In Asia orientale Phallus indusiatus è considerato una prelibatezza e un afrodisiaco. Raccolto storicamente solo allo stato selvatico, dove non è abbondante, era difficile da procurare e riservato a occasioni speciali: durante la dinastia Qing veniva raccolto nella provincia dello Yunnan e inviato ai Palazzi Imperiali per l'imperatrice madre Cixi, che lo apprezzava particolarmente. Figurava tra gli otto ingredienti della "Zuppa degli Otto Immortali con Nido di Rondine" servita per il suo sessantesimo compleanno, ed è stato servito anche in un banchetto di stato per il diplomatico americano Henry Kissinger negli anni Settanta. Viene tradizionalmente usato nelle zuppe di pollo ricche e anche saltato in padella.

Dal 1979 viene coltivato su scala commerciale in Cina, in particolare nella provincia del Fujian, su substrati come segatura di bambù, foglie di bambù, gusci di soia, steli di mais o foglie di salice, a temperature intorno ai 24 °C e umidità del 90-95%. Questi progressi ne hanno abbassato notevolmente il costo, rendendolo più accessibile.

Nella medicina tradizionale cinese, già in una farmacopea della dinastia Tang, gli è stato attribuito un uso contro malattie infiammatorie, gastriche e neurali; i Miao della Cina meridionale ne fanno ancora uso tradizionale contro diversi disturbi, e viene tuttora impiegato come rimedio popolare per laringite, leucorrea, febbre e altri problemi.

1. Il fungo emerge dal suo "uovo" sotterraneo con una velocità di crescita impressionante, arrivando a 21 cm di altezza entro le nove del mattino solare.
2. Il suo odore di carogna, percepibile a distanza, è una strategia riproduttiva diversa da quella della maggior parte dei funghi a lamelle, che espellono le spore direttamente nell'aria.
3. Nel 1998 la produzione cinese di questa specie coltivata ha raggiunto circa 1.100 tonnellate metriche, segno di quanto la coltivazione ne abbia trasformato la disponibilità rispetto alla rarità originaria in natura.