Phasianus colchicus

Il segno più utile del maschio è la testa verde metallico, con una piccola cresta, una caruncola rossa sul viso e due ciuffi auricolari dietro l'occhio, che lo fanno apparire vigile. Il corpo è barrato di oro acceso o rame, con riflessi verdi e viola, e la coda lunga è screziata di nero.

Il maschio misura 60–89 cm di lunghezza, di cui circa 50 cm di coda. Il peso medio della specie è di 1,09 kg, con maschi intorno a 1,2 kg e femmine intorno a 0,9 kg.

La femmina e i giovani sono molto più sobri, con un piumaggio bruno e maculato e una lunghezza di 50–63 cm, con una coda di circa 20 cm. I giovani maschi cominciano a sviluppare le piume appariscenti su petto, testa e schiena verso le 10 settimane di vita.

Il fagiano verde (Phasianus versicolor) è molto simile, e gli incroci rendono spesso difficile riconoscere i singoli individui. Il maschio del fagiano verde ha la coda più corta e il petto e il ventre verde scuro uniforme, e non ha mai il collare bianco. La femmina è più scura, con molti puntini neri su petto e ventre.

Il fagiano comune è originario dell'Asia, con un areale che si estende dalle coste orientali del Mar Nero e del Caspio fino alla Manciuria, alla Siberia, alla Corea, alla Cina e a Taiwan.

In Europa i resti della popolazione balcanica sopravvivono nella foresta riparia di Kotza-Orman, sul fiume Nestos, in Grecia, con circa 100–200 adulti. In Bulgaria la specie è scomparsa negli anni Settanta del Novecento, perché si è incrociata con sottospecie orientali introdotte. A nord del Caucaso sopravvive la sottospecie locale, pura, nel basso corso del fiume Samur.

La specie frequenta terreni agricoli, praterie, margini di paludi, siepi e boschetti. Preferisce ambienti aperti con erba e piccoli alberi vicino all'acqua, ed evita le foreste dense e i climi molto secchi. Si trova dal livello del mare fino a circa 3.353 m di quota.

La presenza più evidente si concentra in primavera e all'inizio dell'estate. In molte regioni degli Stati Uniti i bordi delle strade sono tra i siti di nidificazione più importanti.

Il fagiano comune è un uccello gregario: fuori dalla stagione riproduttiva forma stormi, che in autunno possono contare fino a 50 individui, misti o formati da soli maschi o sole femmine. In inverno l'area frequentata si restringe rispetto alla stagione riproduttiva.

La specie è per lo più sedentaria, ma le popolazioni settentrionali compiono spostamenti quando il freddo costringe a cercare condizioni più miti. In primavera la dispersione dei gruppi è graduale, con i maschi che se ne vanno per primi.

Passa la maggior parte del tempo a terra, dove corre velocemente con un'andatura tronfia. Mentre si nutre tiene la coda orizzontale, mentre la tiene inclinata di circa 45 gradi quando corre. Di notte dorme a terra o sugli alberi, e si fa il bagno di polvere spazzando sabbia e terra tra le penne, un comportamento che aiuta a eliminare cellule morte, olio in eccesso e vecchie penne.

Quando è minacciato si alza in volo con un forte battito d'ali, anche quasi verticalmente, e il maschio emette un verso rauco durante il decollo. Il territorio di un individuo può misurare da 0,8 a 3,2 km². Durante la nidificazione maschi e femmine occupano aree più grandi che in inverno, e le femmine spesso più dei maschi.

Quando è allarmato il fagiano emette versi rauchi e distintivi. Il maschio produce un canto forte e acuto, un doppio gracchio simile a ko-ork kok, con un brusco staccato sull'ultima sillaba. Lo stesso richiamo serve a rivendicare il territorio, e nelle zone agricole si sente al tramonto, all'alba e nella stagione degli accoppiamenti. Assomiglia molto al chicchirichì del gallo e può essere udito fino a 1,6 km di distanza.

I richiami della femmina sono più discreti e difficilmente udibili. Nella comunicazione visiva contano invece il piumaggio appariscente del maschio, i ciuffi auricolari che lo fanno apparire vigile e la caruncola, che può alzarsi durante le interazioni con altri maschi.

Il fagiano comune è un generalista: mangia semi, grano, germogli, bacche e insetti, oltre a piccoli invertebrati. Le fonti vegetali e quelle animali si alternano a seconda della stagione e del luogo.

Si nutre prevalentemente a terra, dove gratta con il becco la lettiera del sottobosco. Di solito si alimenta nelle prime ore del mattino e la sera.

Tra le colture agricole mangia mais, frumento, orzo e lino. Tra i semi di erbe infestanti prende quelli di setaria, ambrosia e girasole. Tra i frutti selvatici consuma uva, mele e more.

Tra gli animali mangia cavallette, bruchi, grilli e lumache, oltre a lombrichi e piccoli invertebrati del suolo. Occasionalmente prende anche piccoli rettili, arvicole, altri piccoli mammiferi e uccelli di piccola taglia.

Il maschio è poligino e in primavera, da metà marzo, stabilisce un territorio di canto per attirare un harem di 2 fino a 18 femmine. Il corteggiamento prevede il canto e brevi battiti d'ali, e i maschi si affrontano con voli petto contro petto, morsi alla caruncola e salti con calci verso il becco dell'avversario. I maschi che occupano il territorio prima tendono a dominare su quelli arrivati dopo.

La femmina scava una piccola cavità nel terreno, in una zona ben coperta, e la foderà con poca vegetazione. Depone un uovo al giorno fino a 7–15 uova, di colore bruno-oliva. Le covate più numerose derivano da due o più femmine che depongono nello stesso nido.

La femmina cova per la maggior parte del giorno, allontanandosi al mattino e alla sera per nutrirsi. L'incubazione dura circa 23–25 giorni e le uova si schiudono in media dopo 24 giorni. I pulcini sono nidifughi: lasciano il nido dopo poche ore, sono coperti di piumino e camminano subito dietro la madre. Volano dopo 12–14 giorni, somigliano agli adulti verso le 15 settimane e restano con la madre per 70–80 giorni prima di rendersi indipendenti.

Il parassitismo di covata è frequente nel fagiano, perché nidifica spesso vicino ad altri uccelli con esigenze simili. Può causare l'abbandono dei nidi con molte uova estranee e un minor numero di schiuse nelle specie ospiti.

Il fagiano è preda di grandi carnivori e un insettivoro che contribuisce a contenere le popolazioni di insetti. Con la predazione dei semi può anche disperderne alcuni.

Può danneggiare il tetraone delle praterie e la starna attraverso il parassitismo di nido, la competizione per l'habitat, la trasmissione di malattie e comportamenti aggressivi. In Kansas il parassitismo sui tetraoni cresce quando diminuiscono i siti disponibili per nidificare. Gli embrioni del tetraone muoiono più spesso nei nidi parassitati, perché le uova di fagiano si schiudono prima.

In Gran Bretagna il rilascio dei fagiani nei boschi per la caccia ha avuto effetti neutri o positivi su vegetazione e comunità di uccelli, ma quei boschi erano gestiti per la caccia e la gestione potrebbe aver contato più della sola presenza dei fagiani. La specie ospita anche zecche, pulci, pidocchi e vermi intestinali, e alcune zecche possono trasmettere la borreliosi.

Secondo la IUCN il fagiano comune è classificato a minor preoccupazione. La specie è ampiamente diffusa e si adatta a molti climi, anche perché si riproduce facilmente in cattività.

Nelle regioni agricole degli Stati Uniti la popolazione è in calo da circa 30 anni, soprattutto nelle aree coltivate. Il declino sembra dovuto al cambiamento delle pratiche agricole, all'uso di pesticidi, alla frammentazione dell'habitat e alla maggiore predazione, con la riduzione di colture utili come l'orzo a favore di coltivazioni più redditizie.

In Gran Bretagna ogni anno vengono rilasciati circa 47 milioni di fagiani allevati, la maggior parte dei quali sopravvive meno di un anno in natura. Un ente di ricerca britannico studia il successo riproduttivo di questi uccelli, per ridurre la necessità di nuovi rilasci e favorire la popolazione selvatica. La maggior parte dei fagiani britannici ha origini miste, perché ha incrociato stirpi diverse.

Il nome del genere Phasianus deriva dal latino, a sua volta dal greco phāsianós, che indica un uccello del fiume Fasi, oggi Rioni in Georgia. Secondo la mitologia classica gli Argonauti vi avrebbero osservato questi uccelli per la prima volta.

Il principale valore del fagiano per l'uomo è come selvaggina da caccia.

L'allevamento del fagiano a fini venatori e gastronomici è diffuso e spesso intensivo, con gravi effetti sulle specie autoctone. Gli uccelli allevati sono forniti alle riserve di caccia e ai ristoranti, e in misura minore anche ai cuochi domestici.

1. Il fagiano si è acclimatato alle Hawaii, dove il limite principale è soltanto la forte piovosità e l'alta quota.
2. Quando è inseguito può volare fino a 90 km/h, mentre in volo di crociera procede a 43–61 km/h.