Cesena

Il segno più utile per riconoscere la cesena in volo è il sottoala bianco, ben visibile sulle ali aperte. A terra, il capo, la nuca e la groppa sono grigio ardesia, mentre il dorso è bruno scuro e la coda è quasi nera.

Le dimensioni sono medie per un tordo: la lunghezza è di circa 25 cm, l'apertura alare va da 39 a 42 cm e il peso oscilla tra 80 e 140 g, con un valore tipico di circa 106 g. Il becco è robusto e leggermente ricurvo, di colore giallo-arancio in inverno.

La femmina è molto simile al maschio, ma ha le parti superiori più brunastre e le striature del capo più sottili. Il petto è più chiaro, con macchie più piccole e meno numerose. Nel maschio estivo il becco è giallo su entrambe le mandibole.

I giovani hanno un piumaggio più spento e le penne con striature chiare dove l'adulto ha striature scure. Cambiano la livrea adulta con la prima muta autunnale. Il richiamo è un duro «tsak tsak» emesso soprattutto in volo, che la distingue dal tordo sassello e dal merlo.

La cesena nidifica nel Nord della Norvegia e della Svezia, in Finlandia, in Germania, in Polonia, in Repubblica Ceca, Slovacchia e Ungheria, e si spinge fino alla Siberia, alla Transbaikalia e allo Tian Shan, nel Nord-Ovest della Cina.

D'inverno l'areale si estende attraverso l'Europa occidentale e meridionale fino al Nord Africa, sebbene sia poco comune nella regione mediterranea. Le popolazioni orientali migrano verso l'Anatolia, il Libano, l'Iran e il Nord-Ovest dell'India, e occasionalmente verso il Nord-Est dell'India.

In estate frequenta boschi misti di betulla, ontano, pino, abete rosso e abete bianco, spesso vicino a paludi e brughiere. Non evita la presenza umana e si vede in coltivi, frutteti, parchi e giardini, oltre che nella tundra aperta e sui pendii sopra il limite degli alberi.

La migrazione verso sud inizia in ottobre, e la maggior parte degli uccelli arriva nel Regno Unito a novembre. Il ritorno avviene ad aprile, e a inizio maggio gli uccelli lasciano l'area britannica.

La cesena è onnivora. La dieta animale comprende lumache e limacce, lombrichi, ragni e insetti come coleotteri e le loro larve, mosche e cavallette.

In autunno, quando le bacche maturano, ne consuma in grande quantità. Sono molto apprezzati biancospino, agrifoglio, sorbo degli uccellatori, tasso, ginepro, rosa canina, cotoneastro, pyracantha e crespino. Più tardi nell'inverno mangia le mele cadute, attacca le rape nei campi, e si nutre di cereali e semi.

Quando queste risorse si esauriscono, o durante gli inverni particolarmente rigidi, gli uccelli possono spostarsi verso paludi o fino alla battigia, dove trovano molluschi. Gli insetti e i vermi sono l'alimento principale dei mesi caldi, mentre le bacche sostengono gli uccelli nei mesi freddi.

La stagione riproduttiva inizia a maggio in Polonia e più tardi nel Nord della Scandinavia, dove può cominciare all'inizio di luglio. La femmina costruisce un nido a coppa, senza cercare di nasconderlo.

Il nido si trova spesso nel bosco, ma anche in siepi, giardini, tra le rocce, in cataste di legna, in capanne o a terra. Le cesene nidificano di solito vicino ad altre cesene, e questa vita in colonia offre una certa protezione dai predatori. Gli adulti difendono il nido con decisione, lasciando cadere escrementi sugli intrusi.

Il nido è costruito con erbe secche e erbacce, qualche rametto e un po' di muschio, con un rivestimento di fango e un'imbottitura interna di erbe sottili. Di solito la covata conta cinque o sei uova, ma talvolta se ne depongono tre, quattro, sette o otto. Le uova misurano da 28,8 × 20,9 a 33,5 × 23,4 mm e variano nel colore: molte sono azzurro pallido con fini punteggiature bruno-rossastre, altre sono azzurro vivo, con o senza macchie più grandi rosso-brune.

L'incubazione inizia prima che siano deposte tutte le uova e dura da tredici a quattordici giorni, ed è svolta quasi interamente dalla femmina. I pulcini nascono inetti e vengono nutriti da entrambi i genitori. Lasciano il nido dopo quattordici o sedici giorni, e nelle regioni più meridionali dell'areale possono esserci due covate per stagione.

La popolazione europea è stimata tra 42 e 72 milioni di individui, mentre la Russia ne ospita fino a 20 milioni. A livello globale il numero complessivo si colloca tra 44 e 96 milioni di esemplari.

La longevità massima nota è di 18,1 anni, spesso raggiunta in cattività. Il dato riguarda il singolo individuo più longevo e non la durata tipica di una vita in natura.

Nell'ecosistema la cesena è preda di mammiferi carnivori come la volpe e la genetta, di corvidi come il corvo imperiale e la cornacchia grigia, di rettili come il colubro di Esculapio e la vipera comune, e di barbagianni. Alcuni ditteri parassiti si alimentano sul suo corpo, e nelle diete dei tordi entrano insetti, lumache e bacche.

La cesena è classificata come «a minore preoccupazione» dalla IUCN. La popolazione è ritenuta stabile e l'areale è molto ampio. Gli esperti non ritengono che la specie si avvicini alle soglie di declino previste dai criteri IUCN, cioè una diminuzione superiore al 30% in dieci anni o in tre generazioni.

Nel Regno Unito, al margine estremo dell'areale riproduttivo, nidificano solo poche coppie. Per questo la RSPB l'ha inserita nella sua Lista Rossa dal gennaio 2013.

La specie è largamente diffusa e numerosa, e il suo stato di conservazione non richiede misure specifiche secondo la valutazione IUCN.