Phimosus infuscatus

Il segno distintivo più utile per riconoscere Phimosus infuscatus è il viso completamente privo di piume, con pelle nuda di colore rossastro che contrasta con il piumaggio scuro del corpo. Questa caratteristica, insieme al nome stesso della specie, lo rende difficile da confondere con altri ibis della regione.

Il piumaggio è bruno scuro o quasi nero su tutto il corpo. Il becco è lungo e ricurvo verso il basso, di colore che va dal rosa al bruno-rossiccio, mentre le zampe sono rosa. La lunghezza totale dell'animale varia tra 45 e 50 centimetri, per un peso medio di circa 0,559 kg.

Non si notano differenze marcate di piumaggio tra i sessi, ma i maschi presentano un becco proporzionalmente più grande rispetto al corpo se confrontato con quello delle femmine, un dettaglio che riflette una selezione sessuale meno intensa rispetto ad altre specie di ibis.

Phimosus infuscatus occupa un areale molto vasto, che supera i 6.590.000 km² e comprende Argentina, Bolivia, Brasile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Suriname, Uruguay e Venezuela.

La specie frequenta ambienti aperti legati all'acqua: prati umidi, savane, paludi e persino risaie coltivate. Si tratta di un uccello tipicamente di zone umide a bassa quota, anche se è stato osservato anche in aree più elevate del Venezuela e della Colombia.

I dati di osservazione raccolti nel corso dell'anno mostrano una presenza relativamente costante nei vari mesi, con un picco intorno a ottobre; queste cifre riflettono però solo la frequenza delle segnalazioni e non la dimensione reale della popolazione o l'intero areale occupato dalla specie.

Questo ibis è un animale fortemente sociale, che vive quasi sempre in grandi stormi formati dalla propria specie oppure insieme ad altre specie di ibis, e a volte persino accanto ad animali domestici. Gli individui nidificano a distanze molto ridotte tra loro, con vicini che possono trovarsi anche a soli 100 metri di distanza.

La specie non è particolarmente territoriale: i conflitti tra individui si limitano quasi sempre a episodi di furto di cibo da un altro ibis o animale, piuttosto che a vere difese di territorio. Anche durante la nidificazione il comportamento risulta meno aggressivo rispetto ad altre specie di ibis, e non è raro che i nidi vengano condivisi con specie diverse.

Dal punto di vista degli spostamenti, la specie è parzialmente migratoria e conduce uno stile di vita terrestre, muovendosi principalmente a terra o lungo i margini delle zone umide in cerca di cibo.

Phimosus infuscatus è un predatore acquatico che caccia frugando con il becco nel terreno fangoso e lungo i margini delle acque stagnanti. Il lungo becco ricurvo gli permette di sondare il suolo umido e individuare le piccole creature che vi si nascondono.

La dieta è composta principalmente da insetti, vermi, molluschi come le vongole d'acqua dolce e altri piccoli invertebrati. Questo comportamento di foraggiamento al suolo, spesso in gruppo con altri individui della stessa specie o di specie diverse, sfrutta al meglio gli ambienti paludosi e le risaie in cui vive.

La riproduzione avviene in piccole colonie formate da individui della stessa specie, con la stagione di nidificazione che si estende da agosto a dicembre. I nidi vengono costruiti come piattaforme su alberi o arbusti.

La femmina deposita da 1 a 8 uova, di colore chiaro tra il verde e l'azzurro. L'incubazione dura tra 21 e 23 giorni ed è svolta da entrambi i genitori, maschio e femmina, che si alternano nella cura delle uova.

La condivisione dei compiti di incubazione tra i due sessi accompagna anche un comportamento di nidificazione generalmente poco aggressivo, coerente con la tendenza della specie a condividere siti di nidificazione anche con altre specie di ibis.

1. Il nome del genere, Phimosus, indica una specie monotipica: Phimosus infuscatus è l'unica specie che lo compone.
2. In alcune lingue regionali sudamericane la specie è conosciuta con nomi come "ibis afaitáu", un riferimento diretto al suo viso privo di piume.
3. La specie convive abitualmente con altri uccelli di zone umide, inclusi altri tinamidi, anatre come l'anatra muta, e persino pappagalli come l'ara rossa, condividendo spesso gli stessi ambienti aperti sudamericani.