Ramalina sinensis

Il carattere più utile per riconoscere Ramalina sinensis è la struttura appiattita dei rami: i lobi sono larghi, spesso divisi a ventaglio, e il tallo appare nettamente bifacciale, con la faccia superiore verde e quella inferiore bianco-pallida. Il lichene è fissato al substrato da un sottile punto di ancoraggio alla base.

I rami sono pieni e non cavi. Sulla faccia inferiore sono presenti pseudocifelle, piccole depressioni a rete che somigliano a fossette. Gli apoteci, cioè i corpi fruttiferi che producono le spore, si formano spesso vicino alle estremità dei rami. Il tallo è di solito alto meno di 6 cm.

Le ascospore sono piccole, lunghe circa 5 μm e larghe circa 2,5 μm, di forma fusiforme e leggermente curva.

La specie è diffusa nell'emisfero settentrionale, ma nelle praterie canadesi è considerata poco comune, soprattutto nelle zone secche e sabbiose.

Nel Manitoba meridionale è stata raccolta nella Sandilands Provincial Forest, nello Spruce Woods Provincial Park e nel Whiteshell Provincial Park. Vi cresce su frassino, pioppo, quercia, abete bianco e ciliegio selvatico americano, sia su alberi sia su arbusti.

Nella Cina sud-occidentale è presente nel Sichuan, nel Tibet e nello Yunnan, dove vive sulla corteccia in ambienti montani tra circa 1.800 e 4.300 m di quota. È diffusa anche nelle foreste montane della Cina settentrionale.

Sul Salair, una dorsale dell'Altai in Russia, è considerata una specie piuttosto rara. Qui vive soprattutto nei boschi di salici lungo le valli, nelle foreste di Picea obovata e nelle comunità dominate da Abies sibirica e Tilia sibirica, sulla corteccia di pioppo tremulo, salici, tigli, abeti e peccio, di solito tra 1 e 5 m dal suolo.

Il lichene si riproduce soprattutto per via sessuale, attraverso le spore. Non produce propaguli vegetativi, quindi le spore devono incontrare più tardi un'alga compatibile per formare un nuovo lichene. Questa modalità di dispersione può spiegare l'ampia diffusione della specie e la scarsa struttura geografica delle sue popolazioni, mentre l'assenza di propaguli può contribuire alla sua rarità locale, come nel Manitoba.

Nei monti Qinling, nello Shaanxi, Ramalina sinensis è una risorsa stagionale per il primate Rhinopithecus roxellana. In inverno, insieme alle specie del genere Parmelia, costituisce una parte importante della dieta dei primati, che in quella stagione mangiano licheni in quantità molto maggiore che in estate.

Nello Yunnan il lichene è usato come alimento da comunità locali come gli Yi, i Dai, gli Han e altri gruppi.

Nei mercati, Ramalina sinensis viene spesso mescolato con R. conduplicans, e i venditori di solito non distinguono le due specie.

Uno studio del 2012 ha analizzato 23 esemplari raccolti nel Manitoba meridionale, sequenziando la regione ITS sia del fungo sia dell'alga. Le sequenze fungine non mostrano una separazione geografica chiara tra le aree campionate, e anche l'alga non presenta un modello regionale coerente.

Il fotobionte è più simile alle specie del genere Trebouxia, in particolare T. impressa e T. potteri. Nei campioni del Manitoba sono stati riconosciuti 12 aplotipi algali.

La specie è rara in alcune aree, come l'Altai e le praterie canadesi, e la mancanza di propaguli vegetativi può contribuire alla sua scarsa presenza locale.

1. Il nome Ramalina sinensis è stato pubblicato da Jatta nel 1902 nel Bollettino botanico italiano, con materiale tipo proveniente dalla Cina.
2. Nei mercati dello Yunnan il lichene è spesso confuso con R. conduplicans, perché i venditori non distinguono le due specie.