Spinus magellanicus

Il tratto distintivo più immediato nei maschi adulti della sottospecie nominale è il cappuccio nero che copre interamente testa, gola e petto superiore, contrastato da un collare giallo brillante su nuca e lati del collo. La specie misura tra i 10 e i 12 cm di lunghezza e pesa circa 11 grammi.

Il dorso e le scapole sono verde oliva con sottili striature scure, il sottocoda giallo brillante e la coda nera con ampi margini giallo intenso su quasi tutte le penne. Le ali presentano un disegno complesso: copritrici brunastre scure, remiganti nere con basi giallo brillante che formano una banda trasversale ben visibile, e terziarie nere con margini giallastri e punte bianche. Il ventre, dal petto inferiore in giù, è giallo acceso, talvolta con tinte arancio sui lati del petto.

Le femmine sono prive del cappuccio nero: testa e dorso sono olivastri con sfumatura grigia, il mento e la gola grigio pallido, il petto verdastro e il ventre più chiaro. I giovani ricordano le femmine ma hanno testa e dorso bruno-olivastri con fini striature scure. In entrambi i sessi e in tutte le sottospecie, l'iride è nera, il becco grigio scuro quasi nero e le zampe grigio scuro.

Le sottospecie si distinguono per dettagli cromatici: S. m. capitalis ha parti superiori più scure con ampi margini bianchi sulle remiganti; S. m. tucumanus e S. m. hoyi hanno il cappuccio nero limitato alla nuca superiore e alla gola; S. m. longirostris ha il cappuccio che non raggiunge il petto superiore e il ventre inferiore bianchiccio.

Questo fringuello occupa l'areale più vasto tra tutte le specie del genere Spinus, distribuito a macchia attraverso quasi tutto il Sud America: dalla Colombia occidentale fino alla Patagonia argentina, passando per Ecuador, Perù, Bolivia, Paraguay, Brasile, Uruguay e, con una popolazione isolata, Venezuela orientale e Guyana.

Le sue sottospecie si suddividono il territorio in fasce ben definite: S. m. capitalis occupa le Ande centrali dell'Ecuador e la Colombia sud-occidentale, S. m. paulus si estende dall'Ecuador sud-occidentale al Perù meridionale, mentre S. m. magellanicus in senso stretto popola l'Uruguay e l'Argentina settentrionale e orientale. S. m. longirostris vive separata dalle altre, nel Venezuela sud-orientale e nella Guyana occidentale.

La specie frequenta un ventaglio ampissimo di ambienti: foreste dalle pianure alla fascia montana inferiore, foreste secondarie, savane alberate, piantagioni di cacao e palme, aree aperte con cespugli, margini di coltivazioni e persino parchi e giardini suburbani. Nel Cile settentrionale predilige le foreste di Polylepis.

In quota si trova dal livello del mare fino a circa 5.000 metri, con massimi di 4.200 metri in Perù e minimi più contenuti in Venezuela e Brasile. I conteggi mensili di osservazioni mostrano oscillazioni nel corso dell'anno, con valori più alti verso la fine della stagione, ma questi dati riflettono solo la presenza registrata e non la vera abbondanza della popolazione.

La maggior parte delle popolazioni non compie vere migrazioni ma si muove in modo nomade all'interno del proprio areale, spostandosi secondo la disponibilità di cibo piuttosto che seguendo rotte fisse. Questo comportamento erratico rende la specie difficile da prevedere in molte regioni.

Un'eccezione è rappresentata dalla sottospecie S. m. tucumanus, che segue un pattern migratorio più strutturato: si riproduce ad alta quota nel nord-ovest dell'Argentina e in inverno scende verso altitudini più basse, dove alcuni individui restano per tutta la stagione freddi mentre la maggior parte si sposta verso nord, in Bolivia.

La specie ha abitudini insessoriali, trascorrendo buona parte del tempo appollaiata su rami e posatoi, da cui si alimenta e comunica con i propri simili.

Il canto viene emesso tipicamente da un posatoio aperto ma anche in volo, e può proseguire per lunghi periodi. Si tratta di una serie variata di rapidi cinguettii brevi, intervallati da frasi ripetute; spesso più maschi cantano insieme in una sorta di coro collettivo.

I richiami includono suoni leggeri e modulati, note singole acute e un lungo trillo vibrante, usati probabilmente per il contatto tra individui del gruppo e per segnalare la propria posizione durante gli spostamenti nomadi.

L'alimentazione si basa principalmente su una grande varietà di semi, ma comprende anche gemme, foglie, fiori e nettare, frutti e piccoli artropodi. Questa flessibilità alimentare contribuisce probabilmente alla sua capacità di colonizzare ambienti così diversi tra loro.

Un comportamento particolare osservato nella specie è l'ingestione di sabbia, apparentemente usata per la sua consistenza granulosa che aiuta a sgranare e digerire il cibo ingerito.

Nella stagione non riproduttiva il fringuello tende a foraggiare in stormi misti di fino a circa tredici individui, che possono includere fino a sette specie diverse, una strategia che probabilmente aumenta le possibilità di individuare fonti di cibo e di avvistare predatori.

La stagione riproduttiva non è stata definita con precisione e varia secondo la regione: in Perù si estende da ottobre a giugno, mentre in Argentina è più breve, da ottobre a febbraio.

Il nido è una coppa aperta costruita con rametti sottili e fibre vegetali, tenuta insieme da ragnatele e rivestita internamente con fibre più morbide, radichette e peli. Viene collocato su alberi o anche su strutture umane, fino a circa 4 metri di altezza dal suolo.

La covata comprende tre o quattro uova pallide con piccole macchie bruno scure. L'incubazione dura circa 13 giorni ed è svolta esclusivamente dalla femmina, mentre entrambi i genitori nutrono i nidiacei una volta nati. Il volo dei giovani avviene circa 16 giorni dopo la schiusa.

Un pericolo frequente per la nidiata è rappresentato dal molotro lucido (Molothrus bonariensis), un parassita di nido che depone le proprie uova in quelle di questo fringuello.

Lo IUCN classifica questo fringuello come specie a rischio minimo, grazie a un areale estremamente vasto. La dimensione della popolazione non è nota con precisione, ma si ritiene che sia in declino, anche se non sono stati identificati pericoli immediati e gravi.

La minaccia principale documentata è la cattura illegale per il commercio di animali da compagnia, particolarmente diffusa in Argentina. Al di fuori di questo, lo stato della specie varia molto da regione a regione: è descritta come "non comune, nomade e imprevedibile" in Venezuela, "localmente piuttosto comune" in Colombia, e addirittura il siskin più numeroso in Ecuador. In Brasile è comune nella metà meridionale del suo areale ma più scarsa in quella settentrionale, mentre in Perù è comune sul versante occidentale delle Ande e rara su quello orientale.

1. È il membro più ampiamente distribuito dell'intero genere Spinus, presente in quasi tutti i paesi continentali del Sud America.
2. La specie comprende dodici sottospecie riconosciute, ciascuna con variazioni distintive nel piumaggio di testa, dorso e ali.
3. Fu descritta per la prima volta dal naturalista Louis Jean Pierre Vieillot nel 1805.