Ciuffolotto

Il segno più utile per riconoscerlo è il petto del maschio adulto, di un rosso intenso, mentre femmine e giovani hanno le parti inferiori grigio-camoscio. Il Pyrrhula pyrrhula ha un aspetto massiccio, con una testa grossa e tozza che gli dà un profilo quasi da toro. Pesa circa 24,4 g.

Il dorso è grigio, mentre le remiganti e il becco corto e robusto sono neri. Anche il cappuccio e la maschera degli adulti sono neri, mentre nei giovani sono di colore grigio-bruno. In volo spiccano il groppone bianco e le barre alari bianche.

La muta avviene tra luglio e ottobre. A differenza di altri fringuelli, i maschi non assumono in autunno un piumaggio più spento.

Il Pyrrhula pyrrhula nidifica in tutta l'Europa e nell'Asia temperata. È in gran parte stanziale, ma molti uccelli del nord migrano più a sud durante l'inverno.

Frequenta piantagioni, boschi, giardini e aree agricole, dove trova cespugli e siepi non potate. Per nidificare preferisce i boschi misti con qualche conifera, compresi i parchi e i giardini.

In Giappone e in Gran Bretagna occupa invece boschi di latifoglie e terreni coltivati, mentre altrove predilige le foreste di conifere o miste.

Il Pyrrhula pyrrhula si vede tutto l'anno in coppie o in piccoli gruppi familiari. In primavera può formare stormi di circa cinquanta individui, raramente di oltre cento.

È un uccello schivo: resta nascosto tra le fronde degli alberi e scende a terra di rado. La sua presenza si rivela soprattutto attraverso il fischio basso e penetrante che emette.

Il richiamo abituale è un fischio sommesso, basso e malinconico, reso come «peeu» o «pew». Si sente solo da vicino.

Il canto è debole e stridulo, un misto di gorgheggi e fischi morbidi, udibile solo a breve distanza. Gli esemplari addomesticati possono essere istruiti a ripetere melodie precise.

Il Pyrrhula pyrrhula si nutre soprattutto di gemme e semi. Per gran parte dell'anno i semi sono la base dell'alimentazione: nei boschi di latifoglie predilige quelli di romice, ortica, ligustro, rovo, betulla e frassino.

Le gemme sono mangiate in primavera, in modo esclusivo in questa stagione, soprattutto quelle di alberi da frutto e di alberi dei boschi. L'uccello si posa sulla punta di un ramo e avanza lentamente verso il tronco, staccando le gemme man mano.

Attacca le gemme solo quando le scorte di semi rimaste dall'estate e dall'autunno si esauriscono. I semi restano la fonte principale finché le gemme non iniziano a svilupparsi.

Il nido è costruito con rametti sottili intrecciati con muschio e licheni, con un rivestimento di radici scure. Viene sistemato in un cespuglio o in un albero, di solito a poca altezza dal suolo.

La deposizione va da inizio maggio a metà luglio, e in una stagione possono esserci fino a tre covate. Le uova sono da quattro a sette, di colore azzurro pallido macchiettato di rosso-bruno, e ogni covata comprende in genere quattro o cinque uova. Il successo riproduttivo aumenta man mano che la stagione avanza, da aprile-maggio a giugno-luglio e agosto.

I pulcini schiudono dopo circa due settimane e ricevono un'alimentazione a base di semi e insetti. Il maschio aiuta la femmina a covare, la imbecca mentre è sul nido e, più tardi, la aiuta a procurare il cibo per i piccoli.

Il Pyrrhula pyrrhula è classificato dalla IUCN come «Minor preoccupazione», cioè non è considerato minacciato a livello globale.

La mortalità dei nidi è alta: solo un terzo delle covate nei boschi e due terzi di quelle nei campi arriva all'età adulta. I predatori principali sono ghiandaie, gazze, ermellini e donnole.

Il Pyrrhula pyrrhula è stato perseguitato in Inghilterra fin dal XVI secolo, eppure la sua popolazione continua ad aumentare, nonostante la ricerca di metodi sempre più efficaci per ucciderlo.

Nell'Europa di lingua inglese il Pyrrhula pyrrhula è conosciuto con il nome che designa anche il suo genere, perché è l'uccello originario a cui quel nome è stato attribuito.

1. Tra i Passeriformi è insolito per la forma degli spermatozoi, che hanno una testa arrotondata e un acrosoma smussato.