Stachys palustris

Il carattere più utile per riconoscere la Stachys palustris è il fusto quadrangolare, tipico delle Lamiaceae. Le foglie sono opposte a coppie, quasi sessili, lanceolate e leggermente cordate alla base, con margine dentato.

I fiori sono di colore rosso-porpora e sono raccolti in spighe terminali, disposte a verticilli. Nella parte inferiore della spiga restano spazi vuoti tra un verticillo e l’altro. La corolla è bilabiata: il labbro superiore è leggermente incurvato a cappuccio, mentre quello inferiore è piatto e diviso in tre lobi.

Il calice presenta cinque lobi terminanti in punta acuminata. Gli stami sono quattro, due lunghi e due corti. Il frutto è un schizocarpo secco diviso in quattro logge.

La specie è nativa di Europa e Asia, dove si estende dalla Gran Bretagna e dalla Penisola Iberica fino alla Siberia occidentale, all’Asia centrale e all’Himalaya occidentale. In Italia è presente tra le regioni dell’areale europeo.

Fuori dall’areale d’origine la pianta è stata introdotta in diversi stati e province del Nord America, oltre che in Nuova Zelanda e in Tasmania.

L’habitat tipico è la riva dei laghi e dei corsi d’acqua, le paludi con ontani, le sponde dei fossi, i prati umidi e i margini di zone incolte. Nei campi coltivati è una infestante difficile da eliminare, perché i tuberi persistono nel terreno.

Le osservazioni registrate si concentrano nei mesi estivi, con il massimo tra luglio e agosto.

La Stachys palustris è una pianta perenne, che ritorna a vegetare ogni anno a partire dallo stesso apparato sotterraneo. Dal rizoma orizzontale si sviluppano fusti eretti che possono raggiungere circa 80 cm di altezza.

Lo sviluppo dei fusti inizia in primavera e prosegue fino alla fioritura estiva, durante la quale la pianta raggiunge il massimo della sua statura.

La parte sotterranea, costituita da tuberi, permette alla pianta di sopravvivere al freddo e di ripartire nella stagione successiva.

Diversi uccelli granivori si nutrono dei semi della Stachys palustris. Tra questi figurano fringuelli come il fanello e il ciuffolotto, insieme all’allodola, alla pernice di Grecia, all’anatra germano reale, all’oca selvatica e al colombaccio.

I fiori sono visitati soprattutto da bombi, in particolare Bombus pascuorum e Bombus hortorum, insetti che ne attirano la forma e il profumo tenue. Il fiore è strutturato in modo che l’insetto tocchi gli stami e i pistilli mentre cerca il nettare, trasferendo il polline tra un fiore e l’altro. Altri bombi e alcuni insetti come Anthidium manicatum visitano la pianta in modo meno regolare.

I frutti secchi si disperdono facilmente sull’acqua e questo spiega la presenza frequente della pianta lungo le rive di laghi e altri corpi d’acqua. La pianta si espande anche per via vegetativa, perché dai tuberi cavi possono nascere germogli lontano dall’esemplare originario. Nelle radici vive inoltre una comunità di funghi micorrizici, tra cui spicca Entrophospora lamellosa.

La pianta ha un significato culturale legato al suo uso medicinale tradizionale. Insieme ad altre specie affini, come la stachys dei campi e la stachys delle siepi, è stata usata per favorire la guarigione delle ferite. Il termine «wort» indica in inglese antico un’erba o un ortaggio.

Il suo uso nella medicina popolare è documentato, ma non ci sono qui indicazioni terapeutiche da considerare affidabili per l’uso attuale.

1. Il nome scientifico «palustris» deriva dal latino e significa «della palude», in riferimento all’ambiente in cui la pianta cresce più spesso.
2. Il genere Stachys appartiene alla famiglia delle Lamiaceae, la stessa di menta, salvia e lavanda.