ホウライシダ

最も分かりやすい特徴は、繊細な淡緑色の葉と対照的な、黒く針金状の葉柄（ラキス）です。この色のコントラストが、他の多くのシダと見分ける際の手がかりになります。

全体の高さは15～30cmほどですが、地表を這うように伸びる根茎（地下茎）は20～70cmに達することがあります。株は根茎から束になって葉を伸ばします。

葉は羽片（小葉）に細かく分かれ、一枚一枚の大きさは5～10mmほどしかありません。全体としてレース状の繊細な質感を持ち、色合いは明るい緑色をしています。

ホウライシダは亜世界的（サブコスモポリタン）な分布を持ち、温暖な温帯から熱帯地域にかけて広く生育しています。ヨーロッパ西部・南部（北はスコットランド南部まで）、アフリカの大部分、レバント地方、アジア各地から日本にかけて、オーストラリア地域、そしてアメリカ大陸ではアメリカ合衆国南部からメキシコ、中央アメリカを経て南アメリカまで分布しています。

生育地は、日陰で湿った石灰質の崖や川岸、渓谷の岸壁、井戸や池、湧水地の周辺など多岐にわたります。石灰質を含む排水路のモルタルや建物の基礎周辺にも定着することがあり、標高0～2500mの範囲で見られます。胞子形成は春から夏にかけて行われます。

通常の分布域よりはるかに北の地域でも、温泉地の温暖な微気候を利用して生育する例が知られています。アメリカ・サウスダコタ州ブラックヒルズのカスケード・スプリングスやカナダ・ブリティッシュコロンビア州のフェアモント温泉、セルビアのズヴォンツェ温泉周辺などがその代表例です。

GBIFの月別観測データでは、4～6月にかけて観測数が最も多くなる傾向が見られます（4月5,442件、5月5,926件、6月5,070件）。ただし、これはあくまで観測記録の分布であり、個体数や分布域全体を示すものではない点に注意が必要です。

ホウライシダは世界各地で庭園植物や観葉植物として広く栽培されています。日陰を好む在来植物の景観や伝統的なシェードガーデン、屋外のコンテナ栽培、室内の鉢植えなど、幅広い用途に利用されています。耐寒性のある交雑種Adiantum × mairisiiは、本種とAdiantum raddianum、Adiantum aethiopicum、Adiantum cuneatumのいずれかとの交配によって生まれたとされています。

観葉植物として育てる場合は、直射日光を避けたフィルター光と高い湿度が必要です。有機質を多く含む土壌を用い、根を湿らせつつも水浸しにならないよう頻繁に少量の水を与えます。気温は12℃以下にならないように管理し、株分けによって増やされます。

先住民の伝統医療でも利用されてきました。マフナ族はリウマチの内服薬として、ナバホ族（アリゾナ州ケイエンタ）はハチや百足に刺された際の外用剤として、また精神疾患の治療のために喫煙または内服する形で用いてきました。イランの伝統医療では、葉の煎液が黄疸の治療や咳、風邪、腎機能を助けるために使われています。

ホウライシダはIUCNのレッドリストで「低危険種（LC）」に分類されており、世界全体としては絶滅の危険は低いとされています。これは、亜世界的な分布域の広さと、多様な生育環境に適応できる能力によるものと考えられます。

しかし地域レベルでは状況が異なります。アメリカ合衆国では、ノースカロライナ州で絶滅危惧種（southern maidenhair-fernとして）、ケンタッキー州で危急種（venus hair fernとして）に指定されており、アパラチア山脈における生育地の消失が主な原因とされています。

1. ペルシャの伝統医学（ユナニ医学）では、本種は「Parsiyavashan（パルシヤヴァシャン）」と呼ばれ、咳や『メランコリー（憂鬱）の不調』を和らげるための生薬として伝統的な医学書に記録されています。
2. 学名の種小名capillus-venerisはラテン語で「ヴィーナスの髪」を意味し、海から上がった女神ヴィーナスが髪を乾かしたというギリシャ神話の逸話にちなんで名付けられました。