カブラヤガ

本種を見分ける際の最大の目印は、前翅にある「Y」字型または upsilon(ユプシロン)字型の黒い斑紋です。この特徴的な模様が学名 ipsilon の由来にもなっています。

成虫の前翅長は約38〜48ミリメートルで、前翅は赤みを帯びた褐色に淡い灰褐色が混じり、翅の前縁や時に中央部が濃い暗褐色を帯びます。第一線と第二線は暗褐色で縁取られ、腎形紋(じんけいもん)の後方には短い黒い線が続きます。亜端線はやや不明瞭で、中央付近に二つの細い黒い印が見られることが多いです。後翅は白っぽい灰色から白色で、末端部には暗褐色の霞がかかります。

雄の触角は羽状(両擛状)になっており、雌とは異なる形状をしています。

幼虫は黄褐色から青銅がかった灰色で、体側がやや緑色を帯びることもあります。背線、亜背線、気門線はわずかに濃淡が異なり、縁が濃く縁取られていることが多く、頭部には褐色の斑紋が見られます。

本種はカナダ南部、アメリカ合衆国の48州(ハワイを含む)、メキシコ、中南米、オーストラリア、ニュージーランド、太平洋沿岸地域、北アフリカ、ヨーロッパ、アジアなど、世界の広範囲に生息が確認されています。ただし一部の熱帯地域や寒冷地には分布せず、北半球の方が南半球よりも広く分布している傾向があります。

この蛾の大きな特徴の一つが渡りの習性で、春には北へ、秋には南へと季節的に移動することが知られています。観察記録の月別の傾向を見ると、夏季にかけて記録数が大きく増加し、真夏にピークを迎えたのち秋から冬にかけて減少する傾向が見られますが、これは個体数そのものを示すものではなく、あくまで目撃・観察の記録数にすぎません。

雌は羽化後、性フェロモンを放出して雄を呼び寄せる「コーリング行動」を行います。この行動は羽化後3日ほどの間に活発化し、その後雌が年齢を重ねるにつれて減少していきます。

興味深いことに、年齢を重ねた雌はコーリングを開始する時刻が早くなる傾向があります。これは、年を取った雌が分泌するフェロモン量が少なくなる分、より早い時間帯に活動して雄の目を引く必要があるためと考えられています。体内のフェロモン量とコーリング行動は、時間経過とともに連動して変化していく仕組みを持っています。

幼虫は当初、ブルーグラスやカーリードック、ラムズクォーター、イエロー ロケット、アカザ科のレッドルートピグウィードといった雑草を好んで食べます。幼虫はこうした雑草をまず食べ尽くし、その後になって作物を攻撃し始める傾向があります。

特に好む作物としては、多くの野菜類、アルファルファ、クローバー、綿花、米、ソルガム、イチゴ、サトウダイコン、タバコが挙げられ、穀物や牧草も時に食害します。栽培植物の記録では、タバコ、ジャガイモ、トウモロコシのほか、サトウダイコン、キャベツ類、アサ、レタス、ブドウなどが報告されています。

一方、成虫は花の蜜を主な食料とし、リンデン、ワイルドプラム、クラブアップル、ライラックといった落葉樹や灌木にも誘引されます。また、フェッターブッシュ(Lyonia属)の花の授粉者としても働いていることが知られています。

雌は腹部先端の性フェロモン腺から性フェロモンを分泌し、雄を引き寄せて交尾に至ります。このフェロモンの生合成は、PBANと呼ばれる33個のアミノ酸からなる神経ペプチドによって制御されており、このペプチドは雌雄ともに脳・食道下神経節の部分に、明期・暗期を問わず存在しています。

PBANの放出には幼若ホルモン(juvenile hormone, JH)が関与していることが分かっており、JHは雌ではフェロモン生産を、雄ではフェロモンへの反応性を助ける働きを持ちます。アラタ体と呼ばれる器官がJHを放出し、これがPBAN様因子の産生・放出に作用します。アラタ体を除去した雌はコーリング行動やフェロモン生産が停止し、卵巣の発達も未成熟のままとなりますが、頭部を切除した雌(アラタ体が完全に失われた状態)に合成JHを注射すると卵巣が発達することが確認されています。これは、JHがフェロモン生産と卵巣発達という二つの独立した神経内分泌系に作用していることを示しています。

雄についても、アラタ体の除去によって雌のフェロモンに対する反応や交尾行動が消失しますが、アラタ体を再び移植すると反応性と交尾行動が回復することが確認されています。

本種の幼虫には多くの天敵が存在し、個体数の調整に関わっています。複数のハチ類が幼虫を捕食し、寄生者である Meteorus leviventris に寄生された幼虫は、摂食量が24%、苗を切る量が36%も減少することが分かっています。その他にも Archytas cirphis、Bonnetia comta、Gonia sequax、Eucelatoria armigera、Sisyropa eudryae といった複数のハエ類が寄生者として知られ、オサムシ類も幼虫を捕食します。アリの一種である Lasius neoniger は本種の卵を捕食することも確認されています。

昆虫病原性線虫の Hexamermis arvalis は、アメリカ中部において幼虫の60%に感染することが知られ、最終的に宿主を死に至らせます。この線虫は湿った土壌環境でよく繁殖します。

捕食者としては、コウモリ類が目立ち、特にホラアナコウモリ属(Plecotus)やアブラコウモリ属(Eptesicus)、アカコウモリ属(Nyctalus)、キクガシラコウモリ属(Rhinolophus)などが記録されており、キリギリス類(Decticus属、Tettigonia属)も捕食者として記録されています。

幼虫一頭は発育の過程で400平方センチメートルを超える葉を食い尽くすとされ、特にアメリカ中西部ではトウモロコシの重大な害虫として扱われています。トウモロコシは一葉期には非常に被害を受けやすい一方、四〜五葉期になるとほとんど影響を受けなくなるという特徴があります。地表近くで植物の地下部が傷つけられることによる被害も報告されています。綿花、トウモロコシ(メイズ)、タバコ、ヒマワリ、トマト、サトウダイコン、ジャガイモなどでも深刻な被害が発生することがあります。

被害管理の方法としては、植え付け前の土壌処理、植え付け時の処理、そして被害発生後に行う「待って見る」方式の駆除処理という三つの選択肢が知られています。近年は大規模な発生が以前より少なくなっているため、発生後に対処する方式が好まれる傾向があるとされています。

1. 学名 ipsilon は、前翅にあるギリシャ文字のユプシロンや「Y」字に似た黒い斑紋にちなんで付けられています。
2. 英語では「dark sword-grass」「black cutworm」「greasy cutworm」「floodplain cutworm」など、複数の通称で呼ばれています。
3. 同じ Agrotis 属に含まれる Agrotis infusa(ボゴングモス)は、オーストラリア先住民にとって重要な季節性の食用資源であったことが知られています。