アルペルギルス・フラブス

コロニーは粉状の塊として広がり、表面は黄緑色、裏面は赤みがかった金色をしています。穀物やマメ科植物に感染すると、感染部分は小さな斑点状にとどまり、変色して色がくすんで見えることが多いです。増殖は速く、質感は粉っぽくなります。

菌糸は糸状に分岐して伸び、細長い隔壁をもつ無色の菌糸です。菌糸は肉眼では個別に見えにくく、分生子を大量につくって厚いマットのような層を形成します。分生子柄は表面が粗く無色で、フィアライドは一列に並ぶものと二列に並ぶものがあります。

菌核の大きさによって二つのグループに分けられます。L型は直径400マイクロメートルを超える菌核をつくり、S型は400マイクロメートル未満の菌核をつくります。両方ともアフラトキシンB1とB2を生成しますが、アフラトキシンG1とG2を生成するのはS型だけです。L型は感染力が強い一方、培養下ではアフラトキシンの生成量が少なくなります。

Aspergillus flavus は世界中に分布し、土壌中に広くみられます。主な生息地は、穀物、マメ科植物、ナッツ類が育つ畑や、収穫後の保管施設や輸送の過程です。

生育は熱帯の国々で特に盛んです。高温多湿の環境を好むため、温暖な地域の農地で被害が出やすくなります。

世界中で観察が多く集まる月には、季節による差があります。観察が多いのは3月と11月で、ほかの月と比べて目立ちます。

Aspergillus flavus は高温に強い菌で、最低12℃、最高48℃まで生育でき、最適な温度は約37℃です。30〜55℃では生育が速く、12〜15℃では遅くなり、5〜8℃ではほぼ止まります。

生育に必要な水分量は作物によって異なります。デンプンを多く含む穀物では水分量13.0〜13.2%、ダイズでは11.5〜11.8%、その他の作物では14%で生育します。必要な水分活性は温度が高いほど低くて済み、33℃では0.78、25℃では0.84が下限となります。

有性世代では、異なる交配型の株が一緒に培養されると子嚢胞子が菌核の中で形成されます。菌は土壌中で菌糸や菌核の形で越冬し、菌核が発芽すると菌糸と分生子を新たにつくります。

Aspergillus flavus は土壌中の腐植物の上で菌糸や菌核の形で越冬し、枯れた有機物を分解して暮らします。菌核が発芽して生じた分生子は、風や、カメムシやグンバイムシなどの昆虫によって運ばれます。葉が昆虫に食べられて傷ついた場合、菌は葉上で増えやすくなります。

感染は畑での生育中から始まることが多く、収穫後、保管中、輸送中にも進みます。トウモロコシでは胞子が絹糸状の柱頭から侵入して子実を感染させます。穀物では種子の胚が侵されると発芽率が下がり、感染した種子が畑にまかれることもあります。

害虫の被害や干ばつ、茎の腐敗、保管環境の悪化といったストレスがあると、感染が増えやすくなります。また、貯蔵中の穀物やマメ科植物が高温で湿った状態にあると、アフラトキシンの生成が増えます。汚染された食品や飼料を口にすると、ヒトや哺乳類で肝臓がんを引き起こすおそれがあります。

1. ツタンカーメンの墓のような古代の墓からも見つかっており、かつてはその致死性の胞子が恐れられていました。
2. 同じ菌種が、がん治療の研究材料になる可能性があるとされています。