オオシモフリエダシャク

最も目立つ特徴は、白地の翅一面に散りばめられた黒い「胡椒を振りかけたような」斑点模様です。

翅開張は45から62mmの範囲で、中央値は55mmほどになります。体つきはやや太めで、前翅は細長い形をしています。

翅の地色は白く、黒い斑点とともに、はっきりしない程度の黒い横線が入ります。まれに、この斑点や横線が灰色や褐色になる個体もあり、ごくまれに褐色と黒・灰色が混ざった模様を示す個体も見られます。黒い斑点の量には個体差が大きく、ほとんど目立たないものから、白地がほとんど見えなくなるほど密に黒ずんだものまで様々です。

雄の触角は強く櫛歯状(両櫛状)になっており、雌と見分ける際の手がかりとなります。

分布域は非常に広く、中国東北部から内モンゴル、華北、西北、チベットなどの各地域、さらにロシア、モンゴル、日本、朝鮮半島、ネパール、中央アジア諸国、コーカサス地方、そしてヨーロッパと北アメリカにまで及びます。

生息環境としては落葉樹林や針広混交林、公園、低木地帯など幅広い場所に見られます。生け垣や庭園、都市部にまで入り込むこともあり、人の生活圏の近くでも観察される種です。

観察記録の月別件数を見ると、春から夏にかけて記録数が大きく増え、特定の時期に集中する傾向がうかがえますが、これはあくまで観察された記録の件数であり、個体数や生息密度そのものを示すものではありません。

昼間は捕食者、特に鳥から身を隠すため、木の高い位置の目立たない場所でじっとして過ごします。交尾した個体や単独の個体も同様に、日中はほとんど静止して過ごします。雄は雌のそばに留まり、自分が父親であることを確実にしようとする行動も見られます。

休息場所には主に三つのタイプがあります。枝と幹の分岐点のやや下で影になる場所、枝の裏側、そして葉の茂った小枝の上です。これらの場所は、観察者が気づきにくいために長年見過ごされてきましたが、実際にはガがそこで日中を過ごしていることが分かっています。

体の模様は休む場所の背景に応じて巧みな保護色として働きます。人の目に見える波長では、白っぽい斑紋型は樹皮に生えた地衣類に、黒化型は何も生えていない樹皮に紛れて見えます。さらに興味深いことに、鳥が見ることのできる紫外線の波長でも、白っぽい型は粒状の地衣類に対してまだら状の紫外線反射を示し、よく溶け込むことが分かっています。ただし、幹によく生える葉状の地衣類に対しては、人の目には隠れて見えても紫外線では地衣類が光を反射しないため、必ずしも完全な保護色にはなっていません。

ケンブリッジで2001年から2007年にかけて行われた観察では、調べられた個体の半数以上が枝の上、それも枝の下半分側にとまっており、37%が幹の上、主に北側にとまっていました。小枝の上や下で休んでいた個体はわずか12.6%にとどまりました。

幼虫はさまざまな樹木や低木の葉を食べて育ちます。記録されている食草にはブナやオーク(コナラ属)、ヤナギ、ハンノキ、カバノキ類などの樹木が多く挙げられており、これらが幼虫の主要な食物となっているとみられます。

このほかにも、ヨモギ属の草本やフジウツギ、セイヨウサンザシ、エニシダといった低木・草本も食草として記録されています。食性は特定の一種に偏らず、複数の樹木や低木にまたがる幅広さが見られます。

成長の段階や生息地によって、どの植物を選んで食べるかに違いが生じている可能性がありますが、総じて落葉樹や低木の葉を広く利用する食性を持つ種だといえます。

1. チャールズ・ダーウィンは昆虫学の研究団体である英国昆虫学会の設立に1833年に関わりましたが、オオシモフリエダシャくについて直接書き残したことはありませんでした。
2. 黒いガは文化の中で官能性やはかなさ、誘惑、闇、死を象徴するものとされることがあり、時に神秘的な存在として魔術と結び付けられることもあります。