ヨーロッパグリ

ヨーロッパグリは、国際自然保護連合(IUCN)により低危険種(LC)として評価されており、現時点で絶滅の心配は少ないとされています。

ブナ科(Fagaceae)ブナ目(Fagales)に属する落葉性の高木で、南ヨーロッパから地中海地域、アナトリアにかけて広く分布しています。スパニッシュチェストナットやヨーロピアンチェストナットとも呼ばれ、古くから人々に親しまれてきました。

食用の甘い実を結ぶことで知られ、木材としての利用の歴史も長く、ヨーロッパの文化や経済に深く関わってきた樹木です。

ヨーロッパグリを見分ける際に最も役立つのは、その樹皮の模様です。樹皮には網目状の模様が現れ、深い溝や裂け目が幹を螺旋状に取り巻くように走っています。幹はまっすぐに伸びる傾向があり、比較的低い位置から枝分かれが始まります。

成木は高さ20~35メートルに達し、幹の直径はしばしば2メートルにもなります。直径4メートルを超える個体も約20本記録されており、その中には胸高直径7.5メートルに達する個体も含まれます。シチリア島に生えていた「百馬の栗」として知られる伝説的な巨木は、直径18メートルに達したと記録されていますが、現在は地上部で複数の幹に分かれています。

葉は長楕円形から披針形で、縁に大きな鋸歯があり、長さ1532センチメートル、幅510センチメートルほどです。

花は雌雄とも長さ1020センチメートルの直立した尾状花序につき、上部に雄花、下部に雌花がつきます。北半球では6月下旬から7月に開花し、秋になると雌花はとげのある殻斗(いが)へと変化し、その中に37個の褐色の実を包みます。実は10月頃に落下します。ヨーロッパグリは自家不和合性であるため、自分自身では受精できず、他の個体からの他家受粉が必要です。品種によっては1つの殻斗に大きな種を1つだけつけるものもあれば、最大3個の種をつけるものもあります。種子は外側の光沢のある褐色の皮と、果肉に密着する内側の薄皮という二重構造を持ち、内部には子葉が発達した食用のクリーム色の部分があります。ヨーロッパグリは500~600年ほど生きるとされ、栽培下では1000年以上生きる個体も知られています。

ヨーロッパグリの原産地は南ヨーロッパとアナトリアで、地中海地域全体からカスピ海沿岸、大西洋岸にまで自然分布しています。最終氷期を生き延びた避難地は南ヨーロッパのいくつかの地域にあったと考えられており、主要な避難地は黒海南岸からコーカサス山脈南斜面、さらにシリア北西部からレバノンにかけての地域であったとされています。

現在はヨーロッパ全域に広く分布しており、2004年の時点でヨーロッパの森林のうち225万ヘクタールで栽培されていました。このうち178万ヘクタールは主に木材生産用、43万ヘクタールは果実(栗の実)生産用でした。スロバキアやオランダなど、一部のヨーロッパ諸国では比較的最近になって導入された地域もあります。

良好な生育と収穫のためには温暖な気候と十分な水分が必要です。年々の新しい成長部分は春の遅霜や秋の早霜に弱い一方、樹木全体としては霜への耐性を持ちます。また石灰質の土壌には耐性がなく、森林内では中程度の遮光にはよく耐えます。

月別の観察記録では5月から7月にかけて件数が最も多くなる傾向がみられ、晩春から初夏にかけての観察が集中していることがうかがえます。ただし、この数値はGBIFに登録された観察記録の件数であり、個体数や生息密度、分布の全体像を示すものではない点に注意が必要です。

ヨーロッパグリの葉は、いくつかの昆虫の食料源となっています。例えば、ケースバーガの一種であるColeophora anatipennellaや、北米原産のMacrodactylus subspinosus(バラハムシの一種)などが葉を食べることが知られています。

この樹木にとって最も深刻な問題は、2種の病原菌です。1つはクリ胴枯病を引き起こすCryphonectria parasiticaで、もう1つはインク病を引き起こすPhytophthora cambivoraおよびP. cinnamomiです。20世紀には、北米や南ヨーロッパで胴枯病によりヨーロッパグリの個体群の大部分が失われましたが、生物的防除の導入により現在では被害が抑えられ、個体群は回復に向かっています。インク病は湿った土壌で発生しやすく、菌糸が根に侵入して葉を萎れさせ、結実しなくなると枝先が枯れていきます。この病名は、幹の根元に見られる黒い滲出液に由来します。現在ではインク病に耐性を持つ品種も存在しますが、P. cambivoraは今もアジアや米国で大きな被害を与え、ヨーロッパの新しい植林地でも被害を広げ続けています。

近年ではアジアから南ヨーロッパに侵入したクリタマバチ(Dryocosmus kuriphilus)も深刻な害虫となっており、防除が難しいことが知られています。

花粉分析によると、ヨーロッパグリは紀元前21002050年頃、アナトリア、ギリシャ北東部、ブルガリア南東部で人間の活動によって広がり始めたと考えられています。当時は他の作物に比べると重要性は低く、分布も地域ごとに大きなばらつきがありました。木炭の痕跡は紀元前850950年頃のものが最も古く、正確な起源をたどることは難しいとされています。より信頼できる資料としては、紀元前3世紀に書かれたテオプラストスの『植物誌』があり、そこでは主に木材や木炭としての利用が記され、果実については消化に難があるものの栄養価が高いと一度だけ触れられています。ほかのギリシャの著者たちは、唇や食道の裂傷に対する薬効についても記録しています。

ヨーロッパグリはブドウやオリーブの栽培とともに、ギリシャ人によるイタリア半島植民の際に持ち込まれたと考えられています。実際、大プリニウスはギリシャ人の植民地とヨーロッパグリ栽培の関連についてのみ言及しています。イタリアと西アナトリアの樹木の遺伝的な類似性も、この説を裏付けています。それでも紀元前の終わりまで、イタリアでの利用は限られたものでした。西暦79年のヴェスヴィオ火山噴火で埋もれたナポリ近郊のローマ時代の別荘跡からは、炭化した栗の実が発見されています。当時のローマの上流階級はこの果実を高く評価しておらず、大プリニウスは、自然がこれほど価値の低い果実をよく隠していると評しています。一方でキリスト教初期の時代になると木材としての価値が見直され、西暦100年から600年の間には支柱や構造材、建具、桟橋の建設などにヨーロッパグリの木材が広く使われるようになりました。

西ヨーロッパでの本格的な利用は中世初期に始まり、中世後期に最盛期を迎えました。7世紀半ばのランゴバルド法典では、他人のヨーロッパグリの木を伐採した者に1ソリドゥスの罰金を科す規定があり(『ロタリ王勅令』第301条、643年)、当時すでにこの木が経済的にも重要視されていたことがわかります。20世紀に入ると農村人口の減少や主食としての利用の衰退、そしてクリ胴枯病やインク病の蔓延により、ヨーロッパグリの栽培は大きく減少しました。しかし現在では、高付加価値な栗製品の開発と都市化した社会の需要の変化により、栽培は再び転換点を迎えています。伐採方法の一つに、主に木材採取を目的として行われる台伐り(コピシング)があります。

1. 古代ギリシャ人はヨーロッパグリをゼウス神に捧げていたとされています。
2. 学名Castaneaは、ギリシャのテッサリア地方にあった町カストニス(またはカスタヌム)にちなんで名付けられました。
3. 種小名sativaはラテン語で「栽培された」という意味です。
4. 英語では古く「Chesten-nut」という名前で呼ばれていました。
5. ヨーロッパグリはオークやブナと同じ科(ブナ科)に属しています。
6. 一部の資料では、樹齢700年に達する個体も記録されています。