ナナホシテントウ

最大の特徴は、橙赤色の翅(翅鞘)に浮かぶ七つの黒い斑点です。翅と翅が合わさる小盾板の脇に一つの黒斑があり、その手前には二つの白い斑があります。残りの六つの黒斑は左右の翅に三つずつ分布しますが、大きさや位置には個体差があり、稀に斑点が融合したり、全体が黒化した個体も見られます。前胸背板には目の内側に沿って左右一対の白い斑があり、腹面・前胸背板・脚は黒色です。

体長は6.5〜7.8mm、幅は約4mmで、卵形にふくらんだドーム状の体形をしています。この丸みを帯びた輪郭と高い光沢が、テントウムシ科の中でも識別の助けになります。

雌雄の差はごくわずかで、外見だけでの判別は難しいものです。腹部第七節(腹板)の形が雌雄で異なり、これが最も信頼できる判別法とされています。また前脚の感覚毛(剛毛)の種類は雄が4種類、雌が3種類、口ひげの化学感覚器の数も雄で平均18個、雌で平均16個と微妙に異なります。雌は雄よりも体がやや大きく重い傾向があります。

卵は長さ約1mmの紡錘形で橙色または黄色をしています。孵化直後の一齢幼虫は1〜2mmですが、四齢を経て約8mmまで成長し、体は黒っぽく、腹部背面に淡い褐色の線が入ります。蛹は長さ約6mmで、灰色から黒、あるいは淡い橙色に三角形の暗色斑が入るなど、発育中の温度によって色合いが変化します。

ナナホシテントウはヨーロッパ全域(英国諸島やロシア・ヨーロッパ部を含む)、アジアの大部分(中東、中国、日本、朝鮮半島、インド、パキスタンなど)、そして北アフリカに自然分布しています。もともと旧北区の広い範囲に起源を持つ種です。

アブラムシ防除を目的として北米(米国・カナダ)や南アフリカなどにも導入されており、これらの地域では外来種として定着しています。

生息環境は非常に幅広く、アブラムシが十分に存在する場所であればどこでも見られます。草本植物や低木、樹木が生えた開けた草地、農地、湿地、郊外の庭や公園まで利用し、標高は海抜0mから1,500mに及びます。越冬時には、南向きで日当たりの良い、岩や密な草の株、生垂れ込んだ植え込みなど身を隠せる開けた場所を好みます。

GBIFの月別観察記録では、1月の10,731件から6月の123,428件まで大きく増加し、その後12月の7,071件まで減少する山型のパターンが見られます。これは4月から7月にかけて活動が最も活発になり、冬季には休眠して観察されにくくなることを示す目安であり、あくまで目撃記録の傾向であって個体数そのものを表すものではありません。

ナナホシテントウは日中に活動し夜間は休止する、飛翔能力を持つ昼行性の昆虫です。行動の大きな特徴は越冬期の集合行動で、成虫は密生した低い草の間や岩の隙間などに10〜15匹程度の集団を作りますが、200匹を超える大集団が記録されたこともあります。

この越冬集合は単なる寒さ対策ではありません。休眠から目覚めたときに、すでに繁殖相手となる個体が近くにいる状態を確保する役割も兼ねています。

越冬地に集まる際、ナナホシテントウは2-イソプロピル-3-メトキシピラジンというフェロモンを放出し、他個体を同じ場所へ誘引します。また、獲物を見つける際にも化学的な手がかりを利用します。アブラムシは捕食者を察知すると仲間に警告するフェロモンを放出し、植物もアブラムシに寄生されると特有の化学物質を出しますが、ナナホシテントウはこの両方の手がかりに引き寄せられて獲物のいる場所を探し出します。

最もよく研究されているのは化学的なコミュニケーションです。越冬集合の際に放出される2-イソプロピル-3-メトキシピラジンは、他個体を安全な越冬場所へ誘い、休眠明けにすでに繁殖相手がいる状態をつくるために使われます。

獲物探しにも化学的な手がかりが重要です。アブラムシが尾角から放出する警告フェロモンや、アブラムシに食害された植物が発する揮発性物質を検知し、獲物の多い場所を見つけ出します。

さらに、同種や近縁種の卵に付随する化学的な手がかりを避けることで、幼虫同士の共食いや捕食による死亡率を下げていると考えられています。視覚と化学の両方が感知・発信の手段として機能しており、これらの組み合わせが繁殖と摂食の両面を支えています。

ナナホシテントウは獲物を探す際、アブラムシ自身が発する警告フェロモンや、アブラムシに寄生された植物が放つ揮発性物質を手がかりに、獲物の多い株を見つけ出します。こうした化学的な探索行動により、効率よくアブラムシの集団に到達します。

主な獲物はアブラムシとその他の似た吸汁性昆虫で、多食性ではあるものの中心はこれらの半翅目昆虫です。獲物が乏しくなると、成虫は花粉を食べて栄養を補うこともあります。

資源が不足する状況では、同種の卵や幼虫を捕食する共食いも見られます。テントウムシ科では幼虫期のギルド内捕食(近縁種同士の捕食)が高頻度に起こることが知られており、アブラムシの集団が短命であることや、幼虫の移動能力が限られていることへの適応と考えられています。

幼虫も基本的にアブラムシを捕食しますが、アブラムシが不足すると他のテントウムシ科の幼虫を襲うことがあります。

繁殖は雄が多くの雌と、雌も多くの雄と交尾する多婚型(乱婚型)で、繁殖期は主に春から初夏にかけてですが、一部の個体は秋まで繁殖を続けます。性成熟は羽化後10〜14日で、雄は「接近・観察・触診・乗駕・交尾試行」という五段階の求愛行動を示し、未成熟な雌や交尾直後・産卵直前の雌は求愛を拒みます。一日に4〜6回交尾する個体もおり、複数回の交尾は卵の生存率や孵化率を高めることが分かっています。

受精した雌は葉や茎などの上に、10〜30個ほどの卵をまとめて産みます。生涯に産む卵の数は250〜500個で、既に同種の卵がある場所を嗅覚的な手がかりで避け、産卵場所を分散させます。この産卵戦略は、環境が支えられる数以上の卵を産むことにつながり幼虫の死亡率を高める一方、アブラムシが大発生した際には有利に働くと考えられています。

卵は気温にもよりますが約4日で孵化し、幼虫は自分の卵の殻や近くの未受精卵を食べて成長を始めます。四つの幼虫期(齢)を経て、卵から成虫になるまでの期間は全体で約6週間、条件が良ければ年に最大5世代を繁殖することができます。四齢幼虫は蛹化の前に一日絶食し、腹部を基質に固定して蛹になります。

蛹の期間は約8日で、羽化直後の成虫は翅が柔らかく色素も薄い状態で現れ、その後メラニンとカロテンによって赤と黒の色が発現します。テントウムシ科全般に共通して、雄は交尾のみ、雌は卵を安全で餌の多い場所に産みつけるのみで、育児のような親による世話は行われません。成虫の寿命は越冬を経るかどうかによって1〜2年程度です。

ナナホシテントウは植物を害するアブラムシや類似の吸汁性昆虫を大量に捕食することで、これらの害虫の増加を抑え、他の植物や生物にとって重要な生態系の調整役を果たしています。

一方で、鳥類や小型の哺乳類、クモ、他のテントウムシ科昆虫など多くの動物に捕食される側でもあります。とくに四齢幼虫の時期は捕食に対して脆弱で、多くの個体がこの段階で失われます。成虫は捕食者に対して有効な防御を持ち、脚の関節から不快な味のアルカロイド液(コクシネリンやプレコクシネリン)を分泌する「反射出血」という仕組みで身を守っています。

寄生者としては、コマユバチ科の Perilitus coccinellae や Dinocampus coccinellae、ヤドリバエ科の一種などが幼虫や成虫に寄生することが知られています。D. coccinellae は雌成虫の体内に卵を産みつけ、孵化した幼虫が雌の卵を食べながら成長し、最終的に宿主の脚の中で蛹化して約9日後に成虫として脱出しますが、一部の宿主はこの寄生から回復して生活を続けることも報告されています。

ナナホシテントウはIUCNレッドリスト、米国連邦の指定リスト、CITES、いずれの保全リストにも掲載されておらず、特別な保全上の地位は与えられていません。一方で、導入先の地域では侵略的外来種として扱われることがあります。

主な脅威として、ヨーロッパを中心にナミテントウ(Harmonia axyridis)との競合による個体数の減少が指摘されています。ナミテントウは病気への耐性が高く、資源をめぐって優位に立つだけでなく、ナナホシテントウを捕食することもあります。英国では2004年に南岸で初めて確認され、その後急速に分布を広げており、英国レディバード調査(UK Ladybird Survey)はこの拡大が在来のナナホシテントウを駆逐しかねないと報告しています。

個体数は食物条件によって大きく変動することが知られており、1976年の英国では暖かい春でアブラムシが増えた後、乾燥でアブラムシが急減し、餌を求めて移動したナナホシテントウが東岸・南岸に大群をなして押し寄せました。英国昆虫自然史協会はその年の7月末までに約236億5000万匹が集結したと推定しており、「テントウムシの年」として記憶されています。

ヨーロッパの民間伝承では、ナナホシテントウは聖母マリアと結び付けられてきました。ドイツ語の「Marienvoglein」や英語の「ladybird」は「聖母の鳥」を意味する言葉に由来するとされ、七つの斑点は聖母の七つの喜びと悲しみを象徴すると伝えられています。マルタでは十字架上の聖母の血の伝説と結び付けられ、スウェーデンでは斑点が七つの美徳を表す「鍵を持つ乙女(nyckelpiga)」と呼ばれ、スペインでは聖母マリアにちなむ「マリキータ」の名で呼ばれています。

この虫は国や地域の象徴としても扱われ、フィンランドの国民的昆虫に指定されているほか、米国のマサチューセッツ州、ニューハンプシャー州、デラウェア州、オハイオ州、テネシー州の5州で州の昆虫となっています。スイス、フィンランド、マルタ、クロアチア、アルジェリア、イスラエル、イラク、中国、インドなど多くの国の切手にも図案として取り上げられています。

人との関わりでは、主要な害虫であるアブラムシを捕食する益虫として農業分野で重視され、生物的防除の資材として米国内をはじめ各地で活用されてきました。

1. 学名 Coccinella septempunctata の頭文字と斑点数から、「C-7」という略称で呼ばれることがあります。
2. 1976年の英国では、暖かい春によるアブラムシの急増とその後の急減が原因で、7月末までに推定236億5000万匹のナナホシテントウが東岸・南岸に大群をなして押し寄せ、「テントウムシの年」と呼ばれました。
3. 健康な成虫は通常、高度約1,000mを飛行し、最大で約120kmも移動できる飛翔能力を持っています。
4. 米国ニューヨーク州の州昆虫は本種ではなく、近縁種のナインスポット・レディバード(Coccinella novemnotata)です。
5. 脅威を受けると脚の関節からコクシネリンやプレコクシネリンといった苦味のあるアルカロイド液を分泌する「反射出血」という防御行動をとります。