Cupido minimus

最も分かりやすい特徴は、濃い茶色の翅全体に散らばる青い鱗粉です。これはオスに見られる特徴で、メスにはこの青い斑点がありません。翅の裏面は雌雄ともに銀白色で、黒い斑点が並ぶ点が共通しています。

翅を広げた大きさ(翅幅)は16〜27mmの範囲に収まり、一般にオスの方がメスより小型です。オスの翅の付け根には上面と同様にやや青みがかった色合いが見られます。

似た種との混同に注意が必要です。特にオオルリシジミの一種であるOsirisブルーのメスは、小さなブルーのオスと色合いが似ているため、野外での識別には翅の裏面の斑点パターンなど細部の確認が欠かせません。

Cupido minimusはヨーロッパ、小アジア、トランスコーカサス地方、天山山脈、西シベリア、中央シベリア、南シベリア、ロシア極東、アムール地方、モンゴル、マガダン、カムチャツカにかけて広く分布しています。

イギリスではこの種がもっとも小さな蝶として知られ、分布はまばらです。南イングランドのコッツウォルズやソールズベリー平原などの石灰質・白亜質の草原が主要な生息地となっています。それ以外の地域やアイルランドでは、沿岸部の生息地に点々と小さなコロニーが見られ、北イングランドやスコットランド最北部にも分布しています。北アイルランドでは保全上の優先種として位置づけられています。

生息環境は石灰質草原、放棄された採石場、鉄道や堤防の縁、林縁や林間の空き地など、開けた乾燥した場所が中心です。観測データでは夏の時期に記録数が大きく増える傾向が見られますが、これは発見のしやすさを反映したものであり、個体数そのものを示すものではありません。

幼虫の食草はマメ科の植物に限られており、Oxytropis campestris、Astragalus alpinus、Lotus corniculatus、Anthyllis vulneraria、Melilotus属、Coronilla属、Medicago属、Astragalus glycyphyllos、Astragalus cicerなどが記録されています。

イギリス国内では、産卵・生育・摂食のすべてがキドニーベッチ(Anthyllis vulneraria)に依存しており、この一種の植物に強く結びついた生活史を持っています。

メスは栄養のすべてを植物から得ますが、オスは腐肉や糞、泥たまりから塩分やミネラルを補給する行動が見られます。この性差のある摂食行動は、繁殖に必要な資源確保の違いを反映していると考えられます。

求愛の期間、オスは草や低木の上に止まり、メスが訪れるのを待ちます。この間、オスは選んだ場所に対して強い縄張り意識を示し、他のオスを排除しようとします。

未交配のメスが飛来すると、特別な求愛行動を伴わずにそのまま交尾に至ります。一方、すでに交尾を終えたメスは、近くにオスがいる場合、他のオスに見つからないよう草の中に隠れて待機する行動が見られます。

国際自然保護連合(IUCN)による評価では「低危険種」とされていますが、イギリス国内では生息地の大幅な減少が進んでいます。この傾向により、北アイルランドでは保全優先種に指定され、イギリス生物多様性行動計画の対象種にもなっています。

さらに、1981年の野生生物・田園法附則5および1985年北アイルランド野生生物令のもとで重要性の高い41種の一つとして法的に位置づけられています。

この蝶の属名Cupidoは、ローマ神話においてギリシャ神話のエロスを継承した神キューピードに由来します。ローマ人はギリシャの物語や属性をこの神に適応させ、自らの文化的価値観に合わせて再構成しました。

1. 幼虫は共食い性を示すことがあり、同じ場所で育つ幼虫同士が互いを捕食する場合があります。
2. コロニーは最大で数百頭規模にまで成長することがあります。
3. オスは腐肉や糞、泥たまりから塩分やミネラルを得るという、メスとは異なる摂食行動をとります。