Cypripedium acaule

最も見分けやすい特徴は、ピンク色でふくらんだ袋状の唇弁です。唇弁は丸い口ではなく、袋の前面を縦に走るスリット状の開口部で開くため、他の多くのシプリペディウム属の種とは外見が異なります。

株は地面近くに2枚の大きな葉をもち、その間から長く毛の生えた花茎が伸びて、1つの花を咲かせます。葉は楕円形で、対になって付きます。花茎の高さは最大で約40センチメートルです。

萼片と花弁は黄褐色から暗い赤褐色で、唇弁の袋は通常ピンク色ですが、白からほぼマゼンタまで変わることがあります。

自生域は北米東部の広い範囲で、アメリカ合衆国では東部の3分の1ほどを占めます。五大湖周辺から北東部のニューハンプシャー州とメイン州にかけて見られ、アパラチア山脈に沿って南はアラバマ州まで分布します。

カナダでは、ブリティッシュコロンビア州を除くほぼすべての州と準州で確認されており、ノースウエスト準州やフランス領サンピエール島・ミクロン島にも自生しています。

生育環境は海岸平野、パインバレン（松の荒れ地）、山頂と幅広く、酸性の強い土壌を好みます。砂地の松林で大きな群落を作ることが多いものの、落葉広葉樹林にも生えます。日陰や水分条件にはある程度耐えますが、少なくとも一部の日陰と水はけのよい斜面を好みます。

ラン科の中でも地下茎をもつ根茎型の地中植物で、地中の根茎から毎年芽を出して育ちます。成長は遅く、株全体で高さは最大40センチメートルほどになります。

毎年、春先に葉と花茎が現れ、花が終わると地上部は枯れて休眠に入ります。

開花期は、自生地では4月から6月です。花は1株につき1つだけ咲き、結実後は地上部が休眠に入ります。

このランは花で蜜を作らず、香りや色、形でハチなどの昆虫を誘う、いわゆる擬態型の受粉を行います。ハチは袋の中へ入ると、来た道へ戻れず、柱頭の前を通り抜けて出るしかありません。その際に、前の花から運んできた花粉を柱頭につけ、次に葯で花粉を受け取ります。自分の花粉だけでも受粉できますが、同じ花にハチが入り直す必要があるため、効率は高くありません。

受粉後、子房は長楕円形で先のとがった緑色の果実になります。果実は気温が下がるまで緑色を保ち、その後裂けて、白い胡椒の粉のような細かな種子を散らします。

北米の先住民は、このランを薬用として伝統的に利用してきました。アルゴンキン族もその一つに数えられます。

19世紀が進むと、この花の呼び名は「モカシン・フラワー」から、ヨーロッパの言葉に由来する「レディーズ・スリッパー」へと移りました。詩人のウィリアム・ブライアントは、この花を人の死や、より深い意味では先住民の文化の衰退を表す象徴として詩に用いています。

今日では、種子の発芽技術の向上によって園芸市場に出回るようになりました。ただし、他のシプリペディウム属の種や交配種に比べると入手は今も限られています。栽培には強い酸性の土壌と特別な管理が必要なためです。

1. 学名の Cypripedium は、ラテン語とギリシャ語に由来し、「ヴィーナスの靴」を意味すると伝えられています。
2. 北米には約50種のレディーズ・スリッパーがあり、ピンク色の種はその中でも特に希少とされています。
3. ビクトリア朝時代には人気が高すぎて絶滅したと考えられていましたが、それは一部地域で姿を消したことによる誤解でした。
4. ニュージャージー州では、この花がジャージー・デビルという伝説の怪物にまつわる不気味な話の舞台として語られてきました。