ヨーロッパヌマガメ

ヨーロッパヌマガメは、最長で120年も生きるとされる非常に長寿な淡水生のカメです。

本種は爬虫綱カメ目ヌマガメ科（Emydidae）に属し、学名はEmys orbicularisです。西パレアークティック（西方旧北区）に固有の種で、ヨーロッパ南部・中部・東部から西アジア、地中海沿岸の北アフリカにかけて生息しています。IUCNのレッドリストでは「準絶滅危惧（Near Threatened）」に評価されており、生息地の破壊などにより分布域は縮小を続けています。

甲羅の色や大きさが地域によって大きく異なり、氷河期後には現在よりはるかに広い範囲に生息していたことが分かっています。かつての分布や現在進行中の再導入の試みを知ると、この地味な淡水ガメがヨーロッパの自然史を映し出す存在であることが見えてきます。

最も分かりやすい特徴は、暗褐色から黒みを帯び、わずかに緑色を帯びた甲羅と、頭部や四肢に散らばる黄色い斑点です。腹甲（プラストロン）は黄色みを帯びています。

甲羅の直線長は12センチメートルから38センチメートルまでと、生息地域によって非常に大きな差があります。この体格の変異には気温や熱条件が関係しているとされ、地域ごとの温度差が成長速度や体サイズ、産卵数の違いを生み出していると考えられています。

性差については、成体のオスは常にメスよりも小型であることが分かっています。オスは腹甲が小さいため可動域が広くなり、これは交尾行動に適していると考えられます。一方、メスは食性や採食行動の違いから、頭部や頭骨の形態に適応的な差が見られるとされています。

若い個体と成体では体格や色合いに違いがある可能性がありますが、詳細な年齢差についての具体的な記述は限られています。

ヨーロッパヌマガメは、池、湖、河川、流れの緩やかな小川、排水用の水路など、多様な淡水環境に生息しています。これらの水域の一部は夏季に完全に干上がることもあります。好む環境は、泥や砂の柔らかい底質を持つ流れの緩やかな広い水域で、水生植物が豊富に生い茂り、近くに産卵に適した砂地があることです。幼体は水深50センチメートルまでの浅い水域を好む傾向があります。

分布域は、ヨーロッパ南部・中部・東部から西アジア、地中海沿岸の北アフリカに及びます。フランスでは、まとまった規模の個体群が6つ残っているのみで、いずれも減少傾向にあり、同国で最も絶滅の危機に瀕した爬虫類とされています。スイスでは20世紀初頭に絶滅しましたが、2010年に再導入が行われました。氷河期直後にはスウェーデン南部やグレートブリテン島にまで分布していたことが分かっており、イギリスでは再導入が提案され、イースト・アングリアのフェンズやブレックス、ブロードズといった歴史的な生息地への試験的な再導入が始まっています。2004年にはエストニアのセトマー地方でも発見されています。

本種は水辺だけでなく、林に囲まれた湿地を好み、上流の環境でも採食を行います。半水生に近い性質を持ち、陸上を1キロメートルほど移動することもあれば、水源から4キロメートルも離れた場所で見つかることもあります。

GBIFの月別観察記録では、観察数は6月に11,648件と最も多く、4月から7月にかけて高い水準（7,358件から10,196件）を示し、冬季の11月・12月には118件から235件へと大きく減少します。これは活動の活発な季節に観察されやすいことを示す傾向であり、生息数や個体群規模そのものを表すものではない点に注意が必要です。

日中に岩や岸辺で体を伸ばしたまま長時間動かず甲羅干しをするのが、本種の代表的な行動です。水中に潜んでいる間は、鼻先と目だけを水面に出して周囲や獲物の様子をうかがったり、浮遊植物の間や背後に身を隠したりします。

寒い季節には泥の中に潜って冬眠し、晩春になるまで姿を現しません。繁殖期には特にオス同士の優位性の序列（ドミナンスヒエラルキー）が見られ、餌を巡る競合の際には縄張り行動や敵対的なふるまいを示すこともあります。頭部を伸ばしたり、頭を上下に振ったり、咬みついたりする動作が観察され、優位・劣位の姿勢を取ることも知られています。

飼育下では非常に慣れやすい一方、野生では極めて用心深く警戒心が強い性質を示します。成体同士でペアの絆を形成し、小さな集団で生活することもあります。気温が下がると採食量が減少するなど、季節や環境条件の変化に応じて行動が変わり、地域的な移動や活発な探餌行動を行います。水中に長時間潜んだまま、何時間も水面に上がらずに過ごすこともできます。

繁殖期には短く高い音の「ピー」という鳴き声を発することが知られています。ストレスを受けた際には、口笛のような音、チッチッという音、うなり声など様々な発声を行うこともあります。

頭部の動きも重要なコミュニケーション手段の一つで、視覚的な信号として用いられます。交尾の儀式には聴覚的な刺激も関わっているとされています。

このように、本種は視覚・触覚・音声・化学的な合図を組み合わせて仲間との関係を調整していると考えられています。

ヨーロッパヌマガメは待ち構えて獲物を捕らえる肉食性のカメで、水中に潜んで獲物が近づくのを待ち、頭を横に振るような動作で咬みついて捕らえます。捕らえた獲物は、前肢にある鋭い爪で引き裂いて食べます。野生下では、獲物が動いていることが捕食の前提条件となっています。

主な餌はミミズ、昆虫、カエル、魚類で、これらが食性の中心を占めます。餌となる動物は成長段階によって変化し、成長するにつれてより大きな動物も捕食できるようになります。摂食は主に水中で行われます。

飼育下では、果物や野菜を食べることもありますが、これは野生における主な食性とは異なる行動です。

性成熟は5歳から6歳で迎え、ペアの絆が形成された後に求愛行動と交尾が行われます。交尾は砂地の開けた場所や、植物の陰に隠れた場所で行われることがあります。オスとメスの多くは穏やかに共存しますが、個体によっては互いに攻撃的になることもあります。

産卵にあたり、メスは草木などの密な植物がない硬い土壌の場所を選び、地面を湿らせて準備します。まず硬く伸びた尾を使って地面に穴を掘り始め、続いて後肢を使って深さ約13センチメートルほどの穴を仕上げます。卵は一層に並べて底に置かれ、後肢によって配置が整えられます。1回の産卵で8個から10個ほどの、長さ15から25ミリメートルの白く硬い卵殻を持つ細長い卵が産まれます。産卵後、メスは掘り出した土で穴を覆い、しっかりと踏み固めて巣を離れます。同じ繁殖期に複数回交尾し、複数回産卵することもあります。

抱卵期間は約90日から100日で、孵化の時期は生息地域や季節条件によって異なります。一部の胚は卵内で越冬し、翌春の条件が整うまで孵化しないこともあります。産卵後の親による世話は行われず、オスは子育てに一切関与しません。メスの投資は、卵を産み、巣を覆う行動で終わります。

メスには「巣の忠実性」と呼ばれる特有の性質があり、周囲の環境が変わらない限り、同じ産卵場所へ繰り返し戻る傾向があります。周囲の環境、たとえば植物が茂って日照が遮られるといった変化があると、別の巣を選ぶこともあります。本種の性別は温度によって決まるため、涼しく日陰になった条件が続くとオスの割合が高くなるなど、営巣地の環境変化が性比に影響を与えることが知られています。

ヨーロッパヌマガメは、淡水生態系の食物網において重要な位置を占めています。ミミズや昆虫、カエル、魚類を捕食する一方で、他の爬虫類、魚類、猛禽類、大型の哺乳類に捕食される側でもあります。

また、本種は複数の寄生生物の宿主にもなっています。血液に寄生するHaemogregarina stepanovi、単生類のPolystomoides属、吸虫類のSpirhapalum属、さらに多くの線虫類が知られており、生態系内の寄生虫相を支える役割も担っています。

IUCNのレッドリストでは「準絶滅危惧（Near Threatened）」に評価されており、絶滅の危機には至っていないものの、個体数が減少傾向にあり注視が必要な状態を意味します。米国連邦法では特別な保護指定はなく、ワシントン条約（CITES）でも特別な指定を受けていません。

過去1世紀にわたり個体数は減少を続けており、分布域も縮小しています。主な脅威は生息地の破壊で、これに加えて、捕獲や卵の採取を行うハンターやコレクターの存在、汚染や土砂の堆積といった水質・水環境の悪化が挙げられます。これらの要因が重なることで、今後も分布域の縮小が続く可能性が高いとされています。

ヨーロッパヌマガメを含む淡水ガメは、古くから食用として狩猟の対象とされてきました。また、伝統的な医薬品の原料としても利用されてきた歴史があります。

現代では、ペットとして飼育されることも多く、ペット取引の対象となっています。さらに、研究や教育の対象としても利用され、害虫の個体数を抑制するといった生態的な役割も評価されています。

1. 亜種名には研究者への献名が付けられており、eiseltiはウィーンの爬虫類学者ヨーゼフ・アイゼルト（1912–2001）、fritzjuergenobstiはドイツの爬虫類学者フリッツ・ユルゲン・オプスト（1939–2018）、lanzaiはイタリアの爬虫類学者ベネデット・ランツァにちなんでいます。
2. 英語では「ヨーロッパ池テラピン（European pond terrapin）」や「ヨーロッパ池トータス（European pond tortoise）」とも呼ばれています。
3. 氷河期直後にはスウェーデン南部やグレートブリテン島にまで分布していたとされ、現在イギリスでは歴史的な生息地への再導入が試験的に進められています。
4. 2004年には、それまで記録のなかったエストニアのセトマー地方で本種が発見されました。
5. メスには「巣の忠実性」という性質があり、環境が変わらない限り毎年同じ産卵場所に戻る習性があります。