ヒメキクラゲ

ヒメキクラゲの子実体は、濃い褐色から黒っぽいゴム状のゼリー質です。形は逆円錐形（上が広がった形）で、直径は最大5cmほどになります。新鮮なときは弾力がありますが、古くなったり雨天が続いたりすると、ゆるんで形がゆがみます。

上面は光沢があり、小さなイボや突起で覆われています。下面は毛深い見た目で、小さなゼリー状のとげが密に並んでいます。胞子紋は白色です。

顕微鏡で見ると、担子器は楕円形で隔壁があり、大きさは15〜25×9〜13μmです。胞子はソーセージのような形で、大きさは11〜18×4〜6.5μmです。

近縁のエキシディア・トルンカータは、下面がざらざらしていて、胞子がやや長くなります。エキシディア・ピティヤは、ボタンのような小さな子実体が集まって、幅30cmほどのひだのある塊をつくります。

ブルガリア・インクイナンスという子嚢菌類も、オークに似た黒いゼリー状の子実体をつくります。ただし上面は完全になめらかで、胞子紋は白ではなく黒色です。手でふれると黒いしみがつくこともあります。

ヒメキクラゲは、主に枯れた枝についた状態で見られる木材腐朽菌です。最も多く生えるのはオークで、ハシバミ、ブナ、ハンノキなど他の広葉樹にも時々見られます。

生きた木や最近枯れた木にも定着できる先駆的な菌類です。枯れかけた生きた木の枝を分解する菌類の群れの一員として知られ、その中で形成層の組織を分解し、樹皮をゆるめる役割を果たします。

落ちた枝や丸太の上にも、しばらくの間とどまります。

ヨーロッパ以外での世界的な分布は、はっきりわかっていません。観察記録は、一年を通して冬から春にかけて少なく、秋から冬にかけて多くなる傾向があります。

ヨーロッパでは、ヒメキクラゲは民間伝承で魔女の術と結びつけられてきました。黒くゼリー状の姿が、呪術の働きを示すものと考えられていたことに由来します。

冬の寒さの中で見つかることもあり、その珍しい姿が人々を引きつけてきました。特徴的な形や、民話や神話での役割に注目されることもあります。

1. ヒメキクラゲは、同じように黒くゼリー状のエキシディア・ニグリカンスと最もよく混同されます。
2. ヒメキクラゲの子実体は、互いに重ならない別々の耳の形をした水滴のように見えることがあります。
3. 枯れた枝の中で、ヒメキクラゲは木の組織をゆるめて樹皮をはがれやすくする役割を担っています。