セイヨウキヅタ

Hedera helix(セイヨウキヅタ)は、樹木の幹や岩壁、建物の壁面に沿って20〜30メートルの高さまで這い上がる常緑のつる植物です。気根から出るマット状の吸着根で表面にしっかりと張り付き、垂直な構造物がない場所では地面を覆うグラウンドカバーとしても生育します。

この植物はセリ科に近縁なウコギ科に属し、ヨーロッパの大部分と西アジアの一部を原産地としています。観賞用として世界各地で広く栽培されてきた一方、原産地の外に逃げ出して野生化した個体群も見られます。単なる庭園植物としてだけでなく、古代から続く文化的象徴性を持つ点でも興味深い種です。

最も分かりやすい特徴は、同じ株に二種類の葉が現れることです。つる状に這う若い茎には掌状に五裂する葉がつき、日当たりのよい樹冠や岩壁の上部で花を咲かせる成熟した茎には、裂片のない心臓形の葉がつきます。

葉は互生し、長さ50〜100ミリメートル、葉柄は15〜20ミリメートルほどです。茎から出る気根の先端にはマット状の吸着組織があり、これによって表面にしっかりと張り付きます。反射の少ない暗く粗い表面や、pHが中性に近い基質を好み、直射日光を避けて湿った半日陰の環境で最もよく育ちます。

花は直径3〜5センチメートルの散形花序に小さな緑黄色の花が集まってつき、晩夏から晩秋にかけて開花します。

果実は直径6〜8ミリメートルの球形の実で、紫黒色からオレンジ黄色まで色に幅があり、晩冬に熟します。一つの実の中には1〜5個の種子が入っており、鳥に食べられることで散布されます。

原産地はアイルランドから北東方向へ北欧南部まで広がり、南はポルトガル、東はウクライナ、イラン、トルコ北部にまで及びます。イギリスでは非常に広く分布していますが、マン島とチャンネル諸島には見られません。

分布の北限・東限はおおむね冬季の−2℃等温線に沿っており、それより西や南西の地域では別種のキヅタ属植物に置き換わります。Hedera helix自体は耐寒性が高く、−23.3℃程度まで耐えることが知られています。湿った日陰の落葉樹林、河畔林、そして人の手が入った都市周辺の森林や壁面・垣根といった環境に広く生育します。

北米にも導入され、太平洋岸北西部、大西洋中部、南東部などの落葉樹林や混交林で定着しています。特に人口密集地に近い森林で多く見られ、しばしば他の外来種と共に生育する攪乱地に多い傾向があります。

GBIFの月別観察記録では4月から6月にかけて件数が最も多く、12月から2月にかけて最も少なくなっています。これはあくまで観察記録の件数であり、個体数や生育の盛衰そのものを示すものではありませんが、記録が集まりやすい季節的な傾向がうかがえます。

観賞用植物として世界中で広く栽培され、原産地では野生生物を支える存在として高く評価されています。花には70種以上の昆虫が蜜を求めて訪れ、果実は少なくとも16種の鳥に食べられます。密生する常緑の葉は隠れ家となり、シカに食べられることもあります。

ヨーロッパでは建物の壁を覆う植栽として好まれ、バヴァリア州政府は夏の室内冷却や冬の断熱効果、さらに壁面を土壌の湿気や気温変化、悪天候から守る効果を評価して、建物への植栽を推奨しています。雑草抑制や樹木・無機質な外壁の美化にも利用されており、葉の色や形の異なる30種以上の園芸品種が選抜され、そのうち16品種が英国王立園芸協会のガーデンメリット賞を受けています。

葉に含まれる成分は咳止め薬の原料としても利用され、過去には葉や果実が去痰薬として経口摂取されたり、皮膚の疾患の治療や染料の原料として使われたりしてきました。今日でも花嫁の花束に添えられ、貞節の象徴として用いられています。

1. 古代エジプトでは、セイヨウキヅタは豊穣と冥界を司る神オシリスに神聖な植物として捧げられていました。
2. ギリシャ・ローマ神話では、ブドウのつるとともに酒神ディオニュソス(バッカス)を象徴する植物として扱われました。
3. 果実の毒性は季節によって変化し、鳥は冬の間は毒性を警戒して食べる量を控えますが、果実が熟して毒性がやや弱まる春には多く食べる傾向があります。
4. 葉から抽出した成分は、果樹に深刻な被害をもたらす病原菌エルウィニア・アミロヴォラ(火傷病菌)の増殖を最長7日間抑える効果が確認されています。
5. 「Hedera acuta」「Hedera arborea」など複数の学名が過去に使われており、英語では「bindwood」や「lovestone」といった別名でも呼ばれます。