Lumbricus terrestris

最大の特徴は、体長110〜200ミリメートル、直径7〜10ミリメートルに達する大きな体と、ピンクがかった赤褐色の体色です。体は120〜170個の体節からなり、多くの個体では135〜150個ほどです。

体は基本的に円柱状ですが、後端部だけは幅広く扁平になっています。頭部側面から背面にかけては濃い茶色から赤褐色の色素が見られ、この色は体の後方に向かうにつれて薄れていきます。

移動は静水圧性の骨格を使い、縦方向と輪状の筋肉を交互に収縮させることで行われます。体表の剛毛が土との間で支点となり、粘液を利用して前進します。湿った平坦な地面での移動速度は時速20メートルほどと報告されており、夜間の地表活動では一晩に最大19メートルも移動した例が知られています。

大雨の後などに地表で多数の個体が見られることがありますが、これは水浸しの巣穴から逃げているのではなく、酸素を含む水中でも数週間生存できるため、むしろ資源を求めたり近親個体との交配を避けたりするための行動だと考えられています。

本種は西ヨーロッパを起源としながら、現在では世界の広い地域に分布を広げています。観察記録は季節によって変動が見られ、春から初夏にかけて記録数が大きく増える傾向がうかがえますが、これはあくまで観察された個体の存在を示すものであり、個体数そのものや生息域全体を表すものではありません。

気温や湿度など地表の環境条件によって活動の程度が変わるため、観察されやすい時期にも偏りが生じると考えられます。

Lumbricus terrestris は主に土壌表面に落ちた枯れ葉やA層の鉱質土壌を食べる腐食者です。特にカルシウムや窒素を多く含む葉を好み、シナノキやトネリコ、ポプラ類の葉が最も好まれ、次いでサトウカエデなどのカエデ類がよく食べられます。

一方でオークの葉はカルシウム含有量が低いため好まれにくく、他に選択肢がない場合にのみ食べられます。植物質が食性の中心ではありますが、死んだ昆虫や土壌中の微生物、他の動物の糞なども食べることが確認されています。

Lumbricus terrestris は同時的雌雄同体でありながら、必ず二個体間で精子を交換し合う有性生殖を行います。交尾は土壌表面で行われますが、個体同士は自分の巣穴に体を固定したまま行い、交尾の前には近隣の個体同士が互いの巣穴を繰り返し訪問する行動が見られます。交尾を終えて離れる際には、一方の個体が相手に引きずられて巣穴の外に出てしまうこともあります。

交尾の頻度は比較的高く、7〜11日に一度ほどの間隔で行われます。相手の体の大きさや距離、地表に引き出される危険性、体の大きさに関連する繁殖力などが、配偶行動を左右する重要な要因になっていると考えられています。

精子は最長8か月間体内に保存され、交尾を終えた個体はその後最大12か月にわたって卵包（コクーン）を作り続けます。受精は卵包の中で行われ、卵包は親の巣穴に隣接した小さな空間に産み付けられます。数週間後に幼体が孵化し、土壌中で摂食を始めますが、成体のような垂直な巣穴はまだ作りません。

成体になるには少なくとも1年の成長が必要とされ、繁殖能力を持つのは2年目からです。野生下での寿命は分かっていませんが、飼育下では6年生きた記録があります。

Lumbricus terrestris は深く垂直な巣穴を掘る「アネシック型」のミミズで、地表に出て採食した後、落ち葉を地中に引き込み、有機物と鉱質土壌が混ざった糞塊を地表に排出します。この習性は土壌の層構造そのものを変えるほどの影響力を持ち、本来ポドゾル土壌が持つ明瞭な層状構造を壊し、薄い落葉層と暗色の混合層からなる新たな層序を作り出すことが知られています。

活動は気温と土壌水分に強く左右され、夜間の気温が高く土壌が乾燥する夏場には巣穴の深い部分に退避します。海洋性気候の地域では冬でも活動を続けることがあります。また、土壌真菌の分布や、糞塊がつくる特殊な微小生息地（ミデン）は、地表の落葉や落葉内の小動物の分布にも大きな影響を与えており、植物の根の発達を促す働きも報告されています。

ヨーロッパ北西部の大西洋沿岸地域では、ニュージーランドやオーストラリアから誤って持ち込まれた捕食性の扁形動物（ニュージーランドコウガイビル、オーストラリアコウガイビル）によって本種が捕食され、地域的に個体数が著しく減少しています。これらの捕食者は餌がなくても長期間生存できるため、ミミズの個体数が極端に少なくなっても生き残り続け、結果として土壌の通気性や有機物の混合機能が失われる深刻な影響が出ている地域もあります。

1. 本種は土壌の通気性や養分循環、窒素の還元を高める働きを持つことが知られています。
2. 詩人ローズメリー・ワトラ・トロマーはこの種を題材にした詩を書いており、人々の想像力を刺激する存在にもなっています。