繁殖期には黒い羽が緑がかった光沢を放ち、銀色の翼覆羽と黄色い嘴が際立つ、アフリカ南部を代表する小型の水鳥がアフリカコビトウです。鳥類の中でもウ科スリフォルメス目に属し、サハラ以南のアフリカ全域とマダガスカルで繁殖します。基本的には同じ場所に留まって暮らす種ですが、季節に応じてある程度の移動も見られます。
保全状況は低危険種とされており、広く分布し数も多いことが知られています。小さな体でありながら水中を自在に泳ぎ、多様な魚を捕える姿は、観察する者を飽きさせません。
識別と外見
最も分かりやすい特徴は、長めの尾と短い頭部の冠羽、そして赤または黄色の顔の斑です。体長は50〜55センチメートル、翼を広げると80〜90センチメートルに達する小型のウで、体重は約0.545キログラムです。
繁殖期の成鳥は全身が黒く、緑がかった光沢を帯び、翼覆羽は銀色に輝きます。嘴は黄色をしています。
雌雄はほぼ同じ姿をしていますが、非繁殖期の成鳥や幼鳥は褐色みが強く、腹部が白いのが特徴です。南部に生息する一部の個体群では、一年を通じて冠羽が保たれることが知られています。
分布と生息地
アフリカコビトウは、サハラ以南のアフリカを中心に非常に広い範囲、約1,750万平方キロメートルにわたって分布しています。淡水の湿地や静かな海岸沿いで繁殖し、開けた水辺の環境を好む種です。
基本的には同じ場所に定住して暮らしますが、観察記録の月別の傾向を見ると、年間を通じて一定の存在が確認されており、季節によって多少の変動がうかがえます。ただし、これらの記録は生息の確認にとどまり、個体数や分布全体を正確に示すものではありません。
行動と暮らし
アフリカコビトウは水中に潜って狩りをする鳥で、かなりの深さまで潜ることができますが、通常は浅い水域で餌を探します。捕らえた魚をしばしば水面に持ち上げてから食べる様子が見られます。
好んで捕食するのは、モルミルス科やナマズ、シクリッドなど、細長く緩やかに動く小型の魚です。舌平目の仲間も地域によっては重要な餌となることがあり、カエルや水生無脊椎動物、小型の鳥を捕えることもあります。
繁殖に際しては、木の上や地面に巣を作り、2〜4個の卵を産みます。巣は長い草に隠れて目立たない場所に作られることが多く、外敵からの保護に役立っていると考えられます。
生活の場はほぼ水辺に限られ、定住性の強い暮らしぶりが特徴です。
豆知識
- 繁殖期の成鳥は全身が黒く、緑がかった光沢を帯びる一方、非繁殖期や幼鳥では褐色みが強く腹部が白くなります。
- 南部に生息する一部の個体群は、一年を通じて頭部の冠羽を保ち続けるという特徴があります。
- 分布域は約1,750万平方キロメートルに及び、サハラ以南のアフリカからマダガスカルまで広がっています。
写真
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生態と分類
分類
- 門
- Chordata
- 綱
- Aves
- 目
- Suliformes
- 科
- Phalacrocoracidae
- 属
- Microcarbo
- 種
- Microcarbo africanus
出典
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
- AVONET Bird mass, habitat, migration, diet and range size
