レガリスゼンマイ

最も目立つ特徴は、大きく広がる二回羽状の葉です。ふつう長さは120cmほどですが、まれに400cmに達することもあります。幅は30〜40cmほどあります。

葉の一枚は、長さ30cmほどの小羽片が5〜9対つき、その小羽片には2.5〜6.5cmの小さな羽片が7〜13対並びます。根茎は太く立ち上がり、何年もかけて木のような幹状の根元を作ります。その高さは1m以上になります。

胞子をつける葉は、先端の部分の緑が縮まり、茶色の胞子のうが密集して並びます。栄養葉の緑とは対照的で、一見すると花が咲いているように見えます。

若い葉は金褐色の毛で覆われていますが、この毛はすぐに消えます。成熟した葉は滑らかで淡い緑色になり、葉脈は両面ではっきり見えます。

自生域は、ノルウェーからアルジェリアまで、ヨーロッパ全域、北アフリカ、中東を経てイランに及びます。ニュージーランドには移入されたものとして知られています。

生育環境は、林の中の湿地（ボグ）や、川や小川の岸です。土壌が湿っている場所を好み、水辺の大型の植物と並んで育つ姿が見られます。

観測された時期を見ると、6月前後にもっとも多く観測が集まっています。5月から7月にかけて、この植物を目にする機会が多いといえます。

湿地の排水は各地でこの植物を減らしてきました。農地を広げるための湿地開拓により、多くの地域で数が少なくなっています。

ヨーロッパの温帯地域では、庭園に広く植えられています。英国王立園芸協会のガーデンメリット賞を受けた品種があり、原種と「Cristata」という品種が受賞しています。湿り気があり酸性の土を好み、大型の湿地性植物と組み合わせて植えられることがよくあります。ただし、さまざまな土壌や気候にも適応します。

根は、ほかのゼンマイ属の種とともに、オスムンダ繊維の原料になります。この繊維は、栽培ランや着生植物の栽培培地として使われます。

スラヴの神話では、胞子のうは「ペルーンの花」と呼ばれ、悪魔を退けたり、願いをかなえたり、秘密を解いたり、木々の言葉を理解したりする力があるとされてきました。採集は難しく、怖い儀式を伴うと伝えられています。夏至の前夜に採るという古い伝承や、後にキリスト教の時代に復活祭の前夜へ変わったという伝えもあります。

若い芽は、ほかの多くのシダと同じく「ワラビの若芽（フィドルヘッド）」と呼ばれ、地域によっては食用にされます。アスパラガスに似た味があるとされています。

国際自然保護連合（IUCN）の評価は軽度懸念です。自生域はヨーロッパ、北アフリカ、中東と広く、現時点で大きな危機にあるとは評価されていません。

最も大きな脅威は、農業のための湿地の排水です。湿地が失われると、この植物が育つ環境そのものがなくなります。多くの地域で数が少なくなっているのは、このためです。

保護の面では、湿地の保全が重要になります。水辺の林や湿原を守ることが、この植物の生育環境を残すことにつながります。

1. 属名のOsmundaは、アングロサクソンの神オスムンダーに由来すると考えられています。この神は雷神トールと結びつけられることがあります。
2. 種小名のregalisはラテン語で「王の」という意味で、大きく堂々とした葉姿にふさわしい名前です。
3. 1749年、スウェーデンの植物学者カール・リンネは、故郷スモーランド地方の旅で、地元の治療師が使っていた見事なレガリスゼンマイの株を観察しました。