ヨーロッパシジュウカラ

ヨーロッパシジュウカラを見分ける最大の目印は、明るいレモンイエローの胸と、胸から腹の下まで続く太い黒い中央線です。頭と喉、胸の上部は青みがかった黒で、頰は白く見えます。体長は12.5〜14cmほどで、シジュウカラ類としては大きめです。

雌は雄とほぼ同じ模様ですが、全体の色がくすんでいます。胸の黒い部分は雄ほど濃くなく、腹の中央線も細く、途切れることもあります。若い鳥は雌に似ていますが、後頭部と首がくすんだオリーブ褐色で、腰は灰色がかり、尾の白い先端もはっきりしません。

本種には多くの亜種があり、色合いや大きさに違いがあります。例えば P. m. excelsus は上面の緑がより鮮やかで、下面は明るい黄色です。尾に白い部分がほとんどない亜種もあります。中央アジアに分布する P. m. bokharensis は全体に灰色が強く、白っぽい頰の斑が大きくなります。

雄の胸の黄色は、食物から得るカロテノイドという色素によって決まります。鮮やかな黄色は栄養状態のよさを示すと考えられており、雌は腹の中央線の太い雄を選ぶとされています。ただし黄色の濃さは天候などの環境にも左右されます。

ヨーロッパではアイスランドと北スカンジナビアを除く全域に分布し、地中海の多くの島にも生息しています。北アフリカではモロッコ、アルジェリア、チュニジアで見られ、中東から中央アジア、モンゴルにかけても広がっています。北アジアではウラル山脈から中国北部、アムール川流域まで分布しています。

主な生息地は、落葉広葉樹の林、混交林、森林の縁、そして庭です。針葉樹の密林では、林の中の空き地を好みます。シベリア北部では北方の針葉樹林に暮らし、北アフリカではオーク林や、アトラスシーダーの林、ヤシの林でも見られます。ロシアやモンゴル、中国に広がる東側の分布域では、川沿いのヤナギやカバノキの林を好みます。

本種は基本的に定住性の鳥です。つがいは分布の北の端でも一年を通して縄張りの周辺にとどまります。巣立った若い鳥は親の縄張りから離れますが、遠くへは行かないのが普通です。ただし厳しい冬には群れが北ヨーロッパからバルト海沿岸、オランダ、イギリス、さらにバルカン半島南部まで、予測しにくい動きで移動することがあります。

人為的に導入された例もあります。アメリカのオハイオ州シンシナティ付近には1872〜1874年に放されましたが、定着しませんでした。アメリカ中西部の小さな個体群は、2002年にシカゴで放された鳥の子孫と考えられています。カザフスタンのアルマトイ州には1960〜61年に導入され、定着したとされています。

ヨーロッパシジュウカラは鳴き声の多い鳥で、約40種類もの鳴き声を使い分けるとされています。鳴き声は雌雄でほぼ同じですが、雄の方がずっとよく鳴き、雌が鳴くことはまれです。

「ピット」「スピック」「チット」といった短く柔らかい単音は、仲間同士の呼び合いに使われます。大きな「ティンク」という声は、成鳥の雄が警戒や縄張りの争いの際に出す合図です。「ティーチャー、ティーチャー」と聞こえる有名な鳴き声は、縄張りを主張するために使われます。この声は、車輪のきしむ音に例えられることもあります。

鳴き声には地域による違いがあり、近縁の南アジアの種は、温帯に住む本種の鳴き声に反応しないとされています。

これほど多くの鳴き声を持つ理由として、「ボー・ジェスト仮説」が知られています。小説の英雄が城壁に死んだ兵士を並べて守りを固く見せたように、鳴き声の種類が多いと、縄張りが実際より込み合っているように聞こえるという考え方です。この仮説が正しいかどうかは別として、語彙の多い鳥は社会的に優位になりやすく、繁殖にも成功しやすいとされています。

ヨーロッパシジュウカラは、葉の上で虫をついばんで捕らえる採餌法で獲物を探します。枝や葉の表面を歩き回り、見つけた虫やクモをくちばしで拾い上げます。夏は主に昆虫やクモを食べ、特に繁殖期には毛虫を好んで雛に与えます。

大きな獲物や大きな種子は、片足か両足で押さえ、くちばしで何度も叩いて食べられる状態にします。この方法で、ハシバミの実を約20分で割って中身を取り出すことができます。雛に餌を与えるときは、大きな昆虫の頭を叩き落としたり、毛虫の腸を取り除いたりします。腸に含まれるタンニンが雛の成長を妨げないようにするためです。

獲物にはゴキブリ、バッタやコオロギ、アミメカゲロウ、カメムシの仲間、アリ、ハエ、トビケラ、甲虫、ハチやスズメバチ、カタツムリ、ワラジムシなどが含まれます。2007年の研究では、本種がリンゴ園の毛虫による食害を最大50%減らしたとされています。雛はある時期にクモも多く与えられます。

秋から冬にかけて虫が少なくなると、木の実や種子が食べ物の中心になります。ブナやハシバミの実などが代表的です。餌台のピーナッツや食べ残しも利用し、厳しい冬には体重の44%にあたるヒマワリの種を食べることもあります。ブナの実が多い年には地面で採餌することも多くなります。

ヨーロッパシジュウカラは単婚で、縄張りを作って繁殖します。縄張りは1月の終わりごろに決まり、冬の終わりから春の初めにかけて守りが始まります。前の年に育雛に成功した縄張りには、片方が死んでも同じ組み合わせで戻ってくることが多いです。

単婚とはいえ、つがい以外の雄との交尾もよく起こります。ドイツの研究では、40%の巣に、つがいの雄以外の子が含まれていました。全体の8.5%の雛は、そうした相手の子だったとされています。成鳥の雄は若い雄より繁殖に成功しやすい傾向があります。

繁殖の時期は主に1月から9月で、ヨーロッパでは3月以降に始まるのが普通です。日照時間や気温も影響します。産卵の時期は、毛虫など餌のピークと強く関係しています。若い雌は年長の雌より産卵が遅れやすい傾向があります。

巣は木の穴や、壁や岩の割れ目、巣箱などの中に作ります。巣は雌が作り、植物の繊維、草、コケ、動物の毛、羽毛などを使います。一つの腹に産む卵は5〜12個が一般的ですが、最大で18個になることもあります。卵は白地に赤い斑点があります。卵を温めるのは雌だけで、雄は雌に餌を運びます。雌は人が近づくとシューと鳴いて威嚇します。抱卵期間は12〜15日です。雛は全身に羽毛がなく、目も見えない状態で孵化します。雛の後頭部には黄色い斑があり、紫外線を反射して親の注意を引くとされています。

雛は両親から餌を受け取り、1日に6〜7gほどの餌を食べます。両親は巣の掃除も行い、糞の塊を運び出します。雛は16〜22日で巣立ちます。巣立ち後8日ほどで親から独立しますが、最初の腹では最長25日、二番目の腹では最長50日ほど親からの給餌が続くことがあります。二番目の腹の雛は免疫や体の状態が弱く、幼鳥の生存率が低くなります。

ヨーロッパシジュウカラの個体数は、およそ3億〜11億羽と推定されています。分布面積は約3,240万km²で、非常に広い範囲に生息しています。一部の地域では、質の低い生息地で個体数が減っています。

本種は多くの捕食者の獲物になっています。ハイタカはこの鳥を捕らえ、特に二番目の腹の雛が狙われやすくなります。アオゲラは巣箱の巣を襲うことがあり、イギリスではリスやイタチも巣を襲います。

本種は、ヒノキバヒラタムシなどの昆虫や、ノミの仲間の生活にも関わっています。ヒトノミの仲間は、シジュウカラ類の巣に非常に多く見られます。巣の中のノミは、甲虫の仲間にも食べられます。

また、本種はマダラヒタキと巣箱をめぐって競争し、ヒタキの雄を殺すこともあります。両種の繁殖時期が重なると争いが激しくなり、気候変動によって両種の繁殖時期が近づいたことで、ヒタキの死亡が増えたとされています。

ヨーロッパシジュウカラは、庭に来る人気の鳥です。ナッツや種子を食べるときに見せる、逆さまになるような曲芸的な動きが愛されています。

巣箱に入りやすい性質があるため、鳥類学の研究にとっても貴重な対象になってきました。特に、産卵数などの生活史の特徴がどのように進化してきたかを調べる材料として重宝されています。1969〜2002年の間には、本種に関する論文が1,349本見つかったとされています。

人の環境の変化にもよく順応しています。森林が手つかずの地域で数が多く繁殖成功率も高い一方で、人の手が入った環境にもよく適応し、都市部でも非常に多く見られます。イギリスのシェフィールド（人口約50万人）では、繁殖個体群が約1万7000羽と推定されています。都市の騒音が多い地域では、低い周波数の騒音がある場所ほど鳴き声が高くなることも観察されています。

1. 雛の後頭部の黄色い斑は、生後約2か月の最初の換羽で白くなり、成長するにつれて小さくなります。
2. つがいが離婚した場合、雌は雄より遠くまで移動して新しい縄張りを作るとされています。