キヌガサタケ

未成熟のキヌガサタケは、白色からベージュ、赤褐色を帯びた卵形の構造の中に包まれており、この「卵」は直径6センチほどにまで達し、底部には太い菌糸束が付いています。成熟が進むと内部組織の増大による圧力で外皮(ペリディウム)が破れ、子実体が急速に姿を現します。成熟した個体は高さ25センチに達し、傘の下から垂れ下がる網目状の構造「インドゥシウム(裳)」をまとうのが最大の識別点です。この網目は多角形または円形の穴を持ち、よく発達した個体では基部の壺まで達し、外側に広がってから柄に沿って崩れ落ちます。

傘は幅1.5〜4センチで、網目状の凹凸表面を緑褐色の悪臭を放つ粘液(グレバ)が覆い、当初はその凹凸を隠しています。傘の頂部には小さな穴があります。柄は長さ7〜25センチ、太さ1.5〜3センチの中空構造で、白色でほぼ均一な太さを保ち、時に湾曲し、スポンジ状の質感を持ちます。破れた外皮は柄の基部に緩い壺として残ります。子実体は夜間に発達を始め、成長は極めて速く、午前7時から8時の間に12.5センチ、9時までに21センチに達することもあり、外皮から現れてから完全に発達するまで10〜15時間しかかかりません。寿命は数日程度と短く、その頃には粘液は昆虫によって取り除かれ、傘の表面は淡い白色になります。胞子は薄壁で滑らかな楕円形からわずかに曲がった形をしており、大きさは2〜3×1〜1.5マイクロメートルです。

近縁種との区別も重要です。Phallus multicolor はより鮮やかな色の傘・柄・裳を持ち、一般に小型です。インド太平洋地域の P. merulinus は、グレバに覆われている間は傘表面が滑らかに見え、グレバが失われると淡色でしわのある表面が露出しますが、キヌガサタケの傘表面はグレバの下でも網目模様がはっきり見える点で異なります。P. merulinus の裳はより繊細で短く、自重で崩れにくい点も違いです。北米東部や日本に広く見られる P. duplicatus は、裳が傘の底から3〜6センチしか垂れ下がらず、より小型です。

キヌガサタケは熱帯域を中心に広く分布しており、アフリカ(コンゴ、ナイジェリア、ウガンダ、ザイール)、南米(ブラジル、ガイアナ、ベネズエラ)、中央アメリカ(コスタリカ)、トバゴ島に記録があります。北米では分布はメキシコに限られています。アジアではインドネシア、ネパール、マレーシア、インド、中国南部、日本、台湾などで採集されており、オーストラリアでも確認されています。

観測記録は季節による偏りを示しており、夏から初秋にかけて記録数が増える傾向がうかがえます。ただしこれは観察された地点の記録であり、個体数や分布の全体像を示すものではない点に留意が必要です。

生育地としては、荒れた地面や木材チップの積もった場所を好み、アジアでは竹林の中に多く見られます。

キヌガサタケは、木材や植物の有機物を分解して栄養を得る腐生菌であり、荒れた地面やウッドチップの中、単独または群生して発生します。アジアの竹林では、大雨の後に子実体を出すことが多く見られます。

この菌の繁殖方法は、多くのハラタケ類が胞子を強制的に放出するのとは異なります。スッポンタケ類は代わりに、腐肉のような鋭く甘ったるい悪臭を放つ粘着性の胞子塊(グレバ)を作ります。成熟した子実体のこの強烈な匂いは遠くからでも検知でき、特定の昆虫を引き寄せます。訪問が確認されている昆虫には、無針バチの一種であるハリナシバチ属(Trigona)や、ショウジョウバエ科、イエバエ科のハエが含まれます。これらの昆虫がグレバを食べ、排泄物として無傷の胞子を別の場所に運ぶことで、胞子の分散を助けています。

インドゥシウム(裳)の機能はまだ確定的には分かっていませんが、匂いだけでは引き寄せられない昆虫を視覚的に誘引する役割や、地面を這う昆虫がグレバまで到達するための「はしご」として機能している可能性が考えられています。

東アジアでは、キヌガサタケは珍味であり精力剤とも考えられてきました。かつては野生でしか採集できず、豊富には見られなかったため入手が難しく、特別な機会のために取っておかれる食材でした。清朝の時代には雲南省で採集され、菌類料理を好んだ西太后のために紫禁城に献上され、彼女の60歳を祝う宴で出された「燕窩八仙湯」の八つの主要な食材の一つとされました。この料理は孔子の子孫による祝宴や長寿を祝う宴でも供され、鶏肉をベースにした濃厚なスープの具材や炒め物としても伝統的に用いられてきました。

1979年以降、中国では商業規模での栽培が行われるようになり、竹くずのおがくずに薄く滅菌していない土をかぶせた培地で育てられます。福建省の福安、建甌、寧徳などの県で生産され、栽培技術の進歩により価格は下がり、より広く入手できるようになりました。1998年には中国で約1,100トンが生産されたと記録されています。

伝統中国医学では、唐代の薬典にすでに薬効が記され、喉頭炎や下痢、高血圧などの症状に処方されてきた歴史があります。中国南部のミャオ族の間では、現在も様々な症状に対して伝統的に用いられています。子実体には生理活性を持つ多糖類が含まれており、その化学的性質について研究が進められています。

1. 1970年代初頭、米国の外交官ヘンリー・キッシンジャーが中国を訪れて国交正常化を進めた際の国家晩餐会でも、キヌガサタケを使った料理が供されたと伝えられています。
2. 子実体からは、腫瘍抑制作用が研究されたβ-D-グルカンの一種「T-5-N」や、化粧品・食品業界で注目されるチロシナーゼ阻害物質ヒドロキシメチルフルフラールなど、複数の生理活性物質が見つかっています。
3. ナイジェリアの民間伝承にもこの菌に関する言い伝えが残されています。