コウライキジ

オスは、頭が緑がかった濃い青緑色で、目の周りに赤い肉垂があります。頭の後ろには耳羽と呼ばれる小さな羽角が2本あり、これが体を引き締めて見せます。首輪のような白い輪模様は、基本亜種のコウライキジにはありません。

体は金色や銅赤色の羽で覆われ、緑や紫の光沢があります。背中の羽は茶色の縦縞模様で、尾は長く、全長の半分近くを占めます。体の大きさは、オスで全長60〜89 cmほどです。

メスと若い個体は、全体に褐色のまだら模様で、オスほど目立ちません。全長は50〜63 cmほどで、尾は約20 cmと短くなっています。若いオスは、春の終わりにかけて胸や頭、背中に派手な羽が生え始め、約10週齢で成鳥に近い羽色になります。

体重は平均で約1.09 kgです。オスは体が大きく、メスより重くなります。

よく似た種として、アオキジ（Phasianus versicolor）があります。アオキジのオスは、胸と腹が一様な緑色で、首輪がありません。メスは胸と腹に黒い斑点が多く見られます。交雑が進んでいるため、飼育個体や放鳥個体では、見分けが難しいことがあります。

コウライキジは、主に草地や農耕地に生息しています。森林や湿地、低木林、都市近郊の公園など、さまざまな環境で暮らします。乾いた土地にも湿った土地にも適応でき、水辺の近くで草地と小さな林が入り混じった場所を好みます。

繁殖期の巣は、草やハーブが高く茂った場所に作られます。草の高さが20〜25 cmほどになる春の草むらが特に好まれます。道路脇や農地の縁、用水路沿いの草地は、巣を作る場所として重要です。営巣の時期は、一般に4月から6月にかけてです。

雛の時期には、刈り取られた牧草地や穀物畑が、餌場として使われます。冬は、背の高い草が生えた湿地や防風林、麦わらの畑などで過ごします。雪が深い地域では、積雪の下にある食べ物を探すため、木立や湿地の近くに集まります。

自然分布域は、黒海とカスピ海の東側から中国東部、朝鮮半島、台湾にまで広がっています。バルカン半島の個体群は、ギリシャのネストス川沿いの林だけに残っており、成鳥の数は100〜200羽ほどと推定されています。

コウライキジは、ふだんは地上で過ごします。走るのが速く、「胸を張って歩く」ような独特の歩き方をします。えさを食べているときは尾を水平に保ち、走るときは尾を約45度に傾けます。夜は地上か木の上で休みます。

秋から冬にかけては、食べ物と隠れ場所のある場所に、数羽から数十羽の群れで集まります。群れは同性だけのこともあれば、雌雄が混ざることもあり、最大で50羽ほどになる場合があります。繁殖期には、オス1羽が数羽のメスを囲んで暮らします。

行動圏は、季節によって大きく変わります。メスは繁殖期の行動圏が雄より広くなる傾向があります。行動圏の広さは、0.8〜3.2 km²と報告されています。冬の行動圏は繁殖期より狭くなります。

飛ぶのは得意ではありませんが、驚くと急に真上に近い角度で飛び立ちます。飛び立つ時には、オスが「ケーッ」という鳴き声を出すことがあります。砂や土の中で体を転がして羽の汚れを落とす「砂浴び」も、よく行います。

オスは、驚いたときに低くしゃがれた鳴き声を出します。縄張りを主張する時には、「コッ、コォルッ」と二回続けて鳴く大きな声を出し、これは縄張りを作る時にも使われます。この声はニワトリの鳴き声によく似ています。この鳴き声は夜明けや夕暮れ、繁殖期に、農耕地で特によく聞かれます。

繁殖期のオスは、ほかのオスとの位置関係や、メスへのアピールにも姿を使います。低く頭を下げて、羽を広げるような横向きの歩き方を見せ、メスに近づきます。

メスは、オスに比べて鳴き声が控えめで、遠くまで聞こえにくい声を出します。コミュニケーションは、主に目で見える姿と鳴き声によって行われます。

コウライキジは、植物も動物も食べる雑食性の鳥です。植物では、穀物、種子、若芽、果実、木の実などを食べます。動物では、昆虫やナメクジ、ミミズ、クモなど、小さな無脊椎動物を捕まえて食べます。

主に地上でくさむらをひっかいて、えさを探します。えさを探すのは、朝早くと夕方が中心です。

農耕地では、トウモロコシ、小麦、大麦、アマなどの作物がよく食べられます。雑草の種子や、ブドウ、リンゴ、ブラックベリーなどの果実も食べます。雛は特に昆虫を多く食べ、成長に必要なたんぱく質をとります。

冬には、植物の種子や木の実が中心になります。雪が多く、地面のえさが見つけにくい時期には、湿地の草や木の芽も重要な食べ物になります。

コウライキジは、一夫多妻の繁殖をします。繁殖期が来ると、オスは縄張りを作り、鳴き声や羽をばたつかせるディスプレイでメスを集めます。1羽のオスは、2〜18羽ほどのメスを囲むことがあります。メスは縄張りをもたず、自分で選んだオスと、繁殖期の間だけ一緒に過ごします。

メスは、地面を少しくぼませた場所に巣を作ります。巣は、草やまわりの植物で軽く覆われ、茂みや生け垣の下など、外から見つかりにくい場所に作られます。産卵は、3月中旬から6月にかけて行われます。メスは1日に1個ずつ卵を産み、7〜15個ほどの卵を産みます。平均では約10個の卵を産みます。

抱卵は、産卵が終わってから約23〜25日続きます。抱卵はメスだけが行い、日中のほとんどを巣の中で過ごします。朝と夕方だけ、えさを食べに出かけます。

雛は、孵化した時点で体に綿毛があり、目も開いています。すぐに歩いて、メスの後をついて回り、自分でえさをとります。約12日で飛べるようになり、70〜80日ほどは母親と一緒に過ごします。育児はメスだけが担当し、雛を食べ物のある場所へ導きます。

コウライキジは、世界各地で数多く生息しています。ヨーロッパや北アメリカでは、狩猟の対象として大量に放鳥されています。英国では、毎年約5000万羽が飼育下から放たれ、そのほとんどは1年以内に死んでしまいます。そのため、個体数は季節によって大きく変動します。

生態系では、昆虫を食べて害虫を減らす役割を果たします。また、種子を食べることで、植物の種子の散布にも関わります。捕食者にとっては、大型の肉食動物の餌にもなっています。

一方で、ほかの鳥類への影響も指摘されています。大草原に生息するオオソウゲンライチョウや、灰色のヤマウズラの巣に卵を産み込むことがあり、こうした鳥の繁殖を妨げる場合があります。

コウライキジは、国際自然保護連合の絶滅危惧種レッドリストで、軽度懸念に分類されています。世界的には広く分布しており、個体数が危機的に減っているわけではありません。

アメリカ合衆国では、過去30年ほどの間に個体数が減少しています。農業の変化や農薬の使用、生息地の分断、そして作物の変化による捕食の増加が原因と考えられています。特に、繁殖に必要な背の高い草地が減ったことが影響しています。

イギリスでは、狩猟のために大量に放鳥されています。放たれた鳥の大部分は1年以内に死んでしまうため、生息環境への負担も指摘されています。研究機関は、放鳥された鳥の繁殖成功率を高める方法を探しています。

コウライキジは、古くから狩猟の対象となってきました。ヨーロッパでは、ローマ時代に持ち込まれたとされ、古代ローマの料理書にも、その肉の調理法が記されています。今日でも、狩猟鳥として重要な存在です。

英国などでは、狩猟場で飼育されたキジが、季節ごとに放たれて狩猟されています。飼育や放鳥は、大規模に行われるようになっています。

学名の属名 Phasianus は、黒海に注ぐ川の名前に由来する古代ギリシャ語から来ています。この川の近くで、アルゴナウタイ神話の英雄たちが、この鳥を初めて見たと伝えられています。

1. 種小名の colchicus は、黒海沿岸の国コルキスに由来します。ヨーロッパの人々が、この地域でキジを知ったことにちなんでいます。
2. オスの羽色には、ほぼ白から黒に近いものまで多くの変異があります。これは、飼育下での繁殖や、雑種化の影響によるものです。
3. 驚いて飛び立つときには、羽の「ブーン」という音が聞こえます。