Pyronia tithonus

最も目立つ特徴は、前翅にある二つの大きな褐色の目玉模様と、翅の縁を縁取る褐色の模様です。地色はオレンジ色で、この目玉模様は鳥の攻撃をそらすためのものと考えられており、そのため本種は翅を開いたまま静止している姿がよく見られます。

前翅の斑紋には多くの変異型が知られており、例えば「excessa」と呼ばれる型では通常より二から四個多い斑点を持つ個体もいます。後翅裏面の斑点数にも個体差があります。

雄の前翅表面には黒っぽい斑紋があり、これは性標(アンドロコニア)と呼ばれる匂いを出す鱗粉を含む部分です。これは求愛のために進化したと考えられていますが、実際の機能や、そこから放出されるフェロモンの化学組成については詳しくわかっていません。

雌雄の見分け方としては、一般に雌の方が雄より斑点数が多い傾向があります。また雄の目玉模様は翅の付け根寄りに、雌の目玉模様は翅の縁に沿ってより広がって配置されています。

ゲートキーパーは牧草地の縁や垣根沿いの環境を好み、そのため門のある場所でよく見られます。20世紀初頭、イギリス南部では普通種でしたが北部では少なく、その後一旦分布が縮小したのち、1940年代以降に再拡大しました。

この数十年で、イギリスにおける飛翔範囲は北方へと拡大しています。分布の縁に近い個体群ほど飛翔期間が短くなる傾向があり、これは飛翔期間の延長と分布拡大が関連していることを示唆しています。近年の拡大に伴い、より大きな個体ほど長距離を移動できることがわかっており、これが最近の個体群でより大型の個体が見られる理由を説明しているかもしれません。

分布の拡大に伴い、ゲートキーパーは低木混じりの草原、林間の小道、田舎道、生け垣など多様な環境に生息するようになりました。このため、生息環境が比較的限られる近縁種のPyronia aegeriaなどと比べて、遺伝的多様性が高くなっています。ただし20世紀初頭の個体数減少により、分布変化の過程でボトルネックや創始者効果が生じ、この遺伝的多様性の可能性は制約を受けてきた可能性があります。

イギリスとアイルランドにおける個体数変化の多くのデータは、1976年以降1,500か所以上の調査地点で71種の蝶の増減を記録してきた、イギリス蝶類モニタリング制度によって集められたものです。

この蝶は曇りや薄日の条件では植生の上で休む一方、晴天時には花から花へと飛び回って花蜜を集めます。活発ではあるものの、近縁種であるメアドウブラウンに比べると移動性は低く、同じような生息地でも数キロ離れただけで生息密度が大きく異なることがあるのは、この低い移動性によるものと考えられます。

雄は雌よりも活発に飛び回り、多くの時間を配偶相手の探索に費やします。本種は雄性先熟であり、雄が雌より先に羽化します。その結果、雌は一度しか交尾しないことが多く、休息や吸蜜、食草選び、産卵により多くの時間を使うことができます。

個体数は気候に大きく左右され、暖かく乾燥した夏に最も個体数が増加する傾向があります。この傾向は、イギリス北部で夏が涼しいために個体数が少ないことや、気候変動によって分布が拡大してきたことを説明しているとみられます。大規模な気候変動が進めば、2080年までに個体数が50%増加すると予測されています。

成虫はブラックベリーなどの浅い花をよく訪れ、短い口吻でも蜜を吸いやすいこの花形を好みます。その他にもアザミ類、ノコギリソウ類の仲間、ヒヨドリバナ、タイムなど、多様な花から吸蜜します。

幼虫は細い草を専門に食べ、ナガハグサ属やフェスク属、ベント属(Agrostis属)の草を主な食草とし、セイヨウカモジグサも利用します。幼虫の体色は緑色または褐色です。

記録された食草としては、ペレニアルライグラスやコモンベントグラス、レッドフェスクなどのイネ科植物が目立ち、ニンジンの仲間もいくらか記録されています。

蛹は上下逆さまに吊り下がるか、草の中に横たわる脆い形のものです。

年に一世代のみが発生し、成虫は7月に羽化を始め、8月初旬にピークを迎えたのち、月末にはごくわずかな個体しか残りません。特定の求愛儀式は知られていませんが、雄の性標が重要な役割を果たしていると考えられています。

雄は小さな縄張りを構え、積極的に雌を探し回ります。交尾はおよそ一時間続き、その間両者は翅を閉じたまま動かずにいます。

雌は100個から200個の卵を、日陰に産み付けるか、あるいは空中に無造作にばらまくようにして産卵します。孵化前の幼虫は当初黄色ですが、やがて褐色の斑が現れ、卵の中で発生が進むにつれて色が濃くなっていきます。卵はおよそ14日で孵化します。

属名のPyroniaはギリシャ語に由来し、種小名のtithonusはギリシャ神話の人物ティトノスにちなんで名付けられています。ティトノスはトロイア王家の一員で、暁の女神エオスに見初められて連れ去られたとされる人物です。

1. 属名Pyroniaと種小名tithonusはいずれもギリシャ語に由来し、後者はトロイア王家の人物ティトノスの名にちなんでいます。
2. ティトノスはトロイアの王子で、暁の女神エオスに愛され連れ去られたという神話が伝わっています。