セイヨウアカミニワトコ

最も見分けやすい特徴は、5〜7枚の小葉からなる葉です。小葉は長さ4〜8センチほどの披針形から細長い卵形で、縁に不規則なぎざぎざがあります。葉を潰すと、強く不快なにおいがします。

高さは通常2〜4メートル、まれに6メートルに達します。茎は柔らかく、髄が広いのが特徴です。

花は、枝先に3〜6センチほどの円錐状の花序をつけます。蕾はピンク色で、開いた花は白、クリーム色、または黄色みを帯びます。花は小さく、5本の白い雄しべの先端が黄色い葯になっています。

果実は鮮やかな赤色の液果で、中に3〜5個の種子を含みます。変種 melanocarpa では紫黒色になります。

自然分布は、ヨーロッパ、北アジアの温帯域、そして北アメリカのカナダとアメリカ合衆国です。森林や低木林、川沿いの林、亜高山の草地などに生育します。

湿り気があり、養分に富んだ場所を好みます。乾燥地では少なく、アメリカのアリゾナ州では限られた地域にだけ見られます。

ロッキー山脈では、標高2,440〜2,740メートルほどの高地で見られる例もあります。標高は地域によって大きく異なり、西部では山地の低いところから高山帯近くまで広がります。

観察記録の多くは夏、特に7月ごろに集中しています。

先住民の人々は、果実などの植物の各部を伝統的な薬として利用してきました。

現在は庭木として栽培され、低木や小型の木として、伝統的な庭や野鳥のための庭、自然風の造園に用いられます。イギリスでは黄葉の園芸品種 'Plumosa Aurea' や 'Sutherland Gold' がよく育てられています。'Sutherland Gold' は英国王立園芸協会から Award of Garden Merit を受けています。

北アメリカの先住民であるアホウサト族は、セイヨウアカミニワトコの開花時期を、ハリバットの漁やコククジラ、ゴマフアザラシの狩りを始める目安にしていました。

1. 学名の種小名 racemosa は、房状の花序を意味する raceme に由来します。枝分かれしない花序に、短い柄のついた花が並ぶ姿を表しています。
2. ウィッカの伝承では、この植物には霊を呼び出す力があると考えられてきました。
3. インドの神話では、ニワトコの仲間がガネーシャの神話と寓意的に結びつけて語られてきました。