ニガイグチ

最も確実な識別点は、柄に浮き出る濃い色の網目模様です。かさよりも淡い色の地に粗い褐色の網目が走り、まるで網タイツのような模様を作ります。これはポルチーニ(Boletus edulis)とは逆の配色で、見分ける際の重要な手がかりになります。

かさは直径15センチほどまで育ち、北米産では30センチに達する例もあります。灰黄色から淡い、あるいはクルミ色の褐色をしており、はじめはやや綿毛状ですが成熟するとマットな光沢を帯びて滑らかになります。形は初め丸みを帯びた凸型で、成長とともに平らになります。かさの表皮は肉から剥がれません。

かさの裏の管孔は最初は白く、成熟すると薄紅色を帯び、傷つくとカーミン色や褐色に変化し、やがて赤茶色の斑点が現れます。柄は最初は球根状で、のちに上部が細く伸びますが、下部は膨らんだままです。高さは7から10センチ、稀に20センチに達し、幅は2から3センチ、基部では最大6センチまで膨らみます。肉は白からクリーム色で、かさの表皮下では薄紅色を帯び、切ると薄紅色に変わることもあります。香りはわずかで、心地よいとも、わずかに不快とも評されます。肉は他のイグチ類より柔らかく、成熟するにつれてスポンジ状になります。最大の特徴は、ほんのわずかな量でも強烈な苦味を感じることです。昆虫による食害を受けることは稀です。

広葉樹林や針葉樹林に生え、特にブナやオーク林の、水はけの良い酸性土壌、砂質・礫質・泥炭質の地面を好みます。石灰質の土壌に生える場合は、落葉が豊富で湿った、時に水はけの悪い場所に限られます。子実体は単独または小さな群れで、時には2、3個が柄の基部で合着して生じ、古い樹木の洞や針葉樹の古い切り株、あるいは地中に埋もれた腐朽材からも発生することが知られています。

菌根性の菌で、タンパク質の分解によって生じるアミノ酸から窒素を主に得ており、菌細胞壁の成分であるキチンの分解産物であるアミノ糖グルコサミンからも一部の窒素を取り込みます。この窒素利用能力によって、共生する樹木側にも利益がもたらされます。

子実体は夏から秋にかけて、6月から10月、時に11月まで、北半球の温帯域の広い範囲で発生します。発生量は年によって大きく異なり、おおむね降水量に比例します。

北米では東部カナダからフロリダ、西はミネソタまで、さらにメキシコや中央アメリカにも分布が知られています。ヨーロッパでは広く分布し、地域によっては一般的ですが、稀であったりほとんど見られない地域もあります。アジアではパキスタン北部のアストール地方、中国の河北・江蘇・福建・広東・四川の各省、そして韓国から記録されています。観察記録では夏から初秋にかけて報告数が大きく増える傾向が見られますが、これは発見のされやすさを反映したものであり、個体数の多さを示すものではありません。

フィンランドのキノコ採りの文化では、高く評価されるポルチーニ(Boletus edulis)と、酸味・苦味のあるニガイグチを見分けることが、採集の楽しみと落胆の両方をもたらす場面として語られています。両者は一見似ていますが、はっきりと区別できる特徴を持っています。

1. 種名の「felleus」はラテン語の「fel(胆汁)」に由来し、その強烈な苦味を表しています。
2. 英語圏では「bitter bolete」のほか、アメリカでは「bitter tylopilus」、あるいは見た目の美味しさに反して苦くて食べられないことから「The Great Betrayer(大いなる裏切り者)」と呼ばれることもあります。
3. この菌の菌糸は寒天培地を用いた無菌培養で育てることができ、温度と12時間日照を模した光条件が整えば子実体を形成しますが、その多くは柄を欠くなど変形した姿になります。
4. 東欧や北欧のキノコクラブが開く観察会では、この種にまつわる実践的な知識を伝えることが採集文化の一部となっています。