モンスズメバチ

モンスズメバチは、目の形と翅の色で見分けやすい種です。目は深くくぼんでいて、「C」の字のような形をしています。翅は赤みがかったオレンジ色で、細い柄のような腹部には茶色と黄色の縞模様があります。

体には毛が生えていますが、ハチの仲間としては毛深いほうではありません。この色合いと腹部の模様から、アジアオオスズメバチと間違えられることがよくあります。

大きさは、働きバチで体長約25 mm、女王バチで最大35 mmです。ふつうのスズメバチ（クロスズメバチ属の一部など）より大きく、アジアオオスズメバチよりは小さめです。メスはオスより体も大きく、体重も重くなります。

オスとメスでは、体の構造にも違いがあります。腹部の節数はオスが7つ、メスが6つです。触角もオスのほうがやや長く、13節あります。メスは12節です。

モンスズメバチは、ユーラシア大陸で誕生した種です。もともとの分布域は日本からイギリスまで広がっていました。

北米には19世紀半ばに持ち込まれ、現在では広く定着しています。2010年には南はグアテマラでも見つかりました。グアテマラで見つかった少数の巣は、偶然に持ち込まれたものと考えられています。

営巣場所は、朽ちた木の空洞、壁のすき間、煙突などです。森林地帯を好む傾向もあります。

記録されたデータでは、夏から初秋にかけて目撃が多い傾向があります。

モンスズメバチは、巣の周りで警報の行動をとります。巣の外で「警報ダンス」と呼ばれる行動を見せ、大きな羽音を立てながら巣の出入りを繰り返します。そして、警戒の対象に対して攻撃するか、近づいていきます。

この警報行動の引き金になるのは、警報フェロモンです。主な成分は2-メチル-3-ブテン-2-オールで、体内の毒嚢にためられ、そこから分泌されます。毒嚢には他のペンテノールやペンタノールも含まれていますが、これらは仲間に危険を知らせる役割ではないと考えられています。実際に警報行動を引き起こさないからです。

メスだけが刺針を持っています。刺針は産卵管が変化したもので、オスは刺すことができません。

モンスズメバチは、他のスズメバチの獲物を横取りする行動も見られます。2011年に初めて確認された例では、オニグモの仲間であるオオヒメグモの巣に飛び込み、絡まった昆虫を糸ごと切り離して奪いました。クモは攻撃せず、モンスズメバチに手出ししませんでした。このような横取りは、スズメバチが獲物を捕らえる狩りから、死骸や他の獲物を利用する行動へ切り替える仕組みの一つです。特に秋になると、この傾向が強まります。

また、モンスズメバチはポリステスの仲間の巣を攻撃することも見られます。こうした行動を通して、他の昆虫や巣に影響を与える存在となっています。

モンスズメバチは、根拠のない恐怖から巣を壊されることが多く、その結果として数が減り、多くの地域で局地的に絶滅の危機にさらされています。

ドイツでは、モンスズメバチを殺すことや巣を壊すことが1987年1月1日から法律で禁止されています。違反には最大50,000ユーロの罰金が科されます。ただし、ドイツで報告された最も高いスズメバチの殺傷に対する罰金は45ユーロで、実際に科されることはまれだと専門家は指摘しています。

モンスズメバチは、ゲームに登場するキャラクターの名前の由来として使われています。キャラクターの名前である「Vespa」は、本種の学名に由来しています。キャラクターが持つ槍の名前は、北欧神話でオーディンが使う武器グングニルから取られており、必ず標的に当たる力を持つとされています。

また、同じゲームの別のキャラクター名「Taboo Hunter」は、スズメバチの仲間であるキイロスズメバチを指している可能性があるとされています。

人との関わりとしては、モンスズメバチが刺されたときの症状が報告されています。ほとんどの刺傷は医療を必要としませんが、まれに重い症状になることがあります。

1. モンスズメバチの巣は、紙状の部分が主に植物繊維と唾液で作られています。巣の成分を分析すると、土壌に含まれるチタン、鉄、ジルコニウムなどの鉱物も見つかっています。
2. 巣の中の巣房（すぼう）は、長さ8〜9 mm、直径4〜5 mm程度です。巣の乾燥した重さは約81グラムです。
3. 巣の繊維と唾液の比率はおよそ23%と77%で、この組み合わせが水を吸収しやすく、巣の内側を乾かしておくのに役立ちます。